第881章 拯救者
「這倒是！這種鬼話沒人信！」
「那應該怎麼辦？」
「打開城門，向唐人投降。別擔心家人了，唐人能在天上飛，即便是欽陵大將軍，也不可能打贏。我們應該站在勝利者一邊！」
「對，我們應該站在勝利者一邊！」
要求開城投降的聲音逐漸占了上風，那個一直在天空中盤旋的圓形奇怪東西在提醒每一個吐蕃守兵眼下的形勢。最終，士兵們推舉了一名軍官作為大家的代表，向天空中的那個奇怪玩意投降。
熱氣球的吊艙里，袁林正在費力的蹬著螺旋槳，傳動裝置發出咿呀咿呀的聲音，讓他愈發心煩，終於他按奈不住，喝道：「柳智宇，你看夠了沒有？有完沒完？快過來蹬踏板！」
「就一會兒功夫你吵啥！最多回去都由我蹬就是了！」柳智宇頭也不回，拿著望遠鏡看的美滋滋的。
「什麼叫最多回去由你蹬，回去本來就該你蹬！」袁林怒罵道，他跳下踏板，正想把同伴扯回來，卻聽到柳智宇大聲道：「咦！這些吐蕃人幹嘛呢？爬到這麼高的地方，不怕跌下去摔死，還拿著旗子亂揮，還是白旗！」
「吐蕃人打白旗？」袁林一把搶過望遠鏡，看了過去，果然幾個吐蕃人爬到石堡城最高處的塔頂，正舉著一面白旗不斷揮舞，口中喊著什麼離得太遠也聽不清。
「吐蕃人這是要降？」袁林皺起了眉頭：「這該不會又詐吧？」
「為啥你覺得有詐？」柳智宇習慣性的唱起了反調：「我倒是覺得是真的要降，糧倉都被燒了，又看到咱們這熱氣球，哪裡還想打下去？」
「糧倉燒了又如何？這石堡城裡其他地方應該還有一些糧食，再堅持一段時間也不難，熱氣球雖然厲害，但油彈卻是有限的，如果他們死硬守下去，拖延個把月應該問題不大！」
「還個把月！照我看，最多七八天！」柳智宇冷笑道：「算了，咱倆在這裡吵也吵不出個結果來，還是先回去稟告上頭，讓上頭煩這個心去！」
「嗯，這話不錯！」袁林笑道：「你剛剛可是說了，回程都由你一個人蹬，君子一言駟馬難追呀！」
「娘的！」柳智宇咬牙切齒道：「你這傢伙居然在這裡等著我了，滾開，給老子騰開位置來，一個人就一個人，今天就讓你知道柳老子我的厲害！」
袁林和柳智宇的熱氣球剛剛落地，就把石堡城有守兵乞降的消息稟告了上司。得知這一消息的護良兄弟立刻召集將領們商議對策，眾人中資格最老的沈法僧倒是鎮定的很：「無妨，派兩百人上山便是，有熱氣球在，也不用擔心吐蕃人有埋伏。到了石堡城下，就讓裡面所有的吐蕃兵士出城解兵。要是答應最好，要是不答應最多讓這兩百人再下山來，就算吃虧也吃不到什麼大虧！」
「沈叔父說的是！」彥良第一個表態贊同：「如果這是吐蕃人的詭計，最多晚上讓熱氣球再來一次，反正吃虧的不會是我們！」
「那就依照沈叔父說的辦吧！」護良點了點頭：「雖然還不知道石堡城的守軍是不是真的要投降，至少夜襲是成功的，估計城內的軍心已經亂了，只要別掉進守兵的陷坑，破城就不過是時間的問題了！」
事實證明沈法僧的判斷很準確，當接受投降的小隊唐軍在石堡城門前高聲提出己方的要求後不久，那座令人生畏的城堡的門就打開了，從裡面魚貫而出六百名吐蕃士兵，他們馴服的向只有己方三分之一人數的唐軍先遣隊交出了全部的武器，並老老實實下了山。確認吐蕃人向山下走去，唐軍士兵趕忙進城，欣喜的發現城內已經空空如也。
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石堡城。
護良凝視著眼前狹窄的山路和頭頂上石壁上堆積如山的落石，突然問道：「彥良，如果沒有熱氣球，你覺得我們要死多少人才能拿下這座城堡？」
「五千，一萬，甚至兩萬？」彥良打量著不遠處隆起的石頭城牆，嘆了口氣：「反正這些路上要鋪滿屍體！」
「反正我們的現有的人馬血要流干還未必夠！」護良嘆了口氣：「難怪阿耶這麼有信心，原來他早就準備好了後手！」
「你又不是第一次認識他！」彥良笑了起來：「誰也不知道他肚子裡還有多少殺招，你要和他為敵，要以為自己贏定了，那估計就要倒霉了。」
「是呀！」護良笑道：「這次總算輪到欽陵了！」
「嗯！」彥良突然低聲道：「你有沒有覺得，父親一直都在盼著你能夠頂替他在長安的位置。」
「頂替他在長安的位置？什麼意思？」護良不解的問道。
「你還不明白？」彥良笑道：「父親他根本就對大唐中樞的大權沒興趣，只不過是不得已留在長安，等你能頂替他？他就會立刻離開長安！不然的話，你看看這熱氣球，他如果想當皇帝的話，早就當上了！」
護良看了看懸浮在半空中的熱氣球，嘆了口氣：「你說得對，他要是想當天子的話，早就當上了！」
護良兄弟無聲的結伴而行，寒風掠過，將他們身後的斗篷掀起，獵獵作響，護良穿過陰冷的城門洞，來到西面冰冷的低矮城垛邊。城牆以外高度驟降，只剩一片暗黝寒荒，彥良跟了過去，兩人便這麼肩並肩站在世界的盡頭。
為了掃清射界，並不給進攻者修建攻城機械的材料，石堡城的守兵絕不讓森林延伸到一里之內，原本生在這範圍內的各種樹木，早已被被砍伐乾淨，只留下光禿禿的岩石之地，如此一來，任何敵人都不可能在不被發現的情況下前來進犯。可儘管如此，在這裡依然能看到山坡下方那大片森林。站在這裡，護良可以看到那些陰暗的森林，即便是大白天，陽光也無法穿透那亘古的盤根錯節，給人一種鬼影森森的感覺。
護良站著遠望，四周一片寂靜，全無人煙，勁風疾襲，冷如刀割。他突然覺得自己仿佛置身於曠古無人之地，小時候聽奶媽說過的那些關於妖魔鬼怪的種種傳說故事，似乎也不是那麼可笑了。
「我們的敵人便在那邊。」護良伸出右手，指向西面那無邊無際的荒野，輕聲道：「父親讓我們向西進軍，卻沒有最終的邊界在哪裡！」
「敵人並不難找到！」彥良笑道：「那麼養活大批牲畜牛馬的地方並不多，現在又是春天，牲口都熬了一個冬天，都沒膘，吐蕃人除非丟掉牲畜，否則他們跑不遠的。就和我們以前追擊蝦夷人差不多，你不必太擔心了！」
就好像衝出河渠的洪水，在占領了石堡城後，唐軍穿過日月山脈谷道，湧入青海湖南側的大非川草原（即切吉草原），距離上一次唐軍抵達這片草場已經過去了整整十二年，金戈鐵馬依舊如故，所不同的是，大軍頭頂的天空上，還漂浮著一一隻只熱氣球，俯瞰四方。
「大將軍！」桑傑是石堡城的降軍之一，他投降之後立刻將吐蕃人的布置和盤托出，憑此獲得了護良的信任，立刻被授予捉生將的官職。感激不已的他立刻獻策，力主唐軍應該乘著青海吐蕃人尚來不及集中兵力的關頭，分兵四略，將其各個擊破。
「欽陵父子去年為了已經將各東岱（千戶所）的兵力徵發三分之二，翻過祁連山，進攻河西之地，現在留在青海的不過是老弱罷了。去年冬天，各個部落的牲畜都在南方草場過冬，開春後要向北遷徙，吃北邊草場出來的新草。雖然守將已經得知了大軍出師的消息，但其依仗石堡城的堅險，以為我大唐之兵至少也要兩個月才能進入大非川。所以只是令各部緩慢合攏，以免牲畜大量死亡。而眼下石堡城已落，大軍已經進入大非川，吐蕃各部還在分散四地，倉促之間合攏不得。若您能將大軍分作數路，各路並進，定能如虎入羊群，盡破各部！
「你建議分兵？」護良看了看桑傑：「那會不會力分則弱，反被吐蕃擊敗呢？」
「大將軍多慮了！」桑傑笑道：「欽陵征服青海之後，將本地的吐谷渾各部拆分，與他帶來的吐蕃人合作四茹（吐蕃的軍事單位，類似於唐的都督府），吐谷渾人部眾凋零，又時常被徵發兵眾，其實心中早有不滿，無非是沒有機會罷了，若是大唐天兵一到，必有四起應和之人，那時吐蕃人彈壓還來不及，哪裡還能有力氣對付您的大軍呢？」
「嗯，這倒是個好辦法！」護良與彥良交換了一下眼色，點了點頭：「那好，你從降兵中挑選五十個人來，分往四方，傳發檄文！」
「遵令！」桑傑趕忙退下了。護良道：「沈叔父，你覺得分兵之策如何？」
「計策是好計策，可是我們眼下沒必要冒這個險！」沈法僧笑道：「說白了，吐蕃人自己就是坐在柴火堆上，他們這些年欺壓吐谷渾各部，吐谷渾各部早已憤恨不已，只不過實力不濟，敢怒不敢言罷了。而我們大軍一到，只要伸張正義，吐谷渾人自然就會起兵攻殺，他們是青海本地人，還擔心找不到吐蕃人？我們只要大軍直進，直取吐谷渾的舊都樹敦城即可！焚其積聚，毀其城郭，即便不能得欽陵首級，其元氣也必然大傷，不能復為我大唐禍患！」
「沈叔父說的是！」護良聽到這裡眼睛一亮：「確實長途遠征，不應再分兵，節外生枝！」
確定了行軍策略，唐軍開始向西南行軍，在三天後通過了青海南部山脈的隘口，一路向西，沿途他分出偵騎，大張旌鼓，竭力壯大聲勢。沿途遇到的部落，若是吐蕃則誅戮，若是吐谷渾人便縱放，並將吐蕃部之牛羊子女分賞，與其言奉大唐天子令，解救其於水火之中。吐谷渾人多大喜，將其唐軍到來的消息分報四方，一時間整個青海湖周圍都沸騰起來。
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樹敦城。
「唐人已經攻下石堡城，進入大非川了！」
勃倫贊刃沒有抬頭，他的手指在地圖上滑動，穿過山脈、草原、繞過湖泊，最終停留在一個黑色方塊前，這時他抬起頭來：「還有呢？不會只有這些吧？」
「還有？」吐蕃軍官臉色並不好看：「唐人還放出風聲，說他們這次來是為了解救吐谷渾人的，沿途遇到的部落，都把我們吐蕃人殺掉，而沒有傷害吐谷渾人，還把俘獲的牲畜牛馬分給他們！」
「解救吐谷渾人？」勃倫贊刃笑了起來：「唐人還是那麼奸滑，嘴巴上就好像塗了蜜一樣，可惜言語裡包裹的是毒藥。不過，他們現在對吐谷渾人很好，可等到打敗了我們，救輪到吐谷渾人倒霉了。突厥人、高句麗人、鐵勒人、薛延陀人不都是這樣嗎？」
「是呀！可問題是那些蠢貨不會懂得這個道理！聽說唐人來的消息，肯定有不少吐谷渾賤奴會造反的！」
「這個無需擔心，只要能把唐軍擊敗，剩下的事情就很簡單了！」勃倫贊刃滿不在乎的擺了擺手：「現在的問題是唐人怎麼能那麼快攻下石堡城，那地方的險要我們都是知道的，就算唐人善於製造攻城器械，那也不是一時半會的事情。難道是被內奸拿下的？」
「不！」吐蕃軍官搖了搖頭，露出一絲苦笑：「我聽到一個消息，唐人得到了天神的庇佑，天神的雷火從天而降，將石堡城的糧倉全部燒毀了。沒有糧食，自然無法堅守，所以石堡城才投降的！」
「天神的雷火從天而降，把糧倉燒毀了？」勃倫贊刃皺起了眉頭：「這怎麼可能，就算運氣太差有雷電劈下來，引起火災，可城裡的守兵肯定會救火呀！大部分糧食都能救回來的！」