小七兒嘿了一聲：「怕什麼，我聽過一句文縐縐的好話，今朝有酒今朝醉，明天有命明天活。反正……世道已經這樣了。」
王瘸子親自給他打了酒端上來，卻輕輕道：「無論世道怎樣，總還有希望的。」
「我家田都被收走時，希望在哪裡了？」小七兒冷笑，「你叫它出來見我一面，我就信。」
王瘸子將熱騰騰的菱角放上桌，抿了抿嘴，低聲道：「在西邊兒，人能過好日子，有田種、有衣穿、有飯吃，像我們這樣的普通人也能參與選拔，居高位、做大事。」
小七兒哦了一聲：「你說的是隱……」
「噓。」那個名字在這裡是忌諱。
小七兒小聲道：「我聽說東邊兒也是這樣，我家死去的老頭子給我託夢兩三回，說好日子不遠了，我……」他悶了一口酒，「東西兩邊都有好神仙，可惜我們在中部，他們夠不著我們，我們也跑不掉。」他自嘲道，「都等了兩三年了，也不知我們等不等得到。」眼下的生活，每一天都是水深火熱，熬得下去的人又有多少？
「希望總是得有的，萬一實現了呢？」王瘸子笑了，「那一位是被絆住了腳，施展不開。我們要能幫他把絆腳石拿走就好了。」
話未說完，外頭忽然傳來短促的嘶吼，像豹子輕吼，又像鋸子鋸木。
王瘸子吃驚抬頭，守門的大漢也如夢方醒，卻見飯莊前頭立著一套馬車，打頭的是六匹毛色純白、目光猩紅的駁獸，每一匹肩高都超過了一丈，遠遠高於普通同類。它們像是遠途而來，喘息有些兒急促，渾身都籠著淡淡水汽，那是毛孔蒸騰出來的汗珠直接氣化。
六匹駁獸，拉著一駕華車。車身以純黑海底木製成，長度達到了三丈（十米），沒有多餘線條和刻鏤，卻盡顯森嚴氣派。
可是這馬車來得無聲無息，竟然誰也沒聽到響動。
一名大漢靠近，想拉住駁獸的轡頭，可這頭豹首的怪物卻暴怒起來，張開滿嘴利牙去咬他的手。
「手不想要了？」車夫叱了一聲，用力勒韁，大漢才保住了自己胳膊。
聲音清脆，卻是個女子。
這是有大人物駕到，王瘸子一瘸一拐走到大門口候著，卻見車夫跳下前駕，打開朱紅色的沉重車門，而後立在一邊。
接著，車內走下來一對玉人。
男子玉面朱唇，目若朗星，是第一等的相貌，原本該令女子痴望不已的，可惜顧盼生威，目光鋒利得能將人眼割傷。
另一名青衣女子膚白貌美，衣袍雖然寬大，蓋不住腰細腿長。她衣著樸素，面上也不施脂粉，肌膚卻瑩潤有光。王瘸子知道如今的豪門貴介喜歡養美姬取樂，可這女子看起來眉目沉靜，氣度華勝，絕不似以色%~侍人的姬婢。
果然那俊美的貴介公子落下來之後，就挨在她身邊道：「姐姐不想進城，方圓十里就只有這裡看起來整齊些兒。」
青衣女子嗯了一聲，打量一下門面就抬步就往飯莊裡走。
車夫也是個美貌姑娘，三步作兩步進來，朝著整個大堂接連放了三兩個清潔術，連木椅縫隙里的陳年污垢都剝了個乾淨，這才問王瘸子：「可有雅座？」
「沒有。」他這只是個飯莊，最初等的最大眾的，哪來的包廂？
「就在這裡吧，空氣好。」青衣女子挑了一張離門口最近的桌子坐下。坐在這兒確能遠眺不遠處的蘆葦盪，稱得上風光正好。
貴介公子也踱過來，自己扯了個椅子坐下，問道：「有什麼吃的？」
「這位公子，小店有好幾個招牌菜……」好不容易迎來貴客上門，王瘸子打點精神，正要挑最貴的菜餚遊說一番，貴介公子已經不耐煩地打斷他，「我問她，沒問你。」
她？王瘸子還在錯愕，車夫兼侍女的聲音已經從背後傳了過來：「青門城進獻的黃油蟹用三十年陳釀花雕養了三個時辰，這會兒該是養好了。」
貴介公子點頭：「你去做來。」
侍女應了，自回車上取了一隻青釉瓷壇下來，就往後廚去，想來蟹是醉在裡面了。
這有錢人出門還要自帶吃喝？王瘸子頓時有些沮喪，不過已經入座的青衣女子看著他，忽然道：「你這裡有什麼拿手菜？」
她的聲音，清脆而甜美。
「魯家浜的稻花蟹可是一絕，吃著稻穗長大的……」王瘸子不假思索開口，才想起對方自備了蟹，雖然不知道什麼叫黃油蟹，想必是不會吃店裡的了，趕緊改口，「啊不對，我這裡活魚三吃賣得最好，還有剛起爐的燒雞，遠近的父老們都願意包一隻帶回去。」
遠親的父老？青衣女子下意識舉目四顧，卻見門口空蕩，哪有半個人影？
她心下喟嘆，卻對王瘸子露出笑容：「三吃是哪三種？」
她原先細眉輕顰，似有煩憂，這一笑竟令滿堂生輝。王瘸子看得呆住，卻還能下意識地對答如流：「魚頭做砂鍋，魚尾做紅燒划水，魚中段做瓦罐醋魚。」
「好，那麼魚和雞都來，再給我用竹筒燜點湖蝦，放些兒當歸。」她流利道，「對了，再添個魚腥草抱雞蛋。」說罷，在桌上放了一錠大銀。
「啊……好！」這姑娘竟對魯家浜的本地吃食這樣了解？王瘸子怔怔地看著她，直到邊上的貴介公子臉色快要由晴轉陰，才回過神來，「這，這就安排，兩位稍候！」麻利地收錢轉身，一溜煙兒奔去後廚交代了，瘸腿好像半點兒不耽誤速度。
這兩人自然就是皇甫銘和寧小閒了。
「竟然讓姐姐請客，這怎麼好意思？」話是這樣說，他笑嘻嘻地哪有半點「不好意思」？這種小店自然供應不起靈茶，王瘸子只端上一隻錫壺，裡面是熱騰騰的蘆根茶。
皇甫銘正想喚人換茶，寧小閒卻搖頭：「這就很好，我很久沒喝到了。」原先戰盟的總部就設在魯家浜，她對這裡的美食瞭若指掌。