「怎麼可能會討厭你啊！」
橋本情感的堤壩終於被超出限度的洪水衝破。她近乎是嘶吼著喊出這一句話，沙啞的尾音像是直升機落地後捲動的氣流，反而在深川和白石的心中引發了更大的動盪。
「怎麼可能會討厭麥麥你啊……」橋本雙手顫抖著，腳步踉蹌著彎腰退守到牆邊。
她那雙素淨纖細的手，曾自然而溫情地挽過深川的胳膊，也曾環在她的腰間，兩人嬉笑打鬧，如今卻只能徒勞地覆在臉上，去接那註定要從指尖墜落的眼淚。
「就是因為無法說出『討厭』『拒絕』之類的話，我才會遲遲給不出答案。麥麥你能告訴我嗎？這是錯誤的事吧，這是不正確的事情沒錯吧，既然如此的話為什麼我還遲遲無法下定決心呢。」
「我想到了很多，一旦拒絕的念頭剛剛在腦海中浮現，我就會想到很多的事情，很多很多，關於麥麥你的事。一想到麥麥你是懷著怎樣的心情站在我的身邊，心就像被刀絞一樣。這讓我怎麼說得出口啊！」
深川和白石以一種哀痛似的目光注視著橋本自我解剖式的獨白。
白石心中那點躁動和不安像是被巨大的石磙強行碾過一樣，至少表面變得平整許多。白石沒有坦然地接受這些，認為之前心中的慌亂並不存在。她只是覺得可惜。
她看著橋本，察覺到眼前這個少女單薄的軀體內究竟隱藏著一股多麼巨大而磅礴的能量，它輕而易舉地擊穿了白石內心的所有防禦屏障。而引出這些的並不是自己，而是在她身邊的深川。
橋本利落卻又決絕地將臉上的眼淚抹開，她的眼眶通紅，比起梨花帶雨惹人憐愛的小飛鳥，反倒帶上了一絲倔強的不願妥協的英氣。
「麥麥你要答案對吧，行，我給你。」橋本咬了下嘴唇，才鄭重道，「我討厭你，麥麥。」
深川沒有言語。
在聽了橋本這前後矛盾的話之後，她甚至表情都沒有波動一下，始終是那副哀傷又動容的樣子。
「我討厭你，」橋本說道，「你為什麼要說那種話，麥麥。為什麼要破壞彼此的關係，我們可以一直這樣相處下去的，以同伴的身份，以摯友的身份。我知道啊，我知道自己的想法有多卑鄙無恥，但我們本來可以這樣做的。喜歡？那是什麼？對啊，我喜歡麥麥，我喜歡麻衣樣，我也喜歡飛鳥娜醬小逝宵。我有自信的，無論你們是討厭我還是怎樣，我都有自信一直喜歡你們。可那又怎樣，這個世界所有的感情都要分個等級出處，然後彼此對應求個門當戶對嗎？」
生田有些膛目結舌，手指著自己。我呢？在場的人都點到了名字，怎麼單單漏掉我了？
可惜沒有人有餘力注意到她。
「我是個很能適應環境的人，」橋本繼續說道，「所以，就算周圍的境況如何變化，我也總能找到最適宜我生存的道路。就像偶像。」
「我不會在意飯拿著我的海報和周邊做什麼，交換或是直接丟垃圾桶里，用火燒掉。因為這些是單向的東西，偶像不就是這樣嗎，將自己的形象複製很多份，售賣出去，銷售量越多越是受歡迎，在這個數值化的職業中，能夠收穫到無法用數值去衡量的東西我已經覺得物有所值了。他們喜歡的是我的分身，他們討厭的也同樣是我的分身，這樣想我就不會真正地受傷害，只要盡職盡責地扮演偶像橋本的角色就可以了。」
「我可以的，我做過很多份工作，這次也一樣，這些並不困難，克制自己的欲望，做好自己分內的事情。除此之外，不逾越，不妥協。可是啊，可是唯獨對成員對你們我無法保持這種超然的置身事外的態度。」
「因為，大家一同相處了四年多的時間。飯是個龐大而寬泛的概念，只有一直陪在我身邊的你們才是具體而又生動真實的存在。我能感受到彼此的體溫，談話間微妙的情緒差別，眉宇間心境的起伏變遷，雙手觸碰時皮膚摩擦的細微紋路。」
「我想要大家能夠毫無顧慮地相處，維持團內的安穩與平衡，珍惜一同上行的時光，為此讓我做什麼都行，這難道是件錯事嗎？」
「麥麥，你告訴我這是一件錯事嗎？」
面對橋本的質問，深川捏緊了衣角。
「……不是。」她說。
「可是，麥麥你在逼著我做出選擇。」
在經歷了最開始情緒的躁動之後，橋本很快調整了心態。
「麥麥……我，我不想破壞這一切的。你想我給的不過是一個回答，但對我來說遠遠不止是這樣。」
深川和橋本兩人之間迎來一個罕見的停滯期。
大段的獨白之後，橋本多少有些情緒發泄之後的耗竭感。她沉默著，深川也沒有說話。
事情就這麼結束了嗎。橋本想。
相比來之前，反而內心被撕裂的口子更大更赤裸裸。現在給不給出答案似乎都沒差別了。她想要守護乃木坂的，守住那些微小而真實的幸福。
她覺得有點可笑。當初餓著肚子，不過是看中了每日管飯便應徵參選的她，如今竟然會像個守護世界和平的超人一樣，許下這種大言不慚的心愿。
深川提出的那個問題，她沒辦法給出回答。她無法拒絕，卻也不能從容接受。
她只是覺得不甘心而已。
在守護乃木坂之前，她甚至沒能守護住自己和深川的小小幸福。