魯家浜人靠水吃水，常飲的蘆根茶清涼降火，她在這裡居住時，也時常用它來熬涼茶。
湖裡的小蝦幾乎透明，長度不過尾指，肉嫩得很哩。一般人喜歡抓把韭菜炒著吃，或者裹點兒麵粉下油鍋，不過寧小閒卻覺得剝殼生食最好，或者拿它做個藥膳蝦也格外鮮美。
「拿酒來。」皇甫銘對王瘸子吩咐一句，回頭給她斟了一杯蘆根茶，「果然還是得帶你出來走走，你才肯多吃一些。」這三年她住在神山觀明峰，飯量越來越小，到最後每頓米飯不足一兩。神王所用的是天下第一等的美味，可無論他怎勸，她只說吃多養膘，不肯再食，哪像今日這樣胃口大開？
寧小閒望也不望他一眼，平淡道：「別人都沒飯吃，我也別生在福中不知福了。」她也知天下局勢不好，可是出來這麼一路走、一路看，才知山河糜爛，竟已到了這樣觸目驚心的地步！
這一路駁獸馬車都飛在半空中。她從窗口俯瞰大地，還時常望見殘垣廢墟，那是多年戰火留下的創傷；赤地千里，那是大能們激烈拼殺過的地方，或許因為神通作用，也或許因為煞氣太重而變作不毛之地，數百年內都長不出植物了。
他們也經過大片大片的農田，可是田地雖不荒蕪，莊稼的長勢卻很不好。這會兒已經是稻子收割的季節了，她望見的稻田卻有片片倒伏，穗小而癟，反倒像狗尾巴草，一陣風吹過，說不出的淒涼，哪有昔年穗實纍纍的豐收景象？
再說棉田。這時候該是棉花的吐絮期了，農人通常要保根保葉促早熟，以利於增結秋桃。可是連她飛在半空中都能望見田裡的成片黑點，活像老年男子腦門兒上的禿斑。她在大西南也主持過農務水利，知道這是乾旱和病害雙重作用的結果。
南贍部洲已經大旱三年，僅有少數地區例外。山河如此，凡人生活之困窘可想而知。
皇甫銘面不改色：「戰後會有改善。」
寧小閒搖頭：「這是天譴。」偌大天下，蠻人已經五有其三，天道自然不願讓他們好過了。
皇甫銘哈哈大笑：「姐姐，其他地方我沒去管，中部這裡只是神山臨世，改變了地貌之故。」
他也知道呢，寧小閒妙目在他身上一轉。原本南贍部洲中部、中州一帶風調雨順，千年不曾有大災大疫，可謂魚米之鄉，天府之國。可是三年前蠻人入侵以來，地氣失和、疫病橫生，竟致天降大旱、河流斷絕。若非她知道海勒古身處在大西南，簡直要以為旱魃溜來了中部禍害人間。
可是旱魃的威力也沒有這樣廣闊。
其實她明白，其他地方的氣候也許是天道搞鬼，可是中部附近的氣候變異，歸根到底是神山問世的結果。中部地勢平坦，南北都沒有巨大山脈阻擋，所以水汽輸送豐厚，溫度宜人。
結果，柳青璃破開了神山的封印。
神山面積廣大，橫跨數個大州，並且它還是要命的東西走向，高聳入雲的巨大山脈阻擋了冷空氣和水汽的南下，所以中部地區雨量銳減，不足原先的三分之一；同時氣候變為高溫炙熱，現下已近八月下旬，地面還熱得狗都要吐舌頭。
從前這個時候，魯家浜人都要改披秋裝了。
她搖了搖頭：「天怒人怨，蠻人這麼倒行逆施，早晚要遭報應。」
王瘸子正好抱一壇「蘆花香」上來，聞言趕緊出聲：「這位夫人，小心禍從口出。這話我幾天前還聽人說過，那人隔天就沒了。」
寧小閒望了皇甫銘一眼，微笑起來：「怎麼，這裡連真話都不讓說了？」
皇甫銘摸了摸鼻子，不敢接腔：姐姐今天的火氣好像很大。他順手拍碎酒罈的泥封，給自己斟了滿杯，抿一口，皺了皺眉。
她又道：「魯家浜怎麼變得這樣荒涼了？」坐在這裡，一邊望見湖光山色，一邊就能望見城門。可是她數了半天，只有十餘人進出城門。
這和三年前的盛況可是完全不同。戰盟還坐擁此地時，城門車馬喧，市井接踵行，也不知有多熱鬧。
「您來過這裡？」王瘸子嘆了口氣，「這裡……變天了。」
想要一言道盡辛酸，卻是欲語還休。
可不就是變天了？寧小閒默然，好一會兒才問他：「課稅多少？」
「八成。」王瘸子呼了口氣，空氣中瀰漫著重重煙味兒，「一年到頭的收成都被收走了，我們能留在手裡的不足兩成。」
寧小閒還未有反應，皇甫銘已經皺眉：「不該是課稅三成麼？」
他下過命令，白紙黑字規定了稅費的名目和金額，對凡人來說，最多也不會超過收入的三成才對。
寧小閒斜睨他一眼：「大少爺，你在山裡住太久了，可知『層層盤剝』這四個字的意思？」八成！那是要活活逼死人的節奏，她倒相信這不是皇甫銘親下的政令，涸澤而漁可不是一個神智正常的統治者能幹出來的事。
聖域在許久以前就轉變為一個國家，從制度、調控上來說甩開仙宗好幾十條街。可是福兮禍之所倚、利弊相輔相成，它就必然滋養一個龐大的官僚體系。這個國家存在越久，其官僚對權謀利益的了解也就越深刻。
神王或許還想著據南贍部洲為己有，不打算對作為基礎百姓動刀放血，不過各級官僚可就沒有這層顧慮了，橫豎這又不是自家的天下。在其位，怎能不謀其利呢？
所以課稅三成的指令發下來，真正落實到平民頭上時已經層層疊加，最後達到了令人乍舌的八成！
神王高居神山、遠離世俗，在彰顯其威嚴與權力的同時，卻又遠離了民情，不知世間疾苦。遠古時候的蠻祖如此，現在的皇甫銘同樣沒有脫離這個怪圈。
被她這樣奚落，皇甫銘眼底有慍怒閃動，卻不是針對她。熟悉他的人當會明白，神王打算殺人了。
他最討厭旁人欺他瞞他，何況那都是他的手下。