這下便是三方聚首,可巧這三人皆相互厭煩。頤寧和東君也是相看兩相厭,於西途城下正面一迎,兩人具是皮笑肉不笑。
「我當是誰,原是東邊赫赫威名的頤寧賢者。怎麼眨眼叫父親調到了這裡？」東君摺扇敲掌，自言瞭然，「想起來了——辦事不力嘛。如今在西邊活得如何？下回若知道是你,我便不來了。」
「雖然我力量單薄,但也願盡綿薄之力以助大業早成,不比遊手好閒、無事生非之人。」頤寧看也不看他，說，「四方哀鴻遍野,東君酒中享樂，倒也是特立獨行,瀟灑得很。」
「那是自然了。」東君涼涼地說,「非我族類，其心必異。我本為邪魔，見著人死，自然要高興、要飲酒了。」
他倆人原本無有交集,只是東君本相素來惹人非議，他又放浪形骸，常飲酒作樂，不理人事,便被頤寧視為好逸惡勞的頭號人選,曾多次進言相攻。
頤寧不欲與他相爭,轉頭卻發覺適才還在的淨霖已經不見了。
「不必找了。」東君說，「清點屍身乃是他的責任。」
淨霖與蒼霽並肩而行，此時正值旭日東升，昨夜晦暗不清的城池已暴露於日光之下。
淨霖說:「昨夜幸得哥哥提議，方才保住了這滿城的人。」
「我不過順水推舟，關鍵還是在於你。」蒼霽跨開屍體，道，「這城中屍首要如何處置？」
淨霖放眼望去，皆是死人。有些累積成堆，經水一泡，爛得發臭。他說:「燒掉。邪魔惡氣存留，積久了會催生疫病。」
「多數已經生蛆變色，清點也不是易事。」蒼霽面色微白，似是對這等場面尚不習慣。
淨霖遞了帕去，蒼霽便掩了口鼻。他其實並非害怕，而是因為嗅覺太過敏銳，在這兒反而無法如常使用。這棉帕質地普通，卻因隨了淨霖太久，帶了點清涼醒神的味道，也是淨霖的味道。蒼霽小指微彎，他壓著帕，低聲咳了一下。
淨霖不察異處，只說:「確實不易，耗時耗力。」
蒼霽指間在帕中硌到了東西，他沒動，說:「那便從此處開始算吧，孩童不少。」
他倆人說著蹲身下去，淨霖將伏地而臥的稚兒翻過身。稚兒橫在水中泡了多時，已然面目全非，只是露出的手腳乾瘦，好似枯木勾造。淨霖本以為他是被邪魔咬死的，誰知身上並不見撕咬的痕跡。
「怎麼不見血。」蒼霽說著抵開稚兒的頭顱，露出了他的脖頸，「原來是讓人放乾淨了。」
屍體脖頸間開了道渾圓的口，傷口漆紅皺皮，竟還像是被火燙過。
「不是被咬死的。」淨霖與蒼霽對望一眼，他的心忽然沉下，莫名有些不安。他將稚兒手腳處的衣物盡數挽起，見屍體兩腕內側、兩足腳踝全部被人割出了口，渾身的血被放得一點不剩。
「南邊沒有食人血的妖怪。」蒼霽打量著那傷口，說，「見這傷痕，似是極薄的刀刃拉出來的口。你遍行中渡，可認得什麼人會用這樣的刀？」
「聞所未聞。」淨霖說，「薄刃不敵利鋒，狹路相逢難以取勝，除非所持薄刃者修為非凡，能剛柔並濟，運轉自如。」
「我倒知道一個。」蒼霽說，「北地有種鳥叫五彩鳥，其羽化刃時便能薄如蟬翅，銳利無阻。只是這種鳥振羽時鋪天蓋地，這樣單獨的劃傷從未有過。」
淨霖退開一步，沿途又尋了幾具屍身。奇怪的是，凡成人屍身皆有撕咬痕跡，唯獨孩童身上不見咬痕。
「連邪魔也不食。」淨霖被無端吹起的風颳動了下擺，他說，「莫非是人幹的。」
「普通人即便有這樣的好手藝，也沒有這樣的威懾力。」蒼霽鬆開帕，說，「況且有一事我自昨夜起便不太明白。」
「何事？」
「我聽聞九天門外遣的弟子皆是修為穩定，已得小成的高手。」蒼霽蹲在淨霖面前，一雙眼漆黑深沉，「五百人分守七鎮三座城池，再危急的情勢也能守幾日，怎麼就會全軍覆沒了。」
淨霖與他相視片刻，說:「你對九天門似乎分外了解。」
「這是自然。」蒼霽略為遺憾地說，「我曾經也想投報九天門，可惜天賦不夠，被拒之門外了。何況如今九天門充當各方之首，一舉一動皆備受矚目，想要了解它的人，還怕無處打聽嗎？」
淨霖聽聞此言，卻另有想法。他覺得蒼霽話中似乎暗含著提醒，叫他茅塞頓開，又似乎這只是蒼霽的無心之言，因為他神色太過坦蕩，反叫淨霖愧於試探。
淨霖移開目光:「此事疑點重重，須得細問暉桉。」
暉桉雙目蒙紗布，拘謹端正地坐在床沿。他半晌未聞淨霖的聲音，不由地暗自忐忑，喚了聲「君上」。
淨霖倚窗而坐，蒼霽並未跟來，因他乃一介「普通商人」，不便過多參與九天門中事，早早尋了個由頭躲開了。
淨霖心中思緒紛紛，口中卻仍做冷淡，只問他:「你將這幾日的見聞盡數道來。」
「那夜月黑風高，為避邪魔，城中在入夜後一概不許點燈，故而四處黑黢黢一片，伸手不見五指。斥候白晝探查血海浪勢，直到夜間也不見歸來，守將便預料血海將至，因此差我等一眾披夜設咒，加強戒備。只是待到深夜，我曾守牆而觀，分明見著血海橫流向左，恰好避開城鎮，逃過一劫。守將警惕，不敢放鬆，我等便徹夜蹲守城牆，一直不曾有邪魔靠近。這樣連續守了三日，一日晨時，忽聽北門已破，只見血海翻湧而入，霧氣迷濛間邪魔魚貫而入，守城的符咒竟也不起作用了，轉眼間便死傷無數。」
「九天門持『肝膽』二字以正門風，守將往下所有弟子無一臨陣脫逃者，全部抵身為牆，以阻血浪。」暉桉聲音漸啞，「死了大半，眼見城已將淹，守將點燃烽火台，卻見往北一線盡數被淹，連霧也突破不了，便知百里之外的七星鎮與雙城也將遭此難，於是派我快馬加鞭趕去傳訊。不敢欺瞞君上，我眼未瞎之前，百里穿楊不過舉手小事，僅憑一雙鷹眼分辨秋毫。大霧之中，只剩我能勉力辨清去路。」
「於是我孤身奔馬，穿霧趕向七星鎮。可是君上，長久以來，邪魔雖然狡詐難除，卻習慣獨來獨往，即便有結伴者，也不過三四隻。然而我此次奔馬途中，看見血海迷霧間，它們竟匯聚成股，混雜成群。我遭遇貪相追趕，箭盡弓斷，雙目被霧蝕所傷，幸得七星鎮的守備所救。只是他們竟也遭受血海衝擊，正準備策馬向南，給我們傳遞消息！」
兩頭同時遇襲，難怪支力不足，是因為根本沒有救兵，又被血海包夾，烽火無處傳，快馬也趕不及。
「你到七星鎮時。」淨霖問，「已經死人了嗎？」
「我雙目已失，看不見。但是聽聞七星守備說，此次倉促遇襲，興許不是偶然。」暉桉垂首靜了少頃，說，「君上不似其他幾位公子，是時常除魔奔走之人，故而君上該比旁人更明白，此次遇襲怪異非常。往日皆是邪魔入侵，血海再覆，何時有過血海先行的事情。我疑心其中必有緣故，若是城中積著屍聚了怨，血海尋味奔涌而來便不稀奇了。但是好好的城鎮，又有我們鎮守，怎麼會無端死人積屍？」
淨霖許久後說:「你且歇息，此事交由我來查。」
淨霖出了暉桉的房門，正見蒼霽與頤寧遠遠站著攀談。他心中有事，又與頤寧向來不合，便只對他頷首，兩個人連表面寒暄都已欠奉。
蒼霽話別頤寧，與淨霖同行，說:「可問到了你想知道的？」
淨霖說:「仍是撲朔迷離。」
「我適才在那城中逛了一圈，出來時又遇著賢者，得了些新鮮事。」
淨霖側首:「何事？」
蒼霽反問:「你有妹妹嗎？」
「有一個。」淨霖說，「年幼多病，常年居在山中，不曾下過塵世。」
「這麼說九天君很珍之愛之。」
「自然。」淨霖想了想，說，「就連兄弟之間，也沒有不疼愛她的。」
「難怪。」蒼霽說道。
「難怪？」淨霖看向他。
「聽聞九天君向各地徵召適齡孩童，欲組九天私塾。如此一來，既能與你妹妹作伴，也能為九天門再納好苗子。」蒼霽狀若不驚，說，「無父無母無家可歸者優先。」
淨霖似乎聽得什麼東西，「啪」地連上了。
夜時，蒼霽與淨霖就住隔壁。他在燈火間攤開淨霖的帕子，見裡邊壓藏著一顆佛珠。不是別的，正是那日南禪論道時的佛珠。不想淨霖竟留下了，還收在帕里貼身攜帶。
蒼霽轉著佛珠，梵香早已消失，餘下的皆是淨霖的味道。這味道自半月前便繚繞在蒼霽鼻尖，讓他遲遲避不開。
窗沿倏地頂開，冒出個狐狸腦袋來。華裳只擠進了頭，小聲喊道:「主子拉我一把！」
蒼霽不動，說:「你話傳完便可離開，不必進來了。」
華裳只得前爪扒著窗，尾巴搖晃在外邊，她道:「姐姐問，你何時回去呀！」
「這就要看天意了。」蒼霽扣下佛珠，說，「九天門近日派人去了嗎？」
「來了個臭小子。」華裳說，「為非作歹，囂張跋扈！他要我們退讓百里，給他做城！」
「你且先問他。」蒼霽眸中凌厲，「債償完了麼。」
華裳又說:「還有啊，姐姐近來收了個徒弟，天賦異稟，資質無雙，可惜是個凡人，還是個呆頭呆腦的傻小子。能養嗎？若是行，便留下了。」
「看來你也挺喜歡。」蒼霽說道。
「我才不喜歡凡人！」華裳頂著窗晃著耳朵，拼命往裡擠，卻突然「嘰」地一聲尖叫。
「有人捉我尾巴！」華裳大驚失色，慌亂地回頭看去，接著喊道，「是個石頭精！」
蒼霽立刻打翻燭火，滾身在地，一動不動，如似昏厥。