「啊——」
感受到一股巨力從背後傳來，蜜寶腳下在草地上一滑，險些整個人朝坡前栽了下去，情不自禁地叫了一聲。
聽見她的聲音，數聲暴喝同時響了起來。
「幹什麼呢？」
「蜜寶，你怎麼了？」
「小心！」
……
突如其來的數聲暴喝猝然驚醒了許耀祖，令他手中動作稍微頓了一瞬。
也就是這麼一瞬，給了縱身撲過來的寧叔濟機會，讓他抱住了蜜寶的腰，轉身一個翻身抱摔，把人給搶回了山坡上。
顧不得自己沾滿了泥巴草茬的衣服，與背上手上的擦傷，寧叔濟抓住了蜜寶肩膀，緊張仔細地上上下下檢查著「給爹好好看看，有沒有哪裡受傷？有沒有哪裡摔疼了？」
畢竟只是一個五歲小孩，突如其來地被人推了一下，還險些掉下了山崖，蜜寶受了不小的驚嚇，人當即就傻了。
被寧叔濟這麼一安慰，她才反應了過來，死死抱著寧叔濟的脖子，哇地一聲嚎啕大哭「爹，剛才有人推我。我差點摔下去了。」
被蜜寶的眼淚哭得心都要化了，寧叔濟只恨不得殺了那害人的人，輕輕拍著女兒的背哄著「蜜寶乖，沒事了、有爹在呢，沒人能害蜜寶。」
見勢頭不好，許耀祖扭頭要走。
自從來了寧家，蜜寶一直都乖巧又懂事，是全家人的開心果，被所有人捧在手心裡疼，何曾哭得這麼委屈過。
這會兒寧家人都是心疼不已，哪兒能讓許耀祖跑得掉。
匆匆趕來的寧大頭也不多說一句話，揪住了許耀祖的後脖頸，對著他眼睛就是砰地一拳「對一個孩子下手，許耀祖你是個畜生嗎？」
寧季也鐵青著一張臉，聲音冷若冰霜地道「按照大周律法，蓄意傷人可是死罪，知法犯法的讀書人罪加一等。」
「今日我便會寫好狀紙，遞到知府衙門去，許同年你就等著接衙門傳召吧。」
煮熟的鴨子都能飛了，又生生挨了寧大頭一圈，許耀祖心內一時懊惱不已，面上卻只是鎮定如常，表情適時露出十足憤怒與疑惑。
「寧兄此舉是為何？」
「方才我見蜜寶妹妹一人在此處玩耍，一時腳滑險些跌下山坡，便好心上前拉了一把，只是常年埋首於書院，手無縛雞之力，才未能救下人，心中正在懊惱不已。」
「寧兄卻上來就是一拳，豈非太過無理取鬧？」
「還有寧同年，為何竟說出寫狀紙的話。難道你竟是懷疑我方才是要害蜜寶不成？」
許耀祖適時露出受傷表情，「雖然已經去了寧家，我心中始終是把蜜寶當親妹妹看，你們這般可太冤屈人了！」
那番唱念做打竟是做足了無辜的受害者姿態。
若非寧家人早知他數日所作所為，只怕都會被他這模樣給蒙蔽了。
被他給噁心得不行，寧大頭當即呸了一口「你以為我們都是瞎的嗎？方才分明是你推了蜜寶，她才險些摔下去的。」
方才動手時特地瞅准了四下無人，許耀祖根本不擔心被揭穿，還勾起一分笑意「寧兄，口說無憑，你可有其他切實證據。」
寧大頭一下噎住了「……我們看到了就是證據。」
下意識瑟縮了一下，不敢看許耀祖的眼睛，蜜寶也大聲抽噎著道「我剛才感受到了，是、是你在背後推我的。」
聽見蜜寶的聲音，許耀祖倒是訝異了一下。
過去在許家時，蜜寶受盡了全家人欺壓與漠視，見到任何人都瑟縮得如被割了舌頭的兔子，不敢開口說半句話。
尤其面對他時，更是會本能地躲得三丈遠。
他倒是沒想到才過了不到一個月，蜜寶竟似已換了個人似的，不僅敢正視他，還敢指責他了。
看來寧家倒是待她真的好，養出了她的自信與膽量。
不過那又如何？
輕蔑瞥了一眼寧季，許耀祖好整以暇地道，「口說無憑就是沒有證據，沒有證據隨意指責人就是污衊。」
「讀書人的清白等閒污衊不得。」
「正如寧同年方才所說，今日寧家無故傷人，還隨意污衊我的清白，我自然也是要寫狀紙上公堂好好理論的。」
「你們是上過一次縣衙門，知曉我與縣丞大老爺關係的。你們猜縣衙大老爺這次還是會相信誰！」
被這不要臉的姿態氣到了，寧大頭氣得面頰肌肉直抖，抄起鋤頭就還要動手「你這殺人兇手怎麼還有臉！」
寧季卻攔住了他的手「不可衝動。」
然後他冷冷望著許耀祖道「許兄與黃家交好，與縣衙大老爺也說得上話，說話行事自然是有恃無恐。」
「可是好教許兄知曉，這天底下並非只有縣丞之大。」
「縣丞之上還有知縣、知縣上頭還有知州、與知州相互掣肘的還有知府、通判大人……你確定黃家的觸角已伸到這裡了嗎？便是黃家已與知州大人熟識，你又確定黃家願意為許兄你一人出頭嗎？」
「而自古本朝就有先例，本縣內院試前三可知縣大人親自提點，本州內各縣案首甚至可得知州大人接見。」
「你是知曉我素日成績的，否則也不會如此處心積慮害我。此次科舉若我沒拿前三便罷了，若是我得了面見知州大人機會，許兄覺得我會不會為侄女出這一個頭？會不會提及當日你企圖構陷我作弊一事！」
「世間萬物皆有報應的。以權勢壓人就要想到會有被權勢所壓的一天。而狐假虎威的許同年，你又能保證自己幾時權勢呢？」
如憑空響起一陣驚雷，許耀祖面龐立即白了。
他怎麼把這件事給忘了？
每年院試前三是有機會面見知州大人的。而寧季成績一向出類拔萃，是被夫子們再三誇讚過的案首之才。
只是上一輩子寧季太過倒霉，臨到了院試前卻莫名其妙害了一場大病，未能參加本屆院試……而本縣除了驚才艷艷的寧季外，也無他人入了知州大人的眼，並未下令來傳召接見，才令他忘了這一茬。
莫說黃家只是本地的地頭蛇，手根本伸不到知縣與知州大人處……之前黃家願意庇佑他，也只是出於投資他的意圖與抹不開的面子情……
若是寧季真的到知縣、乃至知州大人面前告狀，黃家是絕不會為他出頭的，到時候……
想到那一可怕可能，他當即清凌凌打了一個寒顫，又深深痛恨起了做事不經心的許耀天。
若是那一日成功了，又怎會有他今日狼狽！