「我兄弟眾多,卻甚少有這樣促膝長談的時候。」淨霖望著蒼霽,宛如稚兒見著蜜糖。
「我兄弟也多,但是這般親近的唯有這一個。」蒼霽見淨霖白皙的指碰牽著自己的手，那手指細長漂亮,像瓷又像玉，時刻誘著人握在掌心細細把玩。他那一點憐惜便一發不可收拾,再看淨霖便更加愛惜,覺得他年紀小。
他確實小。
蒼霽想。
他小我許多歲，小我許多倍。我能將他握在掌心，也能將他納在懷中，甚至能將胸腹要害全部留給他,供他在我硬甲堅鱗之下肆無忌憚地顯露著這些稚氣。
淨霖覺得蒼霽熱得不同尋常,不禁稍斂容色,說:「此刻正值秋雨寒來時,哥哥小病初愈,不易受寒。」
蒼霽猿臂狼腰,背身穿衣時露出了後肩的傷痕。淨霖目光一動，看那傷痕不是刀劍,而像是人撓的。淨霖疑心自己認錯了,便稍傾過身,在火光搖曳間見著那傷當真是人抓的，深淺不一的劃在蒼霽肩背,一直斜拉到了他肩頭。
「你近幾日與人起過爭執嗎？」淨霖問道。
蒼霽正拉上衣,將痕跡擋了。他繫著腰帶,回眸看淨霖，唇間忽地泄出笑聲。
「這傷早了，留著的。」
淨霖直回身，不便再問。
蒼霽說:「好奇麼？」
淨霖揪著袖裡層，微不可見地點了下頭。
蒼霽便迅速穿好衣，蹲身對淨霖招了招手。淨霖靠過去，蒼霽湊過來，貼耳說:「這是」他又陡然話鋒一轉，「罷了，待你再大一點的時候再講給你。」
說罷也不理會淨霖的目光，枕臂躺下，閉目休息了。淨霖呆了半晌，再看蒼霽，已經狀如熟睡了。石頭從蒼霽胸口爬出，盤腿坐在他胸膛上，一隻手撐著腦袋，黑豆眼很是憂鬱地望著他。
淨霖枕雨入定，火堆已熄，唯剩蒼霽的呼吸聲。淨霖便漸沉心神，胸口咽泉騰旋虛境，往下靈海浩渺無聲。他已經修至臻境門前，再跨一步，便能渡入臻境，從此辟穀馭風、揮袖覆雨皆不在話下。只是這門扉遲遲不啟，已將他困在此處許久。
正沉思時，靈海下忽翻起一股陌生的氣息，流散於靈海之中，連淨霖也追尋不到。這股氣息隱約帶著威勢，遊動間如聽龍吟，一直緊繞著他下腹。淨霖細探而去，發現自己靈海不知何時受了損，經這氣息調養根固，已平了缺損，他竟絲毫沒有察覺。
淨霖頓時睜眼，手掌貼在腹間。靈海平穩無波，好似什麼事也不曾發生。淨霖越想越不妙，他何時受過別人這樣的助力？他竟半點也不記得。那股氣息散而又聚，聚而又散，在他體內已融作一起，不僅厚重有力，還分外熾熱，催得咽泉「嗡」聲震動。淨霖剎那間預感到渡境之時已近，卻又無論如何也打不開契機。
淨霖坐了一宿，直至洞外雲銷雨霽，照得洞內也微微亮時方才緩舒一氣，出定起身。蒼霽早醒了，正帶著仍在臥眠沉睡的石頭從外回來，兜了幾個柿子，給淨霖吃了。他倆人未做多留，隨著山道直奔向玄陽城。
玄陽城背靠山巒，前臨西江，九天門在此設築三道重閘，將靈符刻在城牆四壁，使得此城堅不可摧，一直不曾受過血海與邪魔的侵擾。七鎮雙城未破之前，它尚稱南下腹地，如今淨霖策馬而來，見城中百姓已經攜家帶口遷移向北邊。原先的繁華河口盡數作廢，鱗萃比櫛的行船棄於河面，水路已經被血海阻斷，船是萬萬用不得了。
此城之中還修有一座凌天塔，塔下鎮著大妖殊冉。殊冉從前是南邊佛獸，常年棲於蓮池淤泥中，聲能調動天下之水，後來東君跨入梵壇之境，凶氣驚動殊冉現世，他在與東君對視之間被紅眼攝滅本心，從此摒棄佛音，奔出作惡，惹得南下水災泛濫。東君歸順正道頭一件事，便是將他一腳踹進了玄陽城，砸出高塔鎮得他百年不能動彈。
淨霖入城後便直奔凌天塔，見塔身堅固，封印完好無損方才松下氣。
蒼霽於馬背上將凌天塔看了一圈，說:「這個封印紋路少見，也是東君畫的嗎？」
「東君不耐筆墨，這是父親畫的。」淨霖見那硃砂顏色如新，便道，「其中壓塔的鐵勾是瀾海鍛造，輕易斷不了。」
「九天君到底什麼來頭。」蒼霽觸摸著硃砂，「他的事情眾說紛紜，真假難辨。」
「父親出身南盡海，少時之事已經太過久遠，追尋不得。只是父親修為步入臻境之後，便仗劍中渡，見得許多苦楚，立志專修天道。血海傾灌時，他便創立九天門，隨後廣納弟子，建此盛景實為不易。」淨霖頓了頓，說，「父親嚴厲，但律己寬人，許多事情都是以身作則。當初陶弟拜於門下時，東邊正值災荒，父親差遣我等連夜送糧，自己於院中禁宴禁席，至今食素。」
「這倒令人欽佩不已。」蒼霽接了一聲，又問，「近年少見九天君外出，不知身體如何？」
「時有抱恙，多為愁緒所致。」淨霖下馬，牽著馬沿街走，說，「但是父親數年苦修，如今修為已難知境地。近年來越發厲害，從前我尚能看透些許，眼下是半分也窺探不出。」
蒼霽心下略沉，他又笑道:「九天君如此修為也奈何不了血海，可見形勢已漸入絕境。」
「事情尚未壞到那個地步。」淨霖說，「蒼龍必成關鍵。」
「可若是九天君不僅不允，還要誅殺蒼龍怎麼辦？」蒼霽說，「北邊摩擦漸深，我看兩方皆忍了許久。」
淨霖走幾步，說:「蒼龍即便不與我們締盟，可他到底沒做壞事，修渠引海也是心系蒼生。父親不與之為謀便罷了，怎麼會殺他。」
蒼霽悠然道:「說不準。」
淨霖說:「若真的有那麼一日，我必不會讓他死。他命系天下，血海之難唯他能破，不論如何，他都不能死。」
「你保他到這個地步，必會引起兄弟猜疑，父親責難。你與他素不相識，從未謀面，即便有心相助，也要小心謹慎。」蒼霽語氣凝重，「淨霖，這世間壞人好人摻雜身邊，同道中人少之又少，為此豁出條命並不值得。況且這個蒼帝此人生性多疑，狡詐壞心，戒備極深。如有一日你見得了他，興許還討厭得緊。為此拼上一命，他也未必感恩戴德。何苦來哉？」
淨霖的韁繩已被蒼霽接走，他將馬一起拴在柱上。淨霖見狀，緩步跟在蒼霽後邊，躊躇著說:「他倒也沒有這麼壞」
「誒。」蒼霽就著客棧門前的水壇洗手，頭也不抬地說，「不是你說他猖狂得很，還妻妾成群討人厭。」
淨霖亦步亦趨，說:「傳聞不可以當真的。」
「那你還討厭他。」蒼霽指間淌水，讓石頭從他袖中抽出帕來幫他擦拭，口中說「說來這個人我也不喜歡。」
「為何？」
「因為聽聞他生得相當俊朗。」蒼霽說道。
淨霖說:「相當俊朗？」
蒼霽摸了把自己的臉，對淨霖說:「比我還俊朗，那我就忍不得了。」
淨霖說:「皮囊皆虛幻，他原身是條龍，你們不一樣的。」
「既然化形為人便在美醜之中，人人都好美色。就好比我看你。」蒼霽微偏頭，稍近些端詳著淨霖，眉間微皺。
淨霖說:「嗯？」
「我看你，」蒼霽忽地抬過淨霖下巴，專注道，「嗯我們淨霖」
淨霖靜靜地望著他。
蒼霽喉間輕滑，道:「就很要人命。」
「這般可怕嗎？過去雖有所察覺，卻沒有人對我直言。」淨霖用手背蹭了蹭頰面，說，「有一回捉妖，我影投水面，露出臉來，對方便啼哭不止，說自己再也不跑了。我疑心她是詐降，豈料她當真就隨我走了。如今想來，該是怕的。」
蒼霽說:「你未照過鏡子嗎？」
淨霖說:「天下皮囊皆一樣，鏡子裡的也並非是我。」
蒼霽又問:「那你覺得誰好看，東君麼？」
「東君為人時很好看。」淨霖遲了一聲，說，「你也很好看。」
說罷掙脫蒼霽的手，轉身入了簾。蒼霽呆在原地，猶自摸著自己的臉，心道這張臉頂多稱得上「周正」，哪裡比得了他原貌？又心想淨霖必是寬慰自己的，淨霖連他自己都不覺得美，哪還懂得什麼叫美醜？
蒼霽站在門口杵了半晌，被他一句話攪得心神不寧，臨轉身時還對著水壇又照了照，方才跨進門去，擠在淨霖後面一道上樓。
淨霖夜間要巡城，為四面城牆加固靈符。玄陽城中守備僅僅五十人，但各個都是靈海已成的好手，早在淨霖出門前便恭迎在外。淨霖離開時見隔壁燭火已熄，料想蒼霽該睡了，便下樓自去了。
九天門弟子恭候多時，見那白袍一晃而出，便都喜上眉梢，心下大定。他們熟知臨松君的名號，對那把咽泉劍也神往已久，見一次淨霖不容易，當下一起迎上來，爭著為淨霖帶路。
其中一個頗顯老成，對淨霖恭行了禮，便隨在淨霖身邊，說:「小君上來此，可是門中有什麼吩咐？」
淨霖說:「我尚未封號，『君上』一稱與父親相撞，到底不合適，還是叫名字吧。門中並無吩咐，我自來看看。」
左右弟子皆不敢應，只說:「豈敢在咽泉劍前造次，七少這邊請。」
秋夜寒重，又起了些風，城中草木蕭瑟，簌簌落葉。地上墊了一層枯黃，踩在腳下細微作響。經過的屋舍有的已人去樓空，門被風吹得左右搖晃，「吱呀吱呀」的叫嚷。
淨霖問:「城中人走了多少。」
弟子答道:「已散了大半，自從七鎮雙城已破的消息傳來，城中便人心惶惶，當日就有人拖家帶口的走。好些人家不要女孩兒，丟在路上，小姑娘偷偷地摸了回來。城中的養樂堂現下已經住滿，我們糧食逐漸吃緊，恐怕也養不起了。好在昨日接到了命令，這些個沒人要的孩子，幾日後全送到門內去，由君上院裡私塾教養。」
淨霖離開時不曾聽黎嶸提過私塾的事情，當下也不便多談，只頷首算作知道了。
玄陽城的城牆堅實，淨霖掌觸牆壁時感受著靈符的完整。靈符漸浮現出來，在夜中泛著幽幽的芒，玄陽城上空立即騰現出交織的靈線，以四方匯聚的方式將凌天塔蓋得嚴實。
在這闃無人聲的夜晚，如若耳力好些的人屏氣凝神，便能聽見塔下緩慢悠長的酣睡聲，那就是殊冉。
淨霖沿牆而走，青光螢浮在他周身，隨著他的腳步將鋪出一條順牆而繞的青光帶。淨霖單手掐訣，只見青光驟然一沉，沒進泥土，緊跟著高牆轟隆而抬，生生往上又長了數寸。
淨霖退幾步，抬看了一眼，問道:「牆上今夜無人守城嗎？」
「局勢危急，不敢休息。」弟子答完也跟著望去，皺眉不解道，「他們怎地不出聲」
淨霖已然凌身而起，他上了城牆，見守備背身面向別處，便走近幾步。只是這幾步之間，牆上氣氛天翻地覆，不待這一個個守備回首，淨霖率先拔劍而出。
劍氣凜冽直掃，那人頭登時滾落在地。卻見脖頸斷處滴血不冒，爬出張袖珍小臉，長臂如煙般的探出，竟是貪相邪魔。
淨霖足下一點，靠牆而置的兵器頓翻而起，他身側夜風疏狂推送，利刃便「嗖嗖」的破空擲於各處。守備們斷頭直身，在貪相的咀嚼聲中齊撲向淨霖。
咽泉如芒環掃，繞著淨霖疾旋一圈。淨霖翻掌握劍，只見那烏髮隨身盪起，周遭黑霧狂叫散盡。不知何時，夜下除了風鳴已無聲響。
就在這死寂之間，淨霖回眸，聽見凌天塔下驟然傳出「咚」地撞擊聲。他挽劍踏空，見凌天塔劇烈搖晃起來，四下屋舍聞聲崩塌。
「不好！」牆下弟子驚聲，「七少！殊冉要破印了！」
他話音未絕，便在風中被撕得粉碎。接著見凌天塔轟然傾斜，那鎮壓符咒「刺啦」繃斷，探出一隻駭人之爪。
淨霖一腳踏在塔頂，翻掌拍下青芒大符。符咒猛砸向下，殊冉吃痛縮爪，接著暴跳如雷，以背刺拱著塔，嚎聲嘶吼。
夜間明月已入雲，不知不覺之間已是一片血色縹緲。血海的潮浪聲漸覆漸清晰，拍打在淨霖耳側。腳下已經不穩，整個凌天塔都在崩塌。
淨霖持劍翻下，血霧霎時爆濺而起。殊冉似是覺察殺機，頂塔探首，巍然巨口衝著淨霖嘶鳴咆哮，接著猛撲而來。淨霖避身一腳，踹得殊冉翻滾再躍。
耳邊風聲颳得鬼哭狼嚎，淨霖脊背間倏忽躥起一陣刺痛，他尚未動，便覺得胸口攪動起來，靈海隨之巨浪翻滾，一股熱血直衝而上，竟讓他眼前一黑，五感突然被斬斷了。
那一直不得而入的「門」，竟在這千鈞一髮之時打開了。
淨霖定在原處，殊冉猙獰探頸，奔衝撞來，對著他一口咬下——
血霧陡然經風狂轉，巨齒「咔」地被人卡住，只見一臂探入殊冉口中，下一刻殊冉忽地騰身而起，接著被這一臂翻撞向巨牆。牆面「砰」地被砸出蛛網裂紋，殊冉滾身不及，腹間便被猛擊砸中。他登時哽出白沫，變作人身，誰料眼睛還不曾睜開，發間已經被人提起，他口中白沫來不及吐，跟著被人一把摜撞在地面！
地面崩裂，殊冉被撞得頭破血流。他雙臂發顫，面容抵在碎石塊間，擦得到處都是血。
「帝、帝君」殊冉聲若蚊蟲，戰慄道，「饒我饒我一命！」
蒼霽不言不語，將他的頭提起來，再次摜撞下去！