蒼霽的病來得快,去得也快。兩日後淨霖便向頤寧辭行,決意往南,不肯輕易放棄南線。
頤寧面容清癯,他原是東邊的守將，眼下調來西邊解燃眉之急。此人地位超然，不居於君父八子之下，並且直屬於九天君。他手握彈劾監管之權，九天門中無人不怕。
頤寧聽了淨霖的辭行，只飲茶不語。待半晌之後,才說:「南線唯剩十三城，其中玄陽城鎮壓著大妖殊冉,你若執意往南,須在血海潮覆玄陽城前將其誅殺。否則封印一破，他必重出人世,禍害一方。」
淨霖說:「四城一線,設牆阻礙，又有九天門鎮守，還能再擋數年。」
頤寧卻稍稍搖頭,他說:「即便能擋幾年，也不能解決根本。血海從四方灌涌而來,如不能儘快找到驅退血海的法子,中渡遲早淪於邪魔之手。」
「東邊已危急至此？」
「若不是情勢危急,君上何必將鳳凰急調而去？如今內存飢患,外臨血海,不論傾力向哪裡，都會顧此失彼。」頤寧說道。
兩人一齊陷入沉默，他們從前關係不佳，無非是頤寧見不得淨霖的孤高。然而如今中渡正值危急存亡之秋，頤寧連日輾轉難眠，滿腔熱忱已涼了一半，思來想去，竟只能對淨霖吐露一二。
「君上聖心難測。近來越發捉摸不透，我所呈的抗南之策皆被駁回。門中子弟如今良莠不齊，赤膽忠心之輩皆被派遣守線，死了大半。我於西盡頭回撤之時，所經荒城中隨處可見為保百姓而以身殉職的弟子。」頤寧說到此處，忽然站起身，急躁地徘徊幾步，說，「到底是為何？莫非是要棄卒保帥，將門中主力留於中地，到時與血海背水一戰？」
淨霖見窗覆白霜，方覺出些許寒意。他說:「入海必死，此舉無異於以卵擊石。」
頤寧窗下一池殘荷敗落，含霜頹態，他舉目而望，悲涼蕭瑟之感油然而生。只是他到底不能與淨霖把話說得太過，便徒勞地合了窗，說:「你此行珍重。」
淨霖會意，轉身去了。
霜露沾衣，蒼霽小病初愈，悶著濕袍渾身不舒坦。他已經連日不曾入水現過形，故而此刻蹲在木樁之上，尋著螞蟻撒氣。螞蟻倒罷了，只是他小指間還繞著一線，牽著一隻石頭小人，正悶頭蹲在他對面戳螞蟻。
兩隻戳得螞蟻巢塌城崩，四下散開。石頭草冠濕潤，滿手的泥無處擦拭，只能抬頭呆呆地請示蒼霽。
蒼霽搭著手，晃了晃小指。石頭便跳過螞蟻，爬上蒼霽的木樁。蒼霽摸了遍胸口，沒捨得用淨霖的那條，而是拽出條不知壓了多久的絲帕，也不知是誰給的，顯得皺巴巴，上邊還繡著雙蝶穿花。他用這帕子給石頭擦了手，見石頭不住地扶草冠，索性把帕子折了幾折，繞著石頭的小腦袋，壓著草冠系了個結。石頭戴著帕巾，跟個小賊似的。
蒼霽沒忍住，放聲嘲笑。石頭晃著頭，見草冠確實不掉了，也不惱，反而挺喜歡。
蒼霽抬首見淨霖牽馬而立，便起身跳下木樁，說:「這便動身了嗎？」
淨霖將一匹馬給了他，說:「此刻疾策，傍晚時還能趕到青浦城。」說罷又瞥石頭一眼，「精怪愛惹事，丟了吧。」
「何必與小孩子見識？」蒼霽上馬，將石頭塞進胸口，只露出腦袋。他說，「我盯著它，必不叫它胡鬧。」
淨霖皺著眉與石頭對視，片刻後翻身上馬，似是對石頭很不耐煩。
「你怎麼招惹他了？」蒼霽笑，對著石頭吹了吹，「抓穩了，我帶你玩兒。」
青浦城與玄陽城相距不遠，但其間有三山阻攔，繞過去且須費些時候。淨霖本沿馬道而行，誰知夜間暴雨，竟然衝垮了道路，阻礙了一日。次日大雨不停，他們只得從山中翻越，直接去往玄陽城。
山路蜿蜒，兩人冒雨而行，迤邐向前。山間濕滑難行，這馬到底不能生翼飛天，他們便只能下馬暫尋個避雨處。
淨霖衣衫隨時可干，蒼霽卻不能。他於山洞中拾柴打火，索性背著淨霖褪掉了衣衫，赤膊晾著衣物。淨霖與他臨火而坐，蒼霽半身健碩，竟然比淨霖結實數倍，平日衣衫一遮，他又有意隱藏，故而不曾顯露山水，如今赤坦坦地露出來，很是矚目。
火上烘著乾糧，蒼霽照應著火，說:「前幾日見那東君，手持摺扇，不著利器。不知他修的是什麼？」
「原先是修羅道。」淨霖手指被火烘得溫熱，他說，「東君原身為血海邪魔，還是兇悍『惡相』。他以紅眼攝心泯神，憑藉惡意殺佛食人。後來真佛垂坐南禪蓮池邊，頌以梵音七七四十九天，講得口乾舌燥，方使東君幡然悔悟，從此放下屠刀，由惡相之中悟得慈心，喚春蘇靈便是他如今的道。」
「原來如此。」蒼霽似是笑了笑，又問，「黎嶸又是什麼道？」
「修羅道。」淨霖翻著手，說，「黎嶸本性醇厚，沉穩不迫，是修羅道的不二人選。因他斬妖除魔，身處殺欲與好強雙念之下，仍然能固守本性。」
「我倒知道你。」蒼霽說，「除魔劍道。」
淨霖眼眸微垂，雙手在火光間略染陰影，他頓了許久，才說:「我本相為劍，生來便為除魔。」
他神色寡淡，並不雀躍，也不低落。
蒼霽聽得洞外大雨傾盆，將淨霖的神色盡收眼底。他掰開烘得滾燙的餡餅，遞給淨霖一半，說:「你常年在外，不聞江湖事，故而不曉得。天下修道者無數，最傳奇的莫過於你。似我這等沒有天賦，不求上進的人，也對你的事跡耳熟能詳。」
淨霖說:「耳聽為虛，那皆不是我。」
蒼霽幾口吃盡餡餅，說:「確實不像，但也有相似之處。這般吧，我早已將我的身世告知與你，不如眼下就由我再來說說我知道的你。如有不對之處，你便告訴我。這樣一來，我知道的，就是真正的你了。」
淨霖咬著餅，點了點頭。
蒼霽拭著手，撐著膝說:「聽聞你十三歲拜於九天君座下，跪叩時天地間群松浪起，你便在那剎那間成就本相。過去是哪裡人？山裡的小妖怪麼。」
「不是妖怪。」淨霖攤開手掌給他瞧，「不記得是哪裡人，只是我一直流浪於中渡，無父無母。八歲時與狗爭食，誤入了南禪古寺，一步跌入蓮池間，由禪師所救。十三歲時真佛撣我凡袍塵土，為我指路向北。我便沿著北一路走，最終上山到了九天門，遇見父親。」
蒼霽捏住淨霖的指尖，將他掌心拉到眼前，見其中隱約一朵蓮花紋，若不是他給自己看，平日必覺察不到。蒼霽端詳片刻，突然翻掌握住，笑道:「掌心生蓮，原來淨霖曾經是個小和尚！遇見九天君以後呢？聽聞你們兄弟分劃成派，相鬥激烈，很不成體統。只是我們淨霖這般呆，倒不像那樣的人。」
淨霖見蒼霽光明正大，反而不好意思收回手，只是覺得掌心相觸的地方滾燙一片。他說:「兄弟性格各異，難免如此。」
「我欲與你坦誠相待。」蒼霽攥著他的手，正經說，「何必再用這種話搪塞我？」
淨霖說:「不曾搪塞哥哥。」
蒼霽說:「他們叫你受過委屈嗎？」
淨霖垂眸微眨，反問道:「什麼叫做『委屈』呢？父親傳我倫理與正道，許多事情，不傷及性命，便不能算是委屈。」
蒼霽一哂，只說:「九天君待你有養育之恩，只是他挑兒子的眼光時好時壞，與他這個人一般無二。」
「我身入九天門，便是世間的一把劍。」淨霖說，「磨劍數年，一切苦難不過歷練而已。父親雖有與我意見相左之時，卻仍待我深恩厚重。」
「可讓他占了便宜。」蒼霽似是玩笑，「若是早些知道，我便牽了那南邊來的小和尚回家去，從此你我便是好兄弟，哪裡還會缺上這幾年的光陰？」
淨霖的小指又不自主地縮起來，但不是說了假話，而是他也道不明的感覺。蒼霽覺著他指尖又搔在自己心尖，不由地握得更緊，背上幾乎要出層汗，心道這小子果然是老子的劫數，日日都要惹得自己怦怦亂跳，心都被蹭成了一灘水，恨不能變作繞指柔，巴不得將他抄在懷裡，轉上幾圈，聽他張著口再說些話。
蒼霽翻過淨霖的手掌，將自己的手掌與其並排，給淨霖看。淨霖定睛一瞧，見自己掌心蓮花紋路浮現而出，顫瓣盈盈，滴答露水。又見蒼霽掌心漣漪應聲一綻，晃出水波，「撲通」躍出一條通體金紅的小錦鯉，甩出星點水珠。錦鯉入水，游隱消失。再看兩人手掌，又恢復如常，只是蒼霽掌心多了條錦鯉印記。
淨霖舉起蒼霽的手掌，忽然一笑，說:「好生厲害，竟從那日的畫神術中另尋蹊蹺，做成了這等小境。」
「以後你是蓮池萏，我便也能做條蓮池魚。」蒼霽見他眉間歡喜，這一笑好比冰雪消融，不僅燙得自己心頭一熱，連貪念也化成了無盡欲|海，全部被囚|困於這人的方寸掌心，使得蒼霽幾欲垂首，在這捏|揉著自己心臟的掌心裡烙上一吻。
淨霖見他停頓，便喚了一聲。
蒼霽說:「這便是好兄弟罷。」