「這我就不知道了！」那個吐蕃的軍官疑惑的搖了搖頭：「還有，有人說唐人獲得了天神的庇佑，所以他們能夠飛行，從天而降的占領了石堡城？」
「唐人能飛行？從天而降？」勃倫贊刃笑了起來：「這應該是唐人自己編造的謠言，唐人要是真的像他們說的那樣能飛，那他們早就征服全世界了，誰能抵抗能飛的敵人呢？」
「這倒是！」吐蕃軍官笑了起來：「您說得對，估計這是用來哄騙那些吐谷渾人的！」
「嗯！」勃倫贊刃點了點頭：「這種謠言其實並不難對付，只有蠢貨才會相信，稍微有點頭腦的人就只會把這當成笑話！」
「將軍您說的對！」吐蕃軍官點了點頭：「不過唐人攻占了石堡城這是事實，我們應該怎麼做呢？」
「首先我們應該儘可能快的集結兵力！」勃倫贊刃道：「時間是現在的關鍵，這個季節，各個部落的丁壯要麼在準備耕作，要麼也和自己的牲畜在一起，分散的軍隊不值一提，只有先集結起來才有用。不過唐人應該也知道這一點，所以他們應該也正在朝我們這裡來！」
「將軍，我們可以向西撤退，讓部眾也向西退卻，同時派出信使，讓您的兄長迅速回援，兩面夾擊唐人，就和上次一樣，我們一定能贏！」
「不錯，的確應該派信使通知兄長！」勃倫贊刃點了點頭：「但向西撤退，恐怕就沒有那麼簡單了！如果這麼做的話，恐怕要損失相當數量的牲畜和部眾！」說到這裡，他的臉上罕見的露出了猶豫之色。看到勃倫贊刃這幅樣子，軍官們也閉住了嘴。在戰爭中，能夠兩全其美的選擇少之又少，甚至可以說沒有，絕大部分選擇其實都是在幾個糟糕的選項中選擇一個不那麼糟糕的。就拿勃倫贊刃面臨的選項來看，如果以樹敦城為中心聚集兵力的話，很可能會在集結足夠的兵力前就必須面對唐軍的進攻；而如果向西退卻，雖然能避開唐軍的兵鋒，但在向西撤退的過程中，各部剛剛過冬的牲畜會出現大批死亡，這種損失對於原本就十分脆弱的吐蕃經濟是難以承受的。
「應該先想辦法弄清楚唐人有多少軍隊，然後再決定留守還是向西！」經過權衡利弊之後，勃倫贊刃低聲道。
——————————————————————
三月初九，拂曉，寒氣逼人。
唐軍已經離開了營壘，分作六路縱隊，之間相隔六七里，並肩而行。行軍時，馬蹄腳步帶起的煙塵被寒風吹起，向東飄散，猶如晨煙一般，在大軍行列的前方、兩側、後方各有熱氣球在空中緩慢的航行，站在熱氣球的吊艙上，向下俯瞰，一行行軍列宛若巨蛇蜿蜒，旗幟飄揚若帶，煙氣如柱子，委實是壯觀至極。
「壯觀，壯觀！」柳智宇看著下方的景色，讚嘆道：「大丈夫有朝一日能統領大軍，征討四方，當真是死了也心甘呀！」
「你少在這裡冒酸湯了！仔仔細細盯著下頭！」袁林一邊用力蹬著螺旋槳，一邊呵斥道：「別漏過了吐蕃人的偵騎，不然小心軍法無情！」
「那怎麼會！」柳智宇滿不在乎的笑道：「這裡又不是山里，都是平地，還有望遠鏡，我若是看不到，那真是瞎了！」
袁林卻是不屑的很：「你若是那麼喜歡冒酸水，就留在長安跟那些詩人騷客瞎混，不必出塞來打吐蕃人。」
柳智宇正想反唇相譏，突然發現西面遠處有一些黑點，趕忙拿起望遠鏡細看起來，大喜道：「好多牛馬，肯定是逃散的吐蕃部落，快拿信號筒來！」
「你先看清了，別急，不然錯了可收不回來！」袁林跳下踏板，拿起望遠鏡細看起來，果然看到一眾人馬正在向西南方向前行，約莫有兩三百匹牛馬，各色雜畜兩三千頭，還有十幾輛勒勒車，應該是某個草原上的小部落。兩人趕忙取出一支竹筒，點著了引信，那竹筒立刻噴射出灰黑色濃煙，在天空中顯得格外刺眼，數十里外都能看得清楚。
「有黑煙，西南邊有敵情！人馬在五百以內！」地上的偵騎立刻稟告了高延年，高延年拿起望遠鏡確認了黑煙的柱數和方向之後，立刻對一旁的長五郎道：「長五郎，領著你的本隊快去看看，若是情況不對，便以鼓號相通！」
長五郎應了一聲，便策馬出了行列，身後的掌騎官舉起代表他的大旗搖動，隸屬於他統領的騎隊便馳出行列，跟著大旗向西南方向而去。由於這次的唐軍中大部分是由來自河北、遼東、三韓、倭國等地的勇武善射之士，並無大唐原有的府兵制度，所以王文佐在長安編練時便依照這些武士的籍貫，血緣，親疏，分為若干支隊，選擇當中聲名顯赫，部曲眾多之人為隊首。長五郎和高延年便都是這些隊首之一，這種編伍方式的好處就是每個支隊語言習氣相通，有很強的向心力，缺點就是全軍被分成四五十個人數多少不一的支隊，對於全軍的指揮官來說調度起來麻煩的很。
長五郎看著天上的煙火所指方向，跑了約莫十餘里，便找到了大批牲畜車馬留下的足跡，心中大喜，趕忙催令麾下分作三隊展開，快馬追逐而去，只過了約莫半響功夫，便看到前面的車馬牲畜，他從胡祿中抽出一支鳴鏑，搭在弦上，引滿弓朝天射去，只聽到一聲尖利的鳴鏑聲，隆隆的馬蹄響起，猶如擂鼓一般，向前面的部眾席捲而去。
「快跑，快跑！」女人拼命的將自己的兒子推上馬，催促道：「快打馬跑，唐人追上來了！」
「阿媽！」青年看著身後涕淚交雜的母親，急道：「我逃了你們怎麼辦？為何不一起逃？」
「我已經老了，哪裡逃得掉？」女人看著馬上的兒子，催促道：「唐人來了最多拿了我去當奴婢，性命無憂，你是個丁壯男人，又是部落你的勇士，唐人定然會害了你的！快逃，快逃，晚了便來不及了！」
馬上的青年回頭看了看遠處馬蹄帶起的煙塵，咬了咬牙，對母親喊道：「您放心，等我趕到樹敦城，便帶兵回來救您！」說罷，他便打馬逃走了。
類似的母子之間、夫妻之間、父子之間的離別慘劇在這個小小的部落中發生，當長五郎帶領的騎隊趕上了畜群，剩下的人都放下武器，跪地乞降。看著對面武裝到牙齒的騎士，沒有人會蠢到以卵擊石。
「怎麼搞的，部落里都是老弱婦孺，就沒幾個青壯年？還有，這馬匹也太少了吧？問問，到底是怎麼回事？」長五郎也看出不對來，草原上的遊牧部落，馬匹不但可以提供奶、肉等食物，還是重要的生產生活工具，一個徒步的牧羊人最多也就能養六七十隻羊，而三五個騎馬的牧人可以很輕鬆的放牧三五百隻羊。所以一個部落的牲畜里，馬和牛羊是大概呈一個固定比例的。
「遵命！」擔任嚮導兼通譯的吐谷渾牧人大聲問道：「你們部落的青壯男人呢？還有馬匹呢？怎麼這麼少？老老實實回答大唐老爺的問題，不然小心掉腦袋！」說到這裡，他拔出腰刀虛劈了一下，做出恐嚇的樣子。
「回稟老爺！」跪在地上的一個黃鬍子老人抬起頭來：「剛剛部落里的青壯以為是馬賊，就趕忙打馬逃走了。」
「放屁！」那通譯怒道：「你當我們是傻子嗎？馬賊還是軍隊你都分不清楚？這大非川上哪有四五百騎的馬賊？快說，不然老子轉告大唐的老爺，有你們的好果子吃！」
那黃鬍子老人已經眼見得兒子已經逃遠了，心下大定，早已存了必死的決心，他扯開自己的領口，露出脖子來：「我能活到這個年紀，又有三個兒子，還有什麼不知足的呢？您要砍就砍吧！」
一旁的長五郎雖然聽不懂他們說的什麼，但聽兩邊的語氣和那老人的動作，便知道有些不對了：「怎麼回事？那老頭兒說了什麼？」
通譯氣急敗壞的答道：「是這麼回事，我問他們部落的年輕人和馬匹都去哪兒了，那老兒居然說是剛剛看到煙塵，以為是馬賊，就讓年輕人們騎著馬逃走了。這不是分明罵大唐王師是馬賊嗎？一定要給他們點顏色看看！」
「罷了！」長五郎擺了擺手：「馬賊也好，王師也罷，不在嘴巴上，無所謂，就依照舊例行事吧！」
聽到長五郎的命令聲，隨行的騎兵發出一片歡呼聲，依照長五郎口中的「舊例」，像這種沒有交戰的情況，他們可以從戰利品中獲得十分之一的比例，這個比例雖然不高，但未發一矢便能得到，也著實是不錯了。他們立刻下馬，將部落中男女老弱用繩子串了，拖在馬後，又分出二三十騎來，驅趕車馬雜畜，一路往來時路上而去。
這個小插曲並沒有影響唐軍前進的速度，大部分牲畜被編入輜重隊中，作為未來大軍供給的一部分，而這些男女老弱，將被隨行的商賈購買，然後帶回隴右以及即將開墾的河湟谷地作為軍奴。
————————————————
四輪馬車吱吱呀呀的前進，矮几上的茶杯隨之搖晃，彥良和護良兄弟盤膝分坐於矮几兩邊，正聚精會神的地圖上寫寫畫畫。突然，馬車停住了，車門被打開，一名護衛躬身道：「大都督！長五郎隊剛剛截獲了一支吐蕃部落，俘獲馬九十七匹，牛兩百三十二頭，羊、驢等雜畜一千四百餘頭，老弱婦孺四百餘人！」
「我方死傷了多少人？」護良問道。
「我方未損一人！」那護衛答道：「那個部落的青壯發現被追上之後，就紛紛上馬逃走了，留下的老弱婦孺都跪地乞降，沒有抵抗！」
「青壯都逃走了？」護良皺起了眉頭，他與彥良對視了一眼：「知道往哪個方向逃了嗎?」
「聽說好像是往西邊逃了！」
「嗯！就這樣吧！」護良點了點頭，那護衛趕忙帶上車門。馬車也開始繼續搖搖晃晃的繼續前行，彥良笑了笑：「怎麼了？覺得有些不對？」
「嗯，青壯逃走，那說明他們應該有個去處！」護良下意識的捋著下巴的鬍鬚：「而且正常人肯定不會甘心就這麼丟下自己的家人孩子，牲畜不管。」
「不錯，就算他們不想管，可沒了牲畜牛羊，他們在草原上也活不了多久！」彥良接口道：「就算他們不想做什麼，形勢也會逼迫他們做些什麼的！」
「應該派出更多的斥候？」護良問道：「熱氣球畢竟是天上飛的，有些事情還是無法代替地上跑的！」
「不錯！」彥良點了點頭：「我也有種感覺，應該過不了多久，我們就要和吐蕃人打一仗了！」
「不錯！」護良點了點頭：「我若是吐蕃人的將軍，也會打一仗，不然這麼搞下去，他自己的手下恐怕會先受不了的！」
「早就聽說吐蕃人勇悍敢戰！倒是要見識見識！」彥良笑道：「看看是不是我們的馬隊對手！」
「嗯！」護良點了點頭：「希望是個晴天，這樣我們的熱氣球也能派上用場。」
————————————————————————
樹敦城。
「什麼，唐人分為六隊，並馬而行，各隊之間相隔六七里？」勃倫贊刃驚訝的問道：「你有沒有搞錯，唐人怎麼會把軍隊弄得這麼散亂？」
「回稟將軍，這是從眾多逃人口中得到的消息！」吐蕃軍官沉聲道：「我已經反覆確認過了，唐人就是這樣擺開行列的，所以已經有不少部落被唐人抄劫，損失的牛馬雜畜算起來已經有六七萬了！」
「這麼多！」勃倫贊刃聽到這個數字也嚇了一跳，在吐蕃社會裡，人口幾乎等於軍隊，而這些牲畜幾乎等於人口，粗略算一下，吐蕃等於還沒開打，已經損失了六七千人口了，這對於噶爾家族來說，也不是一個可以忽略不計的數字了。(本章完)