第291章 願作秦叔寶
正月二十八。
大齊三皇子劉螭率隨從親衛抵達蔡州。
這是他第二次來此。
去年陳初大婚時，雙方已有過接觸，是以這次見面融洽了許多。
午間接風宴後，陳景彥兄弟、陳初陪同劉螭移駕驛館。
「殿下，後日韓公、董公入選我蔡州文學院院士，還請殿下親自頒與兩位院士證書二月初二，促進報業發展基金會評選出的阜昌十年『先聲正義獎』獲獎者《大齊七曜刊》編輯部，也需殿下蒞臨」
交談片刻，陳景安說起了劉螭此來的行程安排。
這次專門請他過來，便是為了此事.皇家子嗣嘛，總歸能讓這兩個新生獎項看起來隆重一些。
「好說。」二十露頭的劉螭一身月白襴衫，臉上一直掛著親切儒雅笑容。
『頒獎』之事，委實說不上有多重大，但劉螭肯不辭辛勞賞臉前來也不算稀奇。
當今朝堂局勢，大皇子劉麟深得以錢億年為首的後黨支持，除此外，眾多武將更是傾向於他這位嫡長子。
其中，驃騎上將軍、靖難軍節度使單寧圭，泰寧軍節度使酈瓊更是劉麟鐵桿。
劉螭身後卻只有宰相李邦彥以及一幫手無縛雞之力的文人，極度缺乏能在關鍵時刻一錘定音的武人。
去年年初，陳初在東京城時，劉螭便嘗試著借『品花會』之名創造和陳初偶遇的機會。
不想，陳初卻在品花會開始之前急匆匆返回了蔡州。
一名小小都統制也敢對自己的延攬熟視無睹，曾讓劉螭相當不滿，卻又無可奈何。
隨後一年中，淮北局勢忽然之間地覆天翻。
先是水患、而後大亂。
板蕩方識能臣。
陳初僅憑一府之力平定穎、壽，剿殺賊首，並藉機實際控制了三府之地，正式成為了大齊版圖上誰也不能輕易忽視的一股力量。
再往後，陳初先與泰寧軍節度使酈瓊衝突，再與後黨干將吳維光之妹婿孫昌浩交惡
這一下，陳初幾乎等於自絕了攀附大皇子的機會。
劉螭得知後喜不自勝，於去年十月借路安侯大婚之際，親自來了蔡州一趟。
那次會面雖沒有太過深入的交流，但氣氛還算不錯，路安侯恭敬有禮，完全不像外界傳聞的那般跋扈。
劉螭知曉，這幫地方軍頭都是些不見兔子不撒鷹的主，若不給他們些實際利益，恐難以收服。
想到此，劉螭稍顯陰柔的抿嘴一笑，道：「路安侯，可還記得我上次來時向你允諾之事？」
「哦？殿下說的是哪一樁？」陳初裝糊塗道。
劉螭呵呵一笑，道：「便是這淮北節度使一職.」
話音一落，陳初這邊已露出了『沒出息』的驚喜神色，可不待他將感謝之話說出口，劉螭卻矜貴地擺擺手，道：「上次返回東京城後，我便將此事報與了父皇，李宰執也言道：路安侯忠君體國，此次淮北平亂，直如國家砥柱，按功理當封帥，節制三府兵馬！」
說到這裡，劉螭卻又嘆了一回，「奈何吏部錢尚書、刑部吳尚書等人卻以路安侯年紀輕、擢升過甚為由屢屢阻撓.若不是他們，路安侯開節帥府的旨意只怕年前就到了」
下方，陳初適時露出一臉惱怒神色。
劉螭先說自己和李宰執為陳初升任節度使一事費了多少心思，又講錢億年、吳維光等人居中作梗。
要的不就是這個效果麼。
我恨，我恨他們好了吧。
『哐當~』陳初放下茶盞的動作很重，以至於杯蓋被震到了桌面上，咕嚕嚕一陣好轉。
見此，劉螭相當滿意，卻還是一臉和善的勸道：「誒~路安侯休惱，國朝不會虧待有功之臣！經過我與李宰執的據理力爭，路安侯淮北節帥任命，已御畫奏鈔，下月初制授告命就到了」
「殿下，此話當真！」陳初『激動』的站了起來。
看來，劉螭此行，並非只是單純的幫忙頒獎，定然存了『示恩』的心思。
見陳初反應頗大，劉螭笑而不語，看向了陳景彥兄弟，陳景安忙笑道：「路安侯，殿下千里迢迢前來豈會與你說笑？快快謝過殿下吧！」
「哈哈，謝過殿下，往後我陳初願為殿下效力！」
陳初抱拳行禮，一臉感激。
『願為殿下效力』的話，劉螭比較滿意，唯一不太滿意的地方便是.他以為憑此大恩，陳初說甚也得跪下謝恩，沒想到卻只是抱拳行禮。
這軍頭，哪都好，就是膝蓋硬了些！
不過，劉螭既然打算收服、延攬陳初，便做足了禮賢下士的思想準備，「路安侯，去年你我見面時，提起今年二月蔡州要舉辦箱包展覽會，你請我找那『代言人』一事，如今也有了眉目。」
「.」
陳初愣了一下，才想起『代言人』一事。
去年二人初見時，互相不熟悉，自然不能做那交淺言深的事，只能隨意聊了些蔡州左近趣事。
當初陳初從東京城帶來那批匠戶雖多是老弱，但他們畢竟出自原本只為周國皇室服務的工部將作監，手藝都是天下一頂一的。
匠戶中的皮匠頗多，平日裡他們除了幫將士打造、修理甲冑，也會做些女士精緻手包。
只不過，去年這批女子手包上市後，動輒十餘兩的售價，嚇跑了不少客戶。
貓兒曾和陳初商量著降低售價，畢竟一隻包包的成本還不到三兩銀子.
陳初卻道：奢侈品就是給有錢人裝逼用的，若人人都能買起，那還裝個屁啊。
隨後，蔡州五日談上便為這家名為『花容』的箱包做起了軟廣。
宣傳側重點便在這些匠戶身上，比如皮匠常貴，便描寫成了一個家族十餘代專門為皇家服務的皮匠世家。
什麼手藝精湛、天下無雙，什麼精選北地二層小牛皮，什麼獨家鞣製工藝，什麼周太宗因手包與皇后一見鍾情.
反正不管牽強不牽強，就硬往皇家與愛情上頭湊。
這樣的宣傳，有點作用，作用卻又不太大。
總之，手包的銷售依舊不溫不火。
為了增加知名度，舉辦箱包展覽會的事情便提上了議程。
去年，陳初和劉螭見面時，無意提到了此事，他原本想藉機將花容手包進獻於劉螭之母、頗受劉豫寵愛的向貴妃。
若向貴妃平日經常使花容手包，想來能大齊貴婦之間掀起一股風潮。
這便是他當初提到『代言人』的因由，卻不明白劉螭怎在這個時候忽然說起了此事。
見陳初迷惑，劉螭忽然以親切口吻道：「上次元章賢伉儷贈與母親的手包，她十分喜愛。不過，母親曾言，她整日待在宮中，能看見此包的人終歸不多。是以，這次我專門帶了嘉柔前來為令人這場展覽會捧場.」
哎呦，這劉螭還挺體貼。
明知陳初家這門生意是想借皇家之名，他不但默許，還帶了人前來站台。
由此也可窺見，劉螭是多麼想拉攏一名實權武將加入己方陣營。
「微末小事，殿下卻掛在心上.」陳初起身，『感動』道：「殿下禮賢下士，有唐時太宗之風啊！」
「哈哈哈~」
劉螭大笑，陳初將他與唐太宗相比.後者不單單是千古一帝，關鍵他是踩著兄弟們的屍體榮登大位
彼時，此時，似乎有那麼一點點相似之處。
爽朗笑聲後，劉螭仿似隨意道：「那元章可願作我的秦叔寶？」
秦叔寶是誰？那是幫李世民誅殺親兄弟的急先鋒，手持鐵鐧登殿逼迫高祖皇帝李淵禪位的第一功臣
陳景彥兄弟二人，眼觀鼻、鼻觀心，只當沒聽出某些弦外之音。
陳初卻哈哈一笑，拱手道：「願為殿下驅使！」
見此，劉螭大悅，隨即喚了守在門外的侍衛入內，附耳幾句，侍衛隨即出門。
片刻後，一名宮中嫲嫲帶了一名約莫十六七歲的少女入內。
宮裝長裙拖曳在地，明明正處於最美年華，服色卻儘是壓抑沉悶的青灰、墨藍色。
身段高挑，脫俗容貌，恰似一朵濯而不妖的水仙。
眼皮耷著，看不清眸子，渾身透著一股子冷淡之意。
陳景彥兄弟、陳初看了這少女一眼，不禁轉頭又看向了劉螭，不明白後者忽然喊一名女子入內為何。
劉螭卻呵呵一笑，道：「嘉柔，抬起頭.」
陳景彥、陳景安二人聞言趕忙起身見禮，「見過殿下。」
劉螭卻隨意的擺了擺手，示意二人不必如此客氣，接著便笑呵呵的看向了陳初，道：「元章，嘉柔怎樣？做你們那手包的代言人怎樣？」
「.」
陳初直到看見陳景彥兄弟二人行禮，才反應過來.眼前這女子竟是位公主？？？
但讓他更錯愕的卻是劉螭的態度便是陳初想找個皇家子女做代言人，劉螭也沒必要將人喊過來吧？
男女有別先不說，只說劉螭的口吻，簡直像是讓人牽來了一隻小貓小狗給旁人看。
特別是那句『嘉柔怎樣？』，恍惚間，陳初還以為自己到了某家會所，劉螭變身營銷經理，帶了一個妹子進入包間詢問：哥，這個咋樣？不行再給你換.
雖然劉螭不是在拉皮條，但輕慢到近乎無視對方感受的態度，還是讓陳初大為疑惑。
「蠻好，蠻好」陳初還能咋說，總不能真說一句『換一批』。
方才因兄長一句話，嘉柔確實聽話的抬起了頭，卻見清麗臉龐上不喜不悲，沒有一絲表情，清澈眸子低垂，望著地面。
好似世間一切和她沒關係似的。
申時初。
三人告辭離開驛館，回程路上，百思不得其解的陳初終於問道：「柳川先生，方才那名皇女好歹是劉螭胞妹，他為何那般輕慢自家妹妹？」
此事好像陳景彥知道的多一些，壓低聲音主動道：「聽聞嘉柔公主之母原本只是聖上在地方任上時的丫鬟，後來誕下公主才被抬了姨娘，公主不滿六歲時其母又早歿。」
「就算沒了娘，那也聖上的女兒啊？他不管？」陳初奇怪道。
「聖上有女二十三人，管的過來麼？再說，聖上登基後，正室封后，姨娘為妃嘉柔公主之母，人走茶涼，至今連個封號都沒混著。宮裡之人慣於見風使舵，生母被慢待，誰還會將她一個無根無源的公主當回事啊。」
陳景彥搖頭道，陳景安也嘆了一聲，道：「天家無親情」
幾人一陣沉默，陳景安忽又擔憂道：「元章，莫非真打算蹚兩位皇嗣之間的渾水？」
陳初左右看看，卻呵呵一笑，低聲道：「三皇子勢弱，咱給他鼓鼓勁，他才敢和大皇子相爭嘛」
當晚，戌時。
蔡州驛館後院，嘉柔帶了一名侍女，身前幾尺外，正是蔡州留守司都監曹小健。
甫一見面，曹小健便伏地叩首，道：「老奴見過公主殿下。」
嘉柔淡漠平靜的面龐上終於有了一絲情緒波動，只聽她低聲喚了一句，「曹伴伴，快快請起。」
曹小健起身，借著昏昏燈火仔細端詳一眼，一時情不自禁哽咽道：「一年不見，公主又長高了，卻也瘦了.」
「曹伴伴鬢旁也生了華發，需仔細身子」
嘉柔低低一聲，曹小健邊抹眼淚邊道：「老奴省的，老奴省的」
其實曹小健年歲不大，還不到三十歲。
但當年淨身入宮後，他照應的第一個人、也是唯一一個皇嗣便是嘉柔，可以說是看著當年只有幾歲的小姑娘慢慢長大成人。
說句僭越之言，他與嘉柔，有種近乎父兄般的感情。
但一個沒有母親庇護、被父親忽視的皇女，也是談不上多優渥當初宮內需派人充任欽差，前往彼時被視作龍潭虎穴的戰亂桐山，這份有丟掉性命之危的倒霉差事便落到曹小健頭上。
不想，人挪活，曹小健卻藉由此事變作了一府都監。
比起當年處處要看人眼色的大內，與路安侯共事無疑快活的多。
唯獨讓他牽腸掛肚的便是身邊再沒了一個體己人的嘉柔。
主僕二人相顧無言，曹小健倒是有許多話想對嘉柔交待，偏偏站在一旁的那名小宮女死死站在原地，不肯離去。
「咳咳，你先去忙吧，這裡不用你伺候了。」
曹小健交待一聲，不想，那名小宮女卻道：「王嫲嫲交待奴婢要時時刻刻陪在公主身旁。」
「現下不用了！」曹小健眉頭一皺。
「可王嫲嫲說」
宮女還要再講，曹小健卻打斷呵斥道：「你的主子難不成是王嫲嫲麼！」
在陳初這幫武人身旁待久了，曹小健身上自然沾染了些凜冽之氣，一句話嚇的宮女不敢再吭聲，猶豫幾息後，終於躊躇著走到了遠處。
「再遠些！」
曹小健又道，宮女只得再退。
待他覺著宮女聽不到自己這邊談話了，才急匆匆從懷裡掏出一沓貨票塞進了嘉柔手中，低聲道：「殿下，這些貨票你帶回去，若需用時，只管去東京城內的四大行分號兌換金銀，殿下手裡有了錢才好打賞下人，攏了人心.」
「曹伴伴攢下些錢財不易，這錢我不能收。」
「殿下，如今老奴手頭寬鬆著哩！嘿嘿，老奴跟著路安侯殺賊，得來一座壽州莊子、還有些銀錢。銀錢老奴買了四海商行的股票，近來沒少賺。壽州莊子老奴也請人打理了，只待殿下出宮那日，老奴便把莊子交與殿下。
莊子雖收入不多，但勝在穩當。殿下一人不易，終歸要攢下些體己錢以備急用」
說到最後曹小健動了情，也把嘉柔說的紅了眼。
正此時，卻見驛館偏房內走出一名中年嫲嫲，那嫲嫲也看見了曹小健和嘉柔，不由快步走過來。
「殿下，快將錢收起來，王嫲嫲來了。」
曹小健趕忙低聲提醒一句，背對王嫲嫲的嘉柔也不轉身，以隱蔽動作將貨票揣進了懷中。
「喲，曹都監來此，怎不事先知會三殿下一聲？雖說曹都監以前伺候過公主，可如今外放做了都監，便是外臣。外臣私會公主，曹都監僭越了」
王嫲嫲走到兩人身旁，慢悠悠道。
嘉柔已恢復了一臉平靜，便是『私會』這種難聽詞，也沒能引起任何表情變化。
這王嫲嫲出自向貴妃身旁，如今的曹小健倒也不怕她，卻知若意氣用事惹了她，回宮後這老虔婆必定為難嘉柔，不由賠上了笑臉，又從袖子中摸出一錠雪花銀，雙手奉上，「王嫲嫲說的是，卻是我唐突了，我這就走。」
王嫲嫲稍微一抬衣袖，曹小健奉上的銀錠便轉進了她的袖口。
見她收了銀子，曹小健以討好語氣道：「嘉柔殿下在宮中無人照應，還請嫲嫲平日多多留心。」
「曹都監這話怎說的？甚叫無人照應？這些年，嘉柔殿下吃的穿的，那樣不是出自貴妃娘娘？你可是在埋怨貴妃苛待了嘉柔殿下？」
「哎呀，我這張笨嘴說錯了話，嫲嫲休要計較.」
「哼~」
王嫲嫲冷哼一聲，轉頭看向了靜立不語的嘉柔，道：「夜深了，請嘉柔殿下回房休息！」
這口吻，簡直是命令。
嘉柔卻依舊平靜，看了曹小健一眼，跟著王嫲嫲回了驛館後宅。
待幾人走遠，曹小健才低低罵了一聲，「呸！狗仗人勢的東西！」
亥時初。
驛館後宅，王嫲嫲自打進了嘉柔的臥房後，寸步不離，一再催促後者更衣。
嘉柔自然看出了她想作甚，只以沉默相抗。
「噫，公主睡覺不脫衣麼？若公主手腳不便，我便喊嬈雲她們幫公主脫了！」
說罷，果真喊進來兩名宮女。
眼瞅胳膊別不過大腿，嘉柔只得起身褪去了外衣。
王嫲嫲帶著兩名宮女將她團團圍在中間，這般全方位無死角的監視下，曹小健剛剛拿給她的那耷貨票終於藏不住了.
『啪嗒~』
被細線紮好的貨票墜地，嘉柔還來不及撿起來，名叫嬈雲的宮女便是一個靈活俯身，搶先將貨票撿起，邀功似的遞給了王嫲嫲。
嘉柔前邁一步，抬手抓住了貨票一端。
握著貨票另一端的王嫲嫲迅疾抬頭，盯著嘉柔。
兩人無聲對視一陣，終究是嘉柔緩緩鬆開了手。
「呵呵~」
王嫲嫲志得意滿一笑，隨即陰陽怪氣道：「平日在宮中，若非貴妃娘娘教你、養你、護你，你能平安長這般大？財貨是招災之源，殿下私藏這麼大筆錢財是禍非福，還是待我回宮後交與貴妃娘娘保管吧。」
嘉柔垂著淡漠眸子，低聲道：「嫲嫲教訓的是，嘉柔知錯了.」
(本章完)