華燈初上。
天邊淺月剛剛爬起，皇宮處處已經點上照明宮燈，富麗堂皇。
太和殿裡燈火通明，載歌載舞。
前來朝貢的各小國使者推杯交盞，談笑風生。
袁韻巧到大殿的時候，跳舞的舞姬剛剛退下。
而大殿內，除了各附庸國朝貢使者，還有南陵諸多位高權重的重臣在列。
如內閣大臣，六部侍郎，以及即將進入內閣的大學士柳知夏。
將視線從柳知夏身上不著痕跡收回，袁韻巧上殿前叩拜，「妾身叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」高座上，風墨晗虛托，順勢同各使者介紹，「這位乃是剛剛選秀入宮的才人，我南陵三朝元老的曾孫女袁韻巧，琴棋書畫樣樣精通，在京城世家貴女中也是翹楚。此番便讓袁才人一展才藝，讓諸位開開眼界。」
「多謝皇上，如此我們定得好好欣賞，哈哈哈！」
一眾使者立即附和，尤其聽到風墨晗說女子乃是南陵三朝元老的曾孫女時，投在她身上的目光更多，嘴裡虛虛假假的讚譽。
柳知夏執起酒杯輕抿，視線仿若不經意掠過最先應和的那個人，其後收回。
箏箏琴音響起，行雲流水，音律優美。
琴聲好聽，彈琴的美人也好看。
淺黃霓裳，纖細娉婷，撫琴十指纖纖。
聽的，看的，都如痴如醉。
這次入選的秀女十人，袁韻巧屬頂尖，所以有了這次在天子面前展示自己的機會。
那些落在她身上像是被黏住挪不開的目光，說明了她的成功。
但是同樣的，有人喜歡，也有人看不出喜不喜歡。
如坐在高座上的天子，如垂眸靜靜品酒的柳知夏。
兩人面上都是淡淡的，對於袁韻巧這番展示，不露情緒。
一曲罷，滿大殿都是掌聲。
皇上拂袖，將袁韻巧揮退。
轉身離開大殿那一瞬，袁韻巧心頭浮出了屈辱，看著前方的眼底閃爍冷光。
她是三朝元老的曾孫女，是京城赫赫有名的貴女，可是在這裡，在天子面前，卻是個隨時被召之即來揮之即去的玩物。
這不是在讓她展示才藝，這是羞辱。
哪個未出閣的貴女，會在眾目睽睽之下展示自己任人點評？
那是青樓妓子才會幹的事！
身後，熱鬧依舊，頻頻傳來各國使者對皇上的恭維奉承。而那些聲音落在袁韻巧耳里，卻像是一聲聲諷刺，扎得她心頭一陣陣的刺痛。
皇上是故意的，柳知夏是故意的！
他們在用這種方式折損她的驕傲！
「如何？」趁著周圍人注意力落在新上來的舞姬身上時候，風墨晗微微傾身問柳知夏。
身為皇上最信任最親近的輔臣，柳知夏就坐在風墨晗下手第一個位置，中間只隔了一人行走的距離，足夠他們兩個說些別人聽不著的悄悄話。
「心高氣傲者，勢必失去理智。」柳知夏笑笑，執起酒杯朝對面的人回以敬酒。
風墨晗沒有繼續追問下去，品著柳知夏剛才那句話，低笑兩聲，「什麼心高氣傲，分明是自視甚高。」
以前他是沒見過袁韻巧的，甚至連她的名號都不曾聽過。
還是後來宮外傳進來一些流言，跟知夏叔有關的，他才頭回聽說這個名字。
當時還奚落知夏叔旺桃花來著。
現在看，爛桃花還差不多。
已經入了宮的秀女，身上就等於蓋上了皇上的標籤，但是剛才袁韻巧進殿後，視線數次悄悄落在柳知夏身上，還自以為神不知鬼不覺。
能坐在這殿上的有幾個是傻蛋？礙於場合及對方身份，不好言說罷了。
嗤，沒想到他風墨晗，還有眾目睽睽之下被人戴綠帽的一天。
「這回朕犧牲頗大，得加碼。」
「臣窮，再加付不起了。」
「又不要你銀子，窮哪？每月俸祿夠普通老百姓吃上一年的，朕還沒算皇嬸那給你的分紅呢！在朕面前哭窮！」飲酒，借著寬大袍袖遮掩，風墨晗冷哼吐槽。
皇嬸跟錢萬金合作了十幾年，把錢家拱到了南陵第一巨富的寶座上，她手裡攥著的銀子真比錢家少嗎？
未必。
皇嬸不過是悶聲發大財。
有錢人可不會到處說自己有錢。
相反，有錢人更愛哭窮。
「皇上，臣下乃是鳳月國二王子鳳弈，此次親自來南陵，一為送貢品，二便是久聞皇上大名，極想結交，趁此機會過來一睹天顏。臣下在這裡，親自敬皇上一杯酒！」席下有人站了起來，端著酒杯口音朗朗。
「我南陵與周邊各國一直以來都是友好鄰邦，能與諸位相識，更促進兩朝之間的融洽關係，朕心裡也很高興，來，都舉杯，今夜與朕同樂！」風墨晗舉杯敬過在場的人，將酒一飲而盡。
「皇上爽快！我等與君同樂！」
「皇上如此年紀卻已有此等魄力，好！與君同樂！」
風墨晗開懷大笑，「來人，繼續上酒！」
柳知夏原位坐著，靜看少年與在場的人豪氣暢飲，眉目淡淡。
不勸阻，也不幫忙。
期間風墨晗朝他使了幾次眼色，他都當沒看到。
皇上醉了有人攙著回宮，他喝醉了回到家要睡書房的。
哪可能替皇上擋酒？
反正周圍多的是人攬這個活計，不缺他一個。
風墨晗一邊狂飲，一邊在袍袖後面狠狠瞪柳知夏。這本該是他在群臣面前表現忠心的時候，大好機會他不要，居然臨陣脫逃？
該忠的時候不忠，不該奸的時候賊奸。
風墨晗在心裡暗戳戳把某叔踹到了大奸臣的行列，而且份數第一名。
柳知夏假裝沒看見皇帝小人得志的表情，悠閒品酒之餘，不動聲色打量整個大殿的使者。
他剛為京官兩年，在座的這些他全都沒見過，也正是因為沒見過，所以對於這些人眼裡的細微變化，他感受的更清楚。
他們會親自前來南陵朝貢，很大原因，是受西涼事件的震懾。除了要親自來探一探南陵如今的實力之外，自然也更拼命的想要加深兩朝之間的關係。
以前，整個大陸四大強國，實力在伯仲之間。
但是自從西涼被南陵踩下去，並且擴充了八座城池，又展露出於東越、北倉之間的友好關係之後，南陵的勢頭，已經銳不可擋。