鮮血一下子噴濺出來二尺多高。
惡鬼的笑聲，就像被割了脖子的雞鳴般戛然而止。傷在這等要害，成年男子也禁受不住，何況一個小小女童？
眾人大驚失色之際，女童的七竅突然冒出來黑煙，飛快向外逃逸——這具肉身既然已死，識海也就關閉，惡鬼當然只有被驅逐出來一途。
朝雲宗其他弟子雖為這變故所驚，見著目標也就自然追襲過去，將它拿下，最後經由這惡鬼之口，果然尋到了被它藏起來準備吃掉的數十名童子——這些孩子，大半都還活著。
可是這件差事辦完回山的路上，郝虎就覺出師兄弟望向自己的眼神好像變了，變得既陌生、又憎惡。
以往，他們只有看待妖怪和敵人才會這般。
回山之後，他的預感很快成真：師門對本次驅鬼任務的結果出來了，其他師兄弟均得了獎勵，只有他，被罰到思過崖面壁五年。理由當然是：
濫殺無辜。
聽到這消息時，他一把捏碎了手中的木杯，卻還得拉住憤怒的二虎，後者差點兒衝出去質問師門。
郝虎沒被怒火沖昏頭腦，這時還清楚地記得胳膊擰不過大腿，他們不過是兩個孤兒，抗爭不過師門中的元老。
郝虎說到這裡，啞聲道：「小閒姐，我有什麼錯！再耽誤幾個時辰，被惡鬼藏起來的童子必死無疑。師門那些懦弱無能的軟蛋，只能圍著被附身的女童束手無措，回來倒得了獎勵。可我殺一人就能救數十人，卻要被罰面壁五年！我做錯了麼！」
這道題，果真難以抉擇。寧小閒靜靜地望著他，不置可否，只問他：「然後呢？」在危急關頭，是救下一人，還是為了多數而犧牲少數？這從來都是考驗人類良知的終極議題，也從來沒有人給出過標準答案。這個少年隨心性行事，她又怎能責備他？其實這事情發生在任何宗派，頂多都是一頓訓斥了事。只有在朝雲宗，才會被這樣鄭而重之地處理。
郝虎先領了戒律長老的好一頓訓誡，隨後就去了思過崖，準備在那裡渡過漫長的五年。
朝雲宗戒律嚴森，每隔兩、三個月都會有犯戒的弟子上思過崖悔過，郝虎不過其中之一罷了。按理說那個地方前前後後至少有數千人呆過，是個除了長年寒風積雪之外，什麼也沒有的山崖，可是郝虎這回上去，居然就在山崖的岩壁上撿著一件寶物。
這是一株雞蛋大小的銀色圓球，就嵌在岩壁的縫隙里，從他盤膝所坐的位置，只消一回頭就看到了。圓球甫一入手，他心中就有親切感油然而生，似乎這東西天生就與他相契相合，並且腦海中立刻浮現出這東西的名字：天闇球。這是一件輔助防禦性的法寶，可以化作銀霧覆蓋在主人身上，隔絕外界的傷害。
他聽師傅說過，能與主人心靈相通的法器都有器靈，是品階很高的寶物。不過遺憾的是思過崖上還有別人，所以他將寶物收入囊中的姿勢也被人瞧見，隨後上報到門派去了。
思過崖里居然出現了寶物，朝雲宗當然要收上來看一看，因此就派了凌天揚的三弟子、也就是郝虎的師兄前去收取。
郝虎原本也是打算乖乖交出來的，畢竟弟弟也在這個門派中修行，他為手足考慮，也不想兄弟倆日後一起被人穿小鞋。不過在移交寶物的時候，居然又出了差池：
這隻天闇球也不知道什麼時候已經認他為主了，這回師兄要從他手上取走，寶物當然不干。每個器靈都有自己的脾氣，這枚銀球居然尤其暴躁，在師兄強行要從郝虎掌中剝走球體時突然暴走，化作銀霧將師兄一下籠罩其中。
郝虎知道不好，卻沒用過這件寶物，手忙腳亂了十幾息才終於將它收回。結果這寶物本是攻防一體，威力又太大，等到銀霧散開時，師兄已經斷氣，並且連身體當中的每一絲生機都被破壞殆盡，只有元神堪堪逃了出來，日後只能投胎重生或者等待奪舍的機會了。
這件事，立刻在宗內引起軒然大波。
郝虎殺掉幼童，無論出於什麼理由，都已經被宗內長老認定為「性情殘毒」，需要戒磨之；緊接著他又殺掉了同峰的師兄，雖然他也辯解是銀球自行護主所致，但誰又會相信他的說辭？
殘害同門，這罪名無論在哪個宗派都是第一等的大罪，最常見的作法就是要以命抵命。不過朝雲宗對待人命甚是仁厚，長老們爭吵了幾日的結果是不取他性命，卻要將郝虎收回修為、逐出門牆，勒令他此生再不得再踏入朝雲宗的山門！
寧小閒聽到這裡，面色大變，厲聲道：「他們收回你的修為了？」柳眉倒豎，伸手要去扣他脈門查驗修為。「收回修為」這四字說得好聽，實際上卻是將人震碎筋脈、丹田，變作如同哨子原來那般模樣的廢人。她護犢得緊，郝虎要是落得這樣的下場，她必要治好，並且朝雲宗那裡也要去討個說法來。
長天卻早一步抓住她的小手，陰沉道：「他方才還救了人。」這臭丫頭，居然敢當著他的面去抓另一個男人的手？想到這裡，他的鐵掌都不由得一緊，直到她「啊」地輕喚出聲，黛眉顰蹙，他這才緩緩鬆開，「莫胡來！」
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郝虎搖了搖頭：「師傅相信我的說法，只是他也無法左右長老們的決定，因此在最後決議出爐之前先藉故發作一通，將我直接丟出了朝雲宗。」他苦笑一聲，「我這一路北上、東躲西藏，大半也是為了躲避同門的追緝！」
寧小閒憐憫地望著他，溫聲道：「你何時被逐出來的？」
「今年元月。」
也就是過年時候，這小傢伙卻一個人孤身在外流浪。「然後去了哪裡？」
「我漫無目的地走了幾個月，為要躲避朝雲宗的追捕。後來南贍部洲中部的戰火也往東蔓延，我為圖個清靜，就往海邊來了。」他指了指前方小女孩的茅草屋，「她住得離叢林最近，甚是清靜，因此我來到這個地方的頭兩天就借住在她家裡。」
寧小閒奇道：「村人說她觸怒海王。她做了什麼？」
郝虎冷笑道：「她父母早亡，弟弟體弱多病，日子過得艱難，有一天實在餓得受不住，恰好退潮後岩石里困著一條礁鯊幼仔，她就去揀回來吃了。」
她一下恍然：「難怪了。」方才被郝虎丟出來的那條巨魚，正是礁鯊修成了妖，才變得那般龐碩。由於海水浮力的關係，海中妖族的體型一般比陸地妖種更加巨大。
莆溧灣人將礁鯊妖當作海王使者來供拜，那么小姑娘吃了礁鯊幼仔，當然是觸怒海王的大罪，也難怪村里人不肯出面為她求饒。
寧小閒點了點頭：「二虎呢？」
「我被驅出時，他要隨我同行。我以死相迫，才讓他留在朝雲宗。」想起手足，郝虎眼眶微紅，「我已被逐出師門，斷不能連累了二虎的大好前途。也不知道有我這樣一個哥哥，他在朝雲宗里會不會受欺侮？」
一直放他們嘮家常的長天突然道：「錐處囊中，其末立見。」
這話的意思，車裡人都明白，意指二虎若是個有才的，總不會埋沒了自己。長天轉頭對郝虎道：「你修為進步極快。」
能得他這一句讚賞，真是太不容易，郝虎比獲得師尊肯定更加激動，不由得肅聲道：「多謝君大人。」卻聽長天接了下去，「不似半年前就被驅出師門之人。」郝虎去年夏季的修為，他和寧小閒都知道，時隔一年多，居然拔高了一大截，並且基礎沉穩。按照他的說法，今年元月就被驅出了門牆，那麼他在朝雲宗實際還呆不到半年，他的修為，又怎會精進如斯？
郝虎不防他突然來了個大轉折，一時茫然，好半天才道：「呃，這個……莫不是大半年來被追殺，反倒精進了道藝？」
他說得也在理。自逃出山門以來，來自曾經的同門的追捕，大概令他更好地學以致用起來。
長天不置可否，郝虎連抬眼看他都不敢，更勿論分辨他信了沒有，只聽他緩緩道：「將你得的那件命定的寶物，拿給我看看。」聽郝虎所言，天闇球是自動擇主，這種情況很少見，應是所謂的命定寶物，比如噬魂箭之於寧小閒、南明離火劍之於余英男、紫電神劍之於權十方，都是冥冥中自有定數，早在寶物和主人見面之前，就將二者聯繫在一起了。
郝虎一愣，面露遲疑。
長天微哂：「怎麼，還怕我貪墨你的寶物？」
郝虎知道以他眼界之高，天下能被他放在眼裡的寶物也不多了，的確不大可能瞧上自己這一件，當下訕訕一笑，攤開手掌，果然就有銀光一閃，現出個小球來。
這一下連寧小閒都皺眉不已，蓋因他掌中銀球居然像是在酸液池裡泡足一晚上再出來，表面被蝕得千瘡百孔，又被鍍上一層焦黑，如同煙燻，連原本的銀色都不太看得清楚了。
甚至這球體本身都變了形，不再是渾然的圓。
一件法器被損害到這等地步，連原本的形狀都不能維持，真是離報廢也不遠了。長天從他手裡接過銀球，這東西還抗拒地顫了兩下，不過長天不是郝虎那個倒霉師兄，這枚銀球就是完好時尚不能對抗他，何況現在？所以他將己身神力送進去探明情況，才將圓球還給郝虎道：「器靈半死不活，再不設法，這琉球十日內必廢。」
郝虎卻從他語氣中聽出了挽救的希望，大喜道：「神君之意，是我的天闇球還有救了？」
長天不答反問：「你這法器怎會損傷至此？」
郝虎撓了撓腦袋道：「我受原本的同門追捕，幾次險而又險脫身，都靠這枚銀球。南贍部洲中部打仗打得厲害，我幾次穿過戰場，都憑著天闇球護身，否則恐怕早就死在那裡了。支撐了這麼幾個月，它終於也撐不住了。」
他這修為要上戰場，的確是沒有強力護身法器就分分鐘被碾死的節奏。長天面上全無表情，看了寧小閒一眼。
她的眼神很明確了。
這丫頭，還是心軟呵。他傳音在她耳邊道：「再幫他這一次，則前恩報盡，不可再有糾葛。」
寧小閒點了點頭。她初臨南贍部洲，得宋嫂一家收留一年，才有容身之所，否則在這個陌生而冷酷的世界裡，不知要如何饑寒落魄。這份大恩，她一直揣在心裡，哪怕當時舉薦郝虎兄弟去朝雲宗拜師，也仍感虧欠。長天現在要做的，就是替她償還這份人情，此後與郝虎兄弟之間情義兩清、互不虧欠。
還情，修仙之人時常為之，以免日後心魔趁機而入，長天也是為她著想。
長天也知她守信，從不出爾反爾，因此得了她的保證之後也就轉向郝虎，痛快道：「從此地往西北而行兩萬一千里，出雲城，找千金堂，它的堂主公輸昭目前還在那裡盤桓未走。」陰九幽不再行走世間，因此作為他的分身之一，公輸昭終於能正大光明地拋頭露面了，長天也能輕鬆把握他的行蹤，「將我的信物交給他，他會替你修好這枚銀球。」他取出一面黑色令牌，其材質如古木，令牌正中繪一條盤踞的大蛇，正是巴蛇的形象。
長天順手往令牌中打入一道金光，隨後遞給了郝虎，後者恭恭敬敬地接過收好，感激道：「多謝小閒姐，多謝神君大人。」
寧小閒嗯了一聲：「你接下來，還有何打算？」
「將這銀球修好，然後——」郝虎苦笑一聲，「做個散修也不錯。」
寧小閒看了他好一會兒，才再度開口：「隱流如今也招收人類修士，你可願加入？」
郝虎豁然抬頭看她，似是心動，可是猶豫了好半天，才輕輕搖頭：「不了，姐姐的好意，我心領就是。」
－－－－－－－水雲有話說－－－－－－－－
本章4000字，雙更合一。水雲今天返回上海。(未完待續。)