門鈴聲響起的時候，五更正好藉故離開。
她來到玄關處，一顆心才逐漸回落。
她大致能猜到，西野應該是要送她巧克力，只是對方態度扭捏，她也有些不好意思。西野低垂眼眸，長長的睫毛顫動，像鳥兒撲振的羽翼，被她緊張的情緒感染，五更一顆心也開始七上八下。
送巧克力原來是這種微妙的氛圍嗎，收到小飛鳥她們的巧克力，五更從未感受到這種觸動人心的悸動。
還是說，因為收與送的兩方都想得太多？
五更稍微整理下情緒，打開了玄關的門。
門外站著的，是中元日芽香。
中元正在門外來來回回地渡著步子，似乎是沒料到五更會這麼快開門，反而像受到驚嚇的小動物般，向後縮了下身子。
見到是五更，她才稍稍地鬆了一口氣，但一想到自己接下來要做的事，又開始緊張起來。
「……中元桑。」
五更有些詫異。
「抱歉，我擅自來了……」
中元不好意思地笑
之前五更就曾邀請過中元來她家參加情人節聚會，情人節當天，她送出巧克力的時候，又提了一句。
然而中元只是朝五更身後西野的方向看了一眼，莫名地笑了下，搖頭拒絕了，五更還以為她當晚有事，便沒強求。
沒想到，聚會的途中，中元會突然到來。
五更見她額頭微微見汗，猜到她一定是一路小跑著過來的，於是側過身。
「趕快進來吧，中元桑，聚會才剛開始不久……」
中元慌張地擺手：「不用了不用了，我在這站一會就離開。」
「幹嘛要在門口站啊，」五更笑了，「來都來了。」
可中元卻是猶豫著，猶豫著搖頭。她稍微地探頭朝屋內張望，聽到了熱鬧歡快的聲音，生田的聲音尤為跳脫。
「……生田醬，應該在裡面吧？」她明知故問。
「嗯，在哦。」
「……西野桑呢？」
「娜醬也在的，」五更奇怪的看了中元一眼，接著說，「還有生駒、小實、真夏和小飛鳥，大家都在。」
「……也是啊。」
這本就是預料之中的情況，可中元還是不由自主地失落。
「……小逝宵和西野桑關係很好呢。」她輕輕地說。
「嘛……」五更歪了歪頭，想到初期時就在一起活動的西野，說，「因為最開始就一直在一起吧。比起這個，中元桑，真的不進去嗎？」
「一直在一起嗎……」中元嘆了口氣。
「小逝宵。」她打起精神，「我有點話想和你說，不會很長，說完我就回去了。」
「中元桑……」
「叫我日芽香就好，」中元笑著打斷她，「難道我們的關係還沒親密到可以直接稱呼名字嗎？」
這倒是真的。五更和中元自從去年十月的那個事件以後，關係拉進很多，她們常常會在手機上聯繫，有時中元也會特意打電話過來，五更雖然沒什麼可說的，但中元總是有說不完的話。
電話中的中元興致很高，也會敏感地察覺到五更的疲憊，恰到好處地結束通話。並未對五更帶來負擔。
兩人雖然沒什麼機會一同外出過，實際面對面交流的機會也不多，但電話中聊了那麼長時間，關係已經上升到了友人的程度。新年的時候，還是中元第一個打來電話祝賀，聊了很久才掛斷，導致第二個打來的西野抱怨自己為何一直電話占線。
「日芽香。」
聽到五更這麼開口叫她，中元這才心滿意足地笑。
「小逝宵還記得去年你幫我趕跑私生飯的事吧？」
五更點點頭：「那已經過去很久了，而且我只是叫了警察而已，實際上沒出什麼力，日芽香沒必要一直記著這事的，你那時也很害怕吧。」
「如果沒有那個事件，按照我的性格，恐怕到現在也沒機會和小逝宵走得這麼近。能夠交換手機號，很普通地電話聊天，我覺得是非常棒的一件事，雖然因為時間不合沒能一同出去過，但也在小逝宵的家裡參加了好幾次聚會。」
「……我覺得是非常棒的一件事。」她再次重複了一遍。
「那個……日芽香？」
五更隱隱覺得奇怪。
「情人節聚會小逝宵能邀請我，我覺得非常開心，真的，非常非常開心，快要當場蹦起來的程度，謝謝你。」
說到這，中元對著五更深深地鞠躬表示感謝。
五更手忙腳亂地上前去扶起她，心裡隱隱覺得不對勁。
嗯？怎麼感覺我要被發好人卡了？
她很快把這個不著調的想法趕出腦海。
「但是，開心的同時也會覺得不安，」中元繼續說道，「因為小逝宵和西野桑……和西野桑她們有著很深的羈絆，從結成初期相伴至今的時光，我短短几個月的相處根本就比不過嘛。以前的我只是在一旁遠遠地看著，終於有機會加入進來，卻總是會覺得不適應，被邀請被顧慮被像客人一樣的招待……我不想這樣，我不想這樣的。」
「……但是，這也是沒辦法的事，不是嗎？我錯過了很多機會，妹妹跑在我前面也是，被分到UNDER也是，沒能在最開始就鼓起勇氣和小逝宵搭話也是……真的，錯過了很多機會。所以有時會想，啊啊，現在自己遭遇的一切應該是神明大人對不知珍惜的我的懲罰吧……但是，但是啊。」
「……日芽香。」
面對漸漸有些激動起來的中元，五更實在不知道該說些什麼，她明白，中元現在需要的並不是安慰。可除了言語上的安慰，她還能做些什麼呢。
「但是啊，一直這樣下去是不行的，不去自己把握機會的話，我就只會待在一個尷尬的位置，這個無論選擇前進還是後退都並不合適的位置。即使這樣，即便這樣！小逝宵。」
中元下定決心與五更對視，看著眼前這個比她矮上小半個頭的少女，比她小上整整一歲的少女，她常常會有一絲絲的劣等感。
握手會事件，她躲藏在角落等著祈禱著他人的營救，可五更已經挺身而出，去承擔不屬於自己的責任，私生飯事件，依舊是那時角色的重演。
她究竟什麼時候才能真正地成長，去直面那些膽怯害怕的事物呢？難道要能到2016年她年滿二十周歲？不對，抱有這樣的想法，她永遠都不會成年。永遠都只會躲在角落裡自怨自艾。
——黑莓碳的beam是無敵的，所以不要有什麼顧慮，全力發射吧！
「小逝宵。就算前進和後退都不是正確選項，即便如此——」
中元深深地吸了口氣。
「即便如此，前進總歸是要比後退好吧？」
中元決定要前進！
她把手伸進包中，觸及到她盡心準備的那份巧克力。
能說的出口，她想。
現在的話一定能說的出口！
「小逝宵，我——」
「……小宵？」
剎那間，中元像是當頭被潑了一盆冷水，熱情的火焰稍微掙扎了下，便哀鳴著熄滅，化作一縷青煙，不甘地消散。
被一時的情緒操控的她，此時才掙脫出來。
對了！她這才想起來，西野還在屋內，其他成員還在屋內！
五更稍微地側過身子，玄關處的西野便暴露在中元的視線中。
西野穿著長度到腳踝的卡其色寬鬆長褲，襯衫的下擺一邊塞進褲腰中，一邊垂在一側。屋內打開的暖氣一陣陣地湧出，中元卻覺得手指冰涼。
中元感覺到身體僵硬地，像是久未運轉的機器，她連忙將伸進包中的手抽出來，耳邊似乎聽到了骨骼嘎吱嘎吱咬合摩擦的聲響。
「西野桑……」
總之，中元硬是擠出一個微笑。
「……中元桑。」
西野面色複雜地看著她。
余光中，中元發現，五更立在門邊，尷尬地笑。