辛暮雲一番話說出來，四圍俱靜。
柳舒舒跟沈光明描述當日情形：「太靜了，我甚至聽得到雨水落在樹葉上的聲音。」
沈光明只覺心潮起伏不停。他仿佛看到當日孤身一人站在無數目光里的辛暮雲，親人喪生，家族凋零，唯有他仍在支撐著。
那數以千計的人之中，真的沒有一個人生起救助的慈憫之心麼？沈光明知道，肯定不會。只是縱使當時產生過下山援助辛家堡的想法，但最終沒有一個人行動。
他想起伶仃的辛暮雲，又想起如今面目溫和的他，仿佛認識了兩個人。
見他一臉惆悵，柳舒舒笑著說：「你同情辛暮雲呀？小傻瓜，暮雲公子不用你同情。他能將辛家堡支撐十年之久，又在這十年間重振辛家堡名聲，他有什麼可值得同情的？」
「可他家人都沒了。」沈光明說，「堡中只剩那麼一些人，實在很令人難過。」
「我曾與你說過，辛家堡沒有老僕。」柳舒舒凜聲道，「辛家堡當日剩的那些人，他們的模樣，我可一個個都記得。那時混進辛家堡，我卻怎麼也沒找到他們之中的任何一人。沈光明，方大棗教你騙人，卻沒教你識人心？當夜辛家堡發生了什麼事也全都在那場火里毀了，只有辛暮雲才知底細。你以為那些有功有勞的老僕這樣平白不見，真的和辛暮雲無關？若是有關，他又因為什麼而驅趕老僕，或是殺了他們？」
「姑姑，你別說了。」沈光明慌忙打斷柳舒舒的話，「你讓我想想。」
沉默片刻，柳舒舒嘆氣道：「沈光明，方大棗太愛你了。他無子無嗣，疼你憐你，卻沒有把他所有的本事都教會你。」
沈光明欲辯駁，但想了想，將話全都吞了下去。
「我出門玩兒了。」柳舒舒捏捏他耳朵，「我與你打個賭，少意盟這次送信到辛家堡，是收不到回信的。」
她話說完也不停留，攀著樹三兩下就翻過了圍牆。沈光明只聽牆外腳步聲雜亂，應是引起了兵丁的注意。他不擔心柳舒舒，信步往前走，思考著柳舒舒的話。
那位「辛大柱」沖丐幫的人下手，目的是挑起丐幫與少意盟的矛盾。為了立刻達到這個目的，他不會隨意選人，一定挑有影響的人下手。這次死的兩個乞丐都是普通的弟子，但他們跟著的人是七叔。
沈光明頓時明白了柳舒舒的推論。
兇手處心積慮向丐幫出手，本以為萬無一失，但卻出現了柳舒舒這個突發情況，兇手更在匆忙間留下了虎爪的傷痕。
少意盟不會不知道七叔對虎爪非常熟悉。一旦認出虎爪，也就會立刻將嫌疑鎖定在辛家堡。
「辛大柱」看似是想隱藏自己的真實身份，卻誤打誤撞暴露了出來。虎爪這個證據太過有力，辛家堡根本無從辯駁。少意盟送信詢問情況是禮節，但辛家堡已經沒有回信否認的必要了。
沈光明在院子裡轉了兩圈，好不容易等到唐鷗回來，連忙跟他說了七叔和柳舒舒的話，順手將桃遞過去。
唐鷗與辛暮雲相交多年，對這些事情略知一二，卻因為辛家堡的人從不會主動提起，而子蘊峰上客人不多，他沒有詳細知悉這個往事的機會。他吃著桃，認真聽沈光明把這些事一一說完。
「你怎麼辦？」沈光明問他。
唐鷗坦然說不知道。
他無法選擇任何一方站隊，也無法對兩位摯友出劍。可他現在身在少意盟，不可能獨善其身。唐鷗嘆了口氣，將沈光明拉到自己身邊，齊齊在樹下坐了。
沈光明一下緊張起來。
唐鷗攬著他肩膀，大咧咧地盤腿坐著：「你說我該怎麼辦？」
沈光明：「不不不不不知道。」
唐鷗：「做選擇太難了。」
沈光明：「確確確確確實。」
「辛家堡殺人是真，但江湖人，恩仇分明，辛大哥若是要報仇，我也無話可說。」
沈光明一時忘記了唐鷗搭在自己胸前的手臂，轉頭問：「報什麼仇？」
唐鷗也訝然轉頭：「七叔和你柳姑姑沒說？當日圍著辛家堡的人之中，也有少意盟和丐幫的人……」
他話音剛落，便見沈光明從自己手臂里鑽了出去。
唐鷗：「……跑什麼？」
沈光明：「沒跑！你、你的臉靠我太近了，不熱嗎！」
唐鷗：「不熱，過來，當我墊子。」
沈光明挪到石凳上坐了，堅決不回到唐鷗身邊。唐鷗拿他沒辦法，只好又拿起自己的佩劍擦拭。沈光明呆看他修長有力的手指在劍刃上方滑動，默默地琢磨唐鷗剛剛說的話。
「丐幫和少意盟的人去做什麼？」他問，「他們不會也想搶辛家堡的地盤吧？」
「丐幫我不知道，但少意盟為何不想？」唐鷗平靜道，「少意盟也想的。郁瀾江上兩處重要城池，一個是少意盟的勢力範圍，一個是辛家堡的勢力範圍。少意盟日漸擴大，難道不想將慶安城那頭的碼頭港口也吸收進來麼？」
沈光明呆了。
唐鷗抬頭看他，眼神有力。
「趁火打劫，雖然我不齒，但在勢力擴張的時候，這種舉動又叫抓住時機。」他緩緩道，「辛家堡的想法，和當年的少意盟是一樣。所以它現在做的事情，和當年的少意盟想做的沒什麼區別。」
沈光明還是頭一次看到唐鷗這樣認真地跟自己討論。平時那喜歡揪著他說廢話、揉他腦袋的男人不見了。此刻坐在樹下拭劍的，分明是一位胸有淵壑的青年俠客。
是他最為喜愛的那一類人。
唐鷗擦了一會兒，眼角餘光瞥見沈光明從石凳上溜下來，蹲在自己身邊。「又怎麼了？餓了就去找你的廚娘。」他說。
「教我武功吧，唐鷗。」沈光明認真道，「十年也好，二十年也好，我想變成你這樣的人。」
他也是鮮有的真摯，一時讓唐鷗愣了。唐鷗忍不住看著他笑，停了一會兒又低頭，仍舊笑得肩膀都發抖。
沈光明窘道：「不行嗎？你應承過的。」
「可以，現在就可以。」唐鷗停了笑，也認真道，「多少年都好，我一定教會你。」
沈光明心裡一亮，又一寬。那令他惆悵、令他快活的氣體瘋狂膨脹開來，將他的骨頭、血肉、心臟都裹在裡面，有一種他說不明白但非常喜歡的舒坦。
方寸掌的口訣只有十六個字：天地方圓，吞於一心；宜深宜淺，以濁試清。
沈光明：「……」
他看著唐鷗給他寫的紙條，上面的字都認不全。唐鷗一個個教他念了，忍不住說：「除了教你武功，我是不是還得教你看書認字？」
沈光明：「好好好，那很好。」
唐鷗好不容易將十六個字都教會他了，沈光明也會念了，卻又生出新的問題：「這是什麼意思？」
「方寸掌以大呂功為基礎，我怎麼知道這是什麼意思。」唐鷗道，「你雖然還不合適練拳，但這是師叔留的口訣，參一參，對你有好處。」
沈光明便一人坐在床上，閉眼「參」起來。
他嘗試運起大呂功，丹田處那極為熟悉的、切割般的疼痛也隨之生起。日日被唐鷗監督著練功，現在這種痛楚已經大大減輕——或是我已經適應了——沈光明心想。原先如薄刃切入**一般銳利尖刻的痛感，現在已成為鈍刀摩擦的粗糙感覺。雖仍然是疼，但這種疼痛會隨著大呂功的運轉而漸漸消失。讓沈光明心中深感可惜的是，他聽的戲文和別人講的故事裡，練內功之後丹田就有熱力發出，讓人精力充沛；而自己這邪門功夫練得越久，丹田越冷，從不見有溫暖的時候。
不知道張子蘊是怎麼練成的。沈光明心想，雖然青陽心法和大呂功都有駐顏奇效，但若是大呂功練成後自己也會變成張子蘊那般枯瘦乾癟的模樣，即使駐顏也沒什麼意義了。
他這麼一想，體內真氣頓時走岔，丹田一寒，開始顫抖。
眼皮睜不開也說不出話，沈光明身子一歪，被一直站在旁邊的唐鷗扶住了。唐鷗對這個情況已經十分熟悉，立刻運起青陽心法，把暖熱的真氣傳入沈光明體內。沈光明一下子舒坦下來，心想自這次也不用喝血……
他心頭竟有些遺憾：不喝也行……但至少應該……
這念頭剛起，真氣又岔了。
「沈光明！」唐鷗怒道，「定氣凝神！你在想什麼？」
沈光明連忙摒去腦中雜念，默默順著青陽心法收攏亂竄的大呂真氣。
兩種真氣雖然性質不同，但由於同為青陽祖師所創，因而分外親密粘稠，糾糾纏纏間，並未給沈光明帶來多少痛苦便順利斂入丹田。
唐鷗給他抹了額上的汗，有些生氣：「怎麼又岔了？你腦袋裡想什麼？」
話未講完便被沈光明一把攥住手腕：「唐鷗！我知道了！我知道前八個字是什麼意思了！」
「什麼意思？」唐鷗連忙問。
「就是把真氣聚攏在丹田裡的意思。」沈光明很得意。
唐鷗：「……就這樣？」
他哭笑不得：「聚攏真氣不是最基本的功夫麼？你還是沒學會……」
沈光明連忙打斷他的話：「我的意思是，練習方寸掌的時候，先要將體內真氣全聚入丹田，這是所謂的吞於一心。方寸掌是講力量和技巧的武功，能在方寸間奪人性命。口訣的前八個字說的就是，在給敵人致命一擊之前，先要聚氣。」
唐鷗認真起來：「然後呢？聚氣之後又該如何？」
沈光明：「這就不知道了。後八個字我還沒琢磨出來。」
他看著唐鷗表情，尷尬地笑了。唐鷗拉拉他袖口：「行吧，你慢慢想。出來，我教你秋霜劍的起手式。」
這一天晚餐的時候，少意盟外的人突來通報：有信使趕到了。
眾人全都棄了碗筷等候。那信使正是幾日前送信到辛家堡的人，他帶回來的卻不是好消息：「辛堡主沒有見屬下，更沒有接信。」
辛暮雲讓信使轉告的是一句話：無話可說，辛家堡開門揖客，靜候林盟主。
林劍沉沉地哼了一聲。林少意讓信使下去休息，轉身回到廳中：「辛暮雲沒有否認，看來確實是辛家堡的人做的。」
聞訊趕來的七叔和林少意商量何時啟程到辛家堡商議此事。林少意身為武林盟主，大可發出懲惡令，召集江湖眾人同去辛家堡。但他話音剛落，立刻被林劍否決了：「萬萬不可。辛暮雲仍對十年前的事情懷有恨意，再這樣浩蕩前去，難免激起他舊怨。」
七叔默默點頭。
眾人還在商議時，忽聽門外又報：「又來了個人。」
這回來的是沈光明的熟人：唐鷗的書童南襄。
南襄背了個小包袱，見到唐鷗就喊「少爺」：「少爺和林姑娘的婚事，老爺夫人沒意見，說一切都看少爺自己，該怎麼辦就怎麼辦，絕不能讓林……」
他話音未落，林澈嚯地站起，怒吼道：「什麼婚事！」
南襄被她嚇了一跳。他對唐鷗未婚妻的印象仍停留在蘇家小姐那處，著實沒想到這位清麗的少女居然這麼兇悍。「是少爺和林姑娘的婚事，少意盟的信上說了，兩情相悅，情投意合，欲結琴瑟之……」
南襄還在回憶信上詞句，林澈已經坐不住了。她衝到林劍面前詢問，當事人唐鷗也嘆一口氣，慢慢走了過去。
沈光明不方便摻和，於是略帶著複雜心緒看著唐鷗背影，衣角忽然被南襄拉了拉。
「沈正義，你居然還跟著少爺啊？」南襄興奮地小聲道，「好久不見，你還好嗎？我那小魚乾吃完沒？好吃吧？」
「吃完了，不好吃。」沈光明再次強調，「我叫沈光明。」
「行行行，都一路貨色。」南襄笑道，「哎喲，少爺終於娶親了，我可真是高興。要不是上次被你中途截胡，少爺連娃都生出來了。」
沈光明忍不住更正他：「你家少爺生不了娃。」
「行行行，你懂我意思就行。」南襄繼續道，「誰都沒想過你會去搶少爺的媳婦兒啊。好在這回林姑娘和少爺是從小一起長大的，青梅竹馬。戲文里都說了，青梅竹馬那是一定會在一起的，你搶不了……」
沈光明：「我冤枉啊，我從沒搶……」
他這頭悄悄話還沒說完，那頭的林澈突然提高了嗓門：「我不嫁！我不嫁他！」
沈光明和南襄同時停口，驚訝地看著林澈。
林澈滿臉委屈：「唐大哥只是大哥的朋友，怎麼就成我的夫婿了？爹爹你太過分，寫信說這些子虛烏有的事情，我什麼時候與他情投意合！」
林劍臉色一沉，很不高興：「你年紀已經到了，應當嫁人。唐鷗有什麼不好，你為什麼不喜歡？！」
沈光明心頭突然掠過一陣可怕的寒意。他不由自主地後退一步。
然而如他所料，林澈的眼神還是掃了過來。
「我不喜歡唐鷗，我比較喜歡他。」
她指著沈光明。
「若要我嫁，我寧可嫁他！」林澈大聲地說。
林少意：「……」
林劍：「……！！！」
南襄：「……沈……！你！你又！」
沈光明急得大叫：「我冤枉！我什麼都沒做過！」
然後他在滿堂的驚愕眼神中，看到唐鷗轉頭時臉上竟帶著一絲笑意。那是看戲的表情。
當夜，少意盟里是各種意義的雞飛狗跳。
林澈扯著柳舒舒的衣角哭個不停。她的母親是林劍妻子的姐姐，後因父母早亡，林劍便收養了她。她跟著林少意一起喊林劍為爹。這許多年來，林劍傾注在林澈身上的愛比林少意更多，幾乎從沒有逆過她的意。林少意對她也非常疼惜，少意盟上下都知道，盟主罵小姐一次，之後要賠許多禮的。
可這次倆人如此著急地要把她嫁出去，渾然不顧她是否喜歡唐鷗，令林澈非常傷心。
柳舒舒便安慰她，跟她說最近江湖上的事情：「少意盟要發生大事了，你爹和大哥是想保護你呀。」
「是辛家堡那件事麼？」林澈抹了抹眼淚，問。
「還有許多事。」柳舒舒撫著少女的鬢髮，「他們不讓你知道，只願你平安。」
因林澈不願回房，兩人便在唐鷗和沈光明住的院子裡小聲聊天。沈光明遠遠坐在牆角，垂頭喪氣。
南襄和唐鷗在一旁絮絮說話，偶爾看他兩眼，忍不住又道：「少爺，你還帶著這傢伙作甚？他三番兩次搗亂你婚事，也不知是不是上輩子跟你有仇。」
「他挺好的。」唐鷗淡然道，「攪就攪了，沒關係。」
沈光明聽到他說話，抬頭望著唐鷗。
他總感覺唐鷗眼角眉梢里有笑意。他不知道唐鷗在笑什麼，或者是因為看到自己又被冤枉一次，或者是因為覺得自己很可笑？
想了一會兒，沈光明覺得自己確實非常可笑。
他起身拍拍屁股，走回自己的房子。盤腿坐在床上練功時，他忍不住又想起唐鷗的那個笑。他實在不確定那笑的意義，翻來覆去地想，一會兒覺得是嘲諷，一會兒又覺得絕不可能是嘲諷。正想著，丹田突然一痛，他猛地清醒過來：又沒有凝神！
仿佛刀片瘋狂地在腹中攪動，偏偏他又渾身僵冷，動彈不得，連蜷曲身體緩解痛楚也做不到。短短片刻，他已昏厥數次又清醒數次。
需要青陽真氣……需要唐鷗……沈光明恨不得大叫。他知道唐鷗就在門外，但自己發不出聲音。
從下一次的昏厥中被痛醒之後，他驚訝地發現身體正在緩慢地熱起來。
唐鷗來了。
沈光明忽的鬆了一口氣，蜷在他懷中顫抖。青陽真氣緩緩渡入他身體裡，但丹田仍舊劇痛。恍惚中，他唇上一涼，是唐鷗將手腕貼了上來。
「用力咬。」沈光明聽到唐鷗沉穩的聲音，「不用怕。」