作者簡介
埃利亞斯·卡內蒂，於1905年7月25日生於保加利亞北部魯斯丘克（今魯塞），祖先是瑟法底猶太人後裔，父親是奧地利籍猶太商人，母親是西班牙籍猶太人。
1911年，6歲的卡內蒂隨父母到英國的曼徹斯特生活。1913年，父親不幸早亡，母親帶他和他的兩個弟弟移居維也納。他先後在蘇黎世和法蘭克福等地讀小學和中學。
由於卡內蒂的家族背景，他除了保加利亞語外，還會講老式的西班牙語———拉迪諾語，那是一種已經遭廢棄的方言。跟隨母親搬至維也納後，卡內蒂開始學習德語。從那以後，在母親的苦苦相逼下，卡內蒂不得不在平日以德文溝通，這為他日後形成用德文寫作的習慣打下基礎。
自1924年至1938年定居維也納期間，他間或去柏林，潛心研究歷史和文學，結識了卡夫卡、巴別爾、布萊希德等著名作家和藝術家，並開始從事文學翻譯和文學創作。1924年卡內蒂入維也納大學攻讀化學，1929年獲化學博士學位。但這段時間，他認識到比起化學，他更熱衷於藝術、文學和哲學。所以，卡內蒂沒有成為一名化學家，反而開始寫作，完成了《年輕的羅馬執政官》和一部詩歌戲劇。
1938年納粹德國併吞了奧地利，卡內蒂流亡法國，在巴黎住了一年，然後定居英國倫敦，並取得英國國籍，仍使用德語寫作。這段時間，由於他廣泛接觸到一些藝術家，卡內蒂開始創作一系列關於人類狂熱行為的小說，如1935年的長篇小說《迷惘》。小說通過書呆子式的人物漢學家彼得·基恩的悲劇，表現了人性喪失、道德墮落、精神被貪慾毀滅的社會現實，採用怪誕的手法，用形形色色的畸形人物，表現了異化的世界。這部作品的靈感來源於20世紀20年代暴民焚燒維也納正義宮時的瘋狂現象，受到1929年諾貝爾文學獎得主保羅·托馬斯·曼與英國哲學家兼小說家艾瑞斯·梅鐸的讚賞。
30年代卡內蒂還寫了一些戲劇，包括《婚禮》（1932），一部是《浮華喜劇》（1950）和《確定死期的人們》（1956）。不久之後，作品被美國作家厄普頓·辛克萊翻譯成英文。這些劇作帶有荒誕派色彩，沒有主角，沒有情節，只表現了某種場面和狀態，揭露並諷刺了當時社會上的某些變態心理和醜惡行徑。雖說卡內蒂的許多小說是在30年代寫成的，但由於當時他處於英國，主要作品都是用英語發表的，之後才譯成德文出版。但那個年代德國正被納粹統治，直到60年代才重新被重視起來。所以很長一段時間以來，卡內蒂都是一位默默無聞的作家。
戰後，卡內蒂在英國曾一度停止了文學創作，著手著作論文集《群眾與權力》（1960）。
晚年卡內蒂居於蘇黎世。1981年因為「作品具有寬廣的視野、豐富的思想和藝術力量」而獲得諾貝爾獎。
1994年8月14日，卡內蒂逝世。
作品賞析
1.情節復原
「漢學家」彼得·基恩過著離群索居的生活，因為他厭惡人們的虛榮心和貪圖享受的本性。雖然他在漢學研究上頗有成就，卻從不願公布自己的研究成果，甚至辭去公職，過著穴居般的生活。基恩愛書成癖，藏書累萬，終日沒有別的事，就是埋頭苦讀，這樣的他對外部世界一無所知。
40歲時，他感覺對生活力不從心，於是雇用了一個名叫苔萊瑟的女管家，不料這人不但奇醜無比，還淺薄輕浮、心狠手辣。她看中了基恩的財產，於是費盡心機騙取基恩的信任和好感，與他結了婚。二人的結合併非出於正常人的感情，要知道，基恩從來就厭惡和恐懼異性，他只是以防自己的萬卷藏書因疏於管理而遭火災才娶她為妻；苔萊瑟則是為了能控制這個書呆子，以取得他的全部財產。當女管家的計謀得逞後，她立刻撕下假面具，四處搜羅基恩的存摺和財產，逼他寫遺囑，在心靈上和肉體上殘酷折磨他，最後把他趕出家門。基恩於是流落街頭，淪為乞丐。
雖然淪落街頭，但基恩一心惦記的還是他萬卷藏書。萬般痛心下，他竟誤入一個「沒有頭腦的世界」———一個藏污納垢的小酒館，一個賭窟和妓院，一個流氓、賭棍、妓女和騙子混跡的世界。在這裡，基恩結識了以偷竊和詐騙為生的猶太人駝背菲舍爾勒。這個駝背自稱高明的「棋王」，他假裝要幫助基恩拯救書籍，實則為騙取他的錢財。當兩人一同去當鋪「為書贖身」時，正巧碰到苔萊瑟和她的看門人前去當書。二人反誣基恩是小偷和瘋子，還將基恩暴打一頓，並帶到警察局。駝背菲舍爾勒乘機溜走。
基恩最後被看門人領回家，被當成精神病人關進一間斗室，受盡虐待。與此同時，駝背菲舍爾勒給在巴黎當精神病醫生的基恩的弟弟發去的一份電報，告訴他基恩的現狀。於是格奧爾格·基恩專程從巴黎趕到哥哥家，並通過私訪查到了關基恩的地方，又設計把苔萊瑟及看門人趕出基恩的家，基恩終於回到了自己的圖書館。
然而，雖然一切回到了原狀，但基恩的神經系統卻再難恢復，他徹底瘋了。他終日生活在惶恐難安中，擔心再度被趕走，終於一天被遺忘，他把全部圖書堆積起來縱火焚燒。陷入迷惘的基恩亦葬身火海，與自己的圖書同歸於盡。
2.主要人物
彼得·基恩：理想的書痴
嗜書如癖、愛書如命，除了書籍，世上再沒有值得他關心的東西，這就是彼得·基恩。他每天的絕大多數時間都是與書籍為伍，唯一一個小時的散步時間，也要隨身攜帶自己的幾本書。而說到底，散步的目的其實也是為了呼吸陌生書籍的氣息，讓自己的精神振作起來。總之，基恩的全部世界就是他的書籍，他人生的目的就是全力充實他的書庫，保護他的書籍。他曾為他那25000冊書籍上了幾次保險，但事後又對此感到無比的慚愧，因為「他不相信自己在25000冊圖書燒毀之後還有力量活下，所以對事後索取賠償費一點都不關心」。
基恩無疑是個徹頭徹尾的「書呆子」，同時他還是博古通今、學富五車的「漢學家」，光是東方語言，他就精通十幾門之多，至於掌握幾種西方語言，更是不在話下。他也是位名副其實的「漢學家」，「在那些中國的、印度的和日本的古老文稿中，凡有損壞或霉爛的地方，他都能設法把上下文連貫起來」。他發表的論文雖然甚少，但每篇論文都是經過字斟句酌、反覆推敲的，因為內容堅實、論斷嚴謹，所以他深得漢學界同行的欽佩，他的論文也成為他們背誦的典範。但是，這樣一個學識淵博的人，卻決意與現實世界徹底劃清界限。基恩認為「科學與真理是同一概念，人們唯有與世人隔絕，才能接近真理」。日常生活對基恩來說就是各種謊言的膚淺的組合。即使在專業領域，基恩的信條依然一樣，他從不會出賣自己的學問來獲取功名利祿，他謝絕各種專業學會的邀請，因為他認為那些所謂的學者坐在一起，並不是在研究什麼，更多的成分是在誇誇其談。
基恩無疑是一個典型的理想型書呆子。她甚至對人類最正常且普遍的感情也嗤之以鼻。他之所以同女管家結婚，不過是以為找到一個可靠的幫他料理書籍的幫手。他不是舉目無親，他有一個兄弟卻已經失聯多年，若不是駝背發出那樣一封電報，兄弟二人恐怕「老死不相往來」。正因為基恩的這種偏執、對現實世界的排斥，使他對現實世界的認知越來越少，一旦發生接觸，他那道用知識、理性構築起來的精神防線便徹底崩潰。他的單純和無知如何在人性泯滅、物慾橫流的現實世界中苟活呢？結果就是他接二連三地被騙，並最終以自殺式的悲劇收場。
苔萊瑟：貪婪的現實主義惡魔
苔萊瑟肥胖不堪，醜陋無比，她的人生目標就是攫取更多的金錢，滿足她無邊的欲望。為了霸占基恩的財產，苔萊瑟機關算盡，打著「愛惜書籍」的幌子騙取基恩的信任，又迫使基恩同她結婚。達到目的後她立即原形畢露，迫不及待地對基恩的住所進行全方位的搜索，將他所有的銀行存摺和財產都握在自己手中，逼迫他為自己立遺囑。可是，這些數字並沒有令她感到滿足，於是她趁基恩不在家，自欺欺人地在基恩所立的遺囑上的錢數後面加上幾個她唯一會寫的「0」，並且把改變後的數字當作是實實在在的錢數，令人啼笑皆非。
除了對金錢的瘋狂追逐，苔萊瑟本能的欲望更是令人更是讓人不寒而慄。苔萊瑟結婚後的第一件事除了立即撕掉愛惜書籍的假面具外，就是迫不及待地向基恩求歡，這令基恩痛苦無比，只能躲在廁所哭泣。她甚至還在光天化日之下勾引家具店的店員，為滿足性慾，她更與看門人沆瀣一氣，公然同居。
苔萊瑟應當是個女魔頭，在她身上只有貪婪、無恥和邪惡，她的存在讓人們對那個金錢至上、道德淪喪的社會境況有了更加深刻、形象的了解。
菲舍爾勒：滿口謊言的貪婪者
基恩被女管家掃地出門後，接觸到的第一個外面世界的人就是駝背菲舍爾勒。很不幸，他並非一個好人，而是一個徹頭徹尾的騙子。看他所處的地方就能知道他絕非善類，那是一個聚集了流氓、賭棍、妓女和騙子的「理想的天堂」。在這裡，空氣中「毫無例外地散發著人世間的臭氣」，人們醉生夢死，時刻窺視著身邊的人，看是否能撈到什麼好處，一旦發現有利可圖，就隨時準備著把他吞噬個一乾二淨。
可是單純的基恩並不知道，他深深地信任了這個滿口謊言的騙子。他先跟基恩大談女人的惡毒和貪婪，贏得基恩的同情；接著他又毫不費力地就了解到基恩嗜書如命的性格特點，於是他假裝要幫助基恩保護書籍，暗地裡卻想把他的錢榨乾。方法就是他故意告訴基恩有人在國營當鋪當書，基恩深信不疑，決定要把那些可憐的書籍統統收回來。其實，他掉入了駝背的陷阱，那些去當書的人全都是他雇來的，僅三天時間，他就成功地榨光了基恩身上所有的錢。而自始至終，基恩都蒙在鼓裡。駝背的出現令我們的「漢學家」顯得更加可笑，一個行走於街頭的地痞混混，竟將堂堂高智商學者騙得昏天暗地，實在可笑亦可悲。
普法夫：暴虐的看門人
看門人普法夫曾經是個警察，大概正是多年的警察生涯使他沿襲了暴虐的作風。他有一顆碩大無比的頭顱，所有的毛髮都是火紅的，連他濫發淫威的那顆巨大拳頭上都長滿了紅毛，因此他得到一個「紅色公貓」的綽號。在普法夫看來，拳頭是最可愛的東西，而他最主要的「職責」就是折磨他的妻女，並以此為樂。
雖然普法夫已經退休，但他政府「鷹犬」的本性已經滲透到他的骨髓里，他滿腦子的統治欲驅使著他隨時給每一個看似可疑的人一頓拳頭。他在門上裝了一個「窺視孔」，每天通過它觀察任何一個過往的小販和乞丐。大家於是紛紛躲避這間房子，並且必須服從他隨時的盤問和檢查，否則就得挨一頓揍。
他就像自己世界的一個國王，妻女不過是給他提供飯食和承受他拳頭的「物體」，苔萊瑟不過是他發泄獸慾的對象，而基恩則是他的「搖錢樹」，小販和乞丐們隨時會成為他鍛鍊或泄憤的沙包！
3.藝術特色
整部《迷惘》在情節上顯得怪誕離奇，被稱為一部「瘋子的人間喜劇」，然而，其人物形象都是有著深刻來源的，具有強烈的現實意義。1928年至1929年，卡內蒂兩次在柏林逗留，目睹那裡爾虞我詐、物慾橫流和金錢至上的社會現象，這讓他認為柏林就是一個「瘋子的世界」，現實生活中形形色色的人為他的創作提供了栩栩如生的人物形象。1929年爆發的經濟危機，使得整個資本主義世界陷入一片混亂，仿佛人間地獄。而這時的知識分子卻顯得十分軟弱，那些正直的不願同流合污又無力改變社會現實的知識分子，只好鑽進象牙塔，以躲避現實。就在這樣的背景下，作者創作了《迷惘》。
《迷惘》的寫作手法十分高超，因為卡內蒂不是用華麗的辭藻和跌宕的情節來譁眾取寵，而是用樸實而富有哲理性的語言娓娓敘來，情節流暢自然，引人入勝。
藝術手法上，卡內蒂成功地運用了意識流的創作手法，藉助聯想、內心獨白和幻覺，在人物荒誕的思想活動中，製造出一個令人迷惘的朦朧世界，從而影射當時的社會現實。
《迷惘》的故事情節雖然引人入勝，但小說卻不以情節取勝，而以人物的心理刻畫見長。小說中的人物始終處在怪誕的聯想、內心獨白和幻覺之中，現實與幻想糅合在一起，撲朔迷離，正如題名迷惘。
在人物塑造上，彼得·基恩看似值得憐憫和同情，但他的迂腐和怪誕的想法與行為卻又使人感到啼笑皆非；苔萊瑟和看門人以及駝背騙子當然是令人可憎可恨的人物，他們無時無刻不在窺視著別人的財富，千方百計想把別人的財富攫為己有，但仔細想來，這不就是真實的社會，不就是資本主義社會的縮影。而這就是意識流的妙用，把他們的一切劣行淋漓盡致地表現出來，然後通過這些人物的言行反映那個年代歐洲資本主義社會的現實。內心獨白也好或思想情緒，都不是人們頭腦里先天固有的東西，而是客觀世界在人們頭腦里的反映，意識流的描寫就讓兩者自然得聯繫起來，從而引起讀者的深思。
《迷惘》生動地勾畫出在法西斯上台前歐洲知識分子的精神狀態，對資本主義社會作了無情的揭露，具有深刻的社會批判意義。