蒼霽突兀醒來,水聲消退，連衣袍都自行烘乾了。他記不得身在何方，便凝目向前,聽周遭人聲鼎沸。
蒼霽二丈摸不著頭腦，轉眼又見華裳正坐一側吃酒賭骰子。老闆娘不似他在京都所見的模樣,還戴著鑲珠篦子，粉裙白裳，活脫脫的出水芙蓉,正值豆蔻。
「爺專程來一趟，待會可得看對人。」華裳跟人賭得笑靨如花，對蒼霽言語熟稔,毫不見外。她說,「他座下那幾個皆是不好對付的主兒,黎嶸便罷了,北地咱們見過。那淨霖你卻是不曾見過,咽泉出鞘可疼著呢！上回要拿我姐姐的便也是他。」
她話音方落,便見有人打簾而入,衣著華貴,形貌典雅嫻靜,與華裳雖有八分相似,卻獨添一份從容淡然。她一入內，蒼霽便疑心自己認錯了人,這才該是京中所見的華裳。此女開口時音色嫵媚,與幾百年後華裳的慵懶都極為相似。
「說的可是那位『泉咽危石,松冷青衫』的淨霖？『」她含笑對蒼霽做禮，說，「上回見著，可一刻都不敢忘。」
「有什麼不敢忘。」蒼霽指壓著杯口，向外望去，話猶如早已熟念千百遍似的往外涌，「他兄長各個都是狼虎模樣，他又能好到哪裡去。」
「生得真好。」琳琅說，「遠比那黎嶸看著瘦弱，怪不近人情的。但是年紀小，我瞧著還情竇未開，不大通人情世故。」
「便是這般最討厭。」蒼霽厭棄地後仰，將那高台盡收眼底，口中說，「看著已是成人，心裡還猶如稚兒。接人待物黑便是黑，白就是白，既不懂變故，也不知世故。九天門若真想交涉，千萬休派他來。」
「少見主子這麼喜怒外露，莫非已經見過他了？」琳琅問道。
蒼霽立刻說:「沒見過。」
「是該沒見過。」華裳一顆顆數著金珠，都裝回自個的繡囊里，笑得眼睛都成月牙，「見過還了得！多半要打得天昏地暗。」
蒼霽卻垂眸撥開茶杯，說:「我長他百歲，跟他有什麼可打的。」
「那你還長黎嶸百歲。」華裳納悶道，「不也打得他落花流水嗎？」
琳琅隱約猜得蒼霽心思，便出聲止了華裳，斥道:「就你記得清楚？吃酒少言。」
他三人交談間，聽得台面驟然高升，闊出數倍。四下的議論登時停止，一時間鴉雀無聲，皆注視著那漢白玉台。雲生與黎嶸聯袂登階而上，向四周拱手示意。
「如今血海壓境，東西南北皆遇邪魔騷動。我九天門身先士卒，多年來為籌平定大業奔波往來。早年知己度力，不敢居功占鰲，可眼下形勢漸急，已容不得大家謙讓推辭，須得推出一方引領鏖戰。今日便劃下這鳴金台，迎天下英雄挑戰，勢必要分出個高下。」
「他們帖子呈了八方眾勢，但凡有頭有臉的都來了。」華裳伏窗說，「唯獨少了我們北地。」
「九天門野心勃勃，既然定要分個高低，便是打定主意要當這個鰲頭。」琳琅揣測蒼霽神色，說，「可主子居北多年，蒼帝之名誰人不知？群妖歸心，豈能俯首於區區凡人之下。」
「眾志成城以驅血海不是壞事。」蒼霽說，「只是八方眾勢皆合於九天門下，待血海退後，想要再分出去，便難於上青天。一旦嘗過充當龍頭的滋味，便戒不掉了。如今九天門主九天君廣納賢才，雖說沒有親兒子，卻已收了八個義子。他心思已顯，旁人尚在籌血海之戰，他卻已謀想百年之後。」
蒼霽說著拿起桌上的摺扇把玩，壓在指尖一點點推開，盯著台上人，說:「況且為龍者，天底間只需一個。」
他話音才落，便遙遙見得九天君坐在高階之上，兩側白袍兒郎一順排下。雲生與黎嶸皆歸其中，蒼霽眼尖，見得就連黎嶸也要退下一階，將九天君身邊之位空餘出來。占得此位的人正單膝叩於九天君座下，負劍垂首，詳聽父命。
蒼霽一見這人的背影，便鼻間輕嗤。可目光久纏在他脊背上，如何也拉不開。
那人跪了半晌，起身時白袍經風，轉身踏上漢白玉台。這頃刻之間，群山氳霧，松濤頓掀，仿佛千萬清風皆繫於他彈指，萬頃松海具聽於他拔劍。他便獨自立於台上，眼中漠無雜塵，容色冷冽孤清。任憑風浪陣陣，萬眾矚目。他稍抬手，咽泉斜劃出鞘。
「此台我一人獨擔。」他淡聲，「列位不服，台上賜教。」
此言一出，四下譁然。要知今日前來者十有**皆是名馳中渡之人，但憑咽泉劍嘯一方，也見不得這般狂妄！
「豎子囂張！」人群激憤，何曾想到九天門這樣拿大，竟只派了這一個人，還要獨占鳴金台，不禁張口啐聲，一片不服。
蒼霽突然笑出聲，他明知故問:「這是誰。」
琳琅也笑:「正是那淨霖。」
風潮乍起，松針襲窗。蒼霽見淨霖面色不改，分明傲氣凌人，卻只將狷狂盡藏眼底，勉力維持著不冷不熱。蒼霽不禁骨節磨動，想起什麼，薄哼一聲。
「裝模作樣。」
淨霖退時已是幾日之後，見他一人力挫群雄，兄弟之間間隙更深。待他沐浴後入院，飯食已撤，鍋都刷得乾乾淨淨。黎嶸等他許久，見狀塞了他幾顆金珠，叫他出去吃。
淨霖掌心幾顆珠子轉動，他耷拉下眼，說:「不吃也罷。」
話音未落，就聽得肚中咕咕直叫。
「父親已歇下，明日該賞你。今夜便好好吃一頓，這幾日你皆在台上，鐵打的人也受不了。」黎嶸說著起身，見淨霖望過來，不由為難道，「我雖也想陪你去，但近日來客眾多，晚上還要和雲生招待一番。」
淨霖頷首，轉身向外。他待要跨出門時，又聽黎嶸在後叮囑:「鳴金台聲勢浩大，你壓人一頭，又言辭狂妄，不將別人放在眼中。等會兒出去，小心為上。」
淨霖應聲下階，一人穿松而過，背著劍下山去了。因為鳴金台的緣故，山腳客棧生意興隆，夜市人潮湧動，各型各色的人皆沒其中，連妖怪也有不少。
淨霖掌心裡攥著金珠，沿路見得吃食繁多，一時間躊躇猶豫，私心哪個都想吃。他本就因斬妖除魔的名頭廣為人知，當下站在店鋪之前，周遭皆有人指點窺探。淨霖不虞，抬步就走。他未出幾步，便回首而看。
「你們跟著我。」淨霖說，「還要賜教麼？」
「聽他口氣何等狂妄！」背後一人攜棍傍身，看著打扮是南下來的。他對左右人嬉笑道，「若非了解，還真當他是個人物呢！」
「人家劍名赫赫，還不算個人物嗎？」側旁破衣爛衫的邋遢和尚摸著光瓢，說，「莫非有什麼旁人不知的緣故在其中？」
「這是自然了。」攜棍的潑皮提高聲音，沖四下抱拳，大聲說，「此人乃九天門咽泉劍主，九天君的愛子！素來以除魔衛道為名，可他半年前北地一游，卻借除魔之名，調戲那蒼帝座下的九尾白狐！好沒羞的東西，你可敢認？」
淨霖薄唇緊抿，冷眸覆霜。
那頭蒼霽撥開燈籠，喝得面熱，正從窗間望見那抹白色。他撐首靜觀，見淨霖袖間一動，便知要動手。他登時哈哈一笑，對後邊的華裳說:「人就愁他不動手，他還偏偏中了招。」
「嘴皮子犯|賤的東西，抽他耳光都不為過。」華裳氣道，「還有人道姐姐是爺寵妾呢！就是他們這幫腌臢東西傳的沸沸揚揚！」
「你且看著。」蒼霽酒氣散在風裡，「他該吃虧了。」
「他那般能耐。」華裳奇道，「還能吃虧？」
淨霖翻掌擒人，連劍也不欲拔，怕髒怕得厲害。他拿住潑皮，照下一腳，將人頓時踹得倒飛出去，撞翻在地。
「哎呦！」這潑皮滾了幾滾，痛苦萬分，「九天門勢大壓人，當街欺辱我嗎！虧你有臉自稱衛道，連點情誼也不講！怎麼樣，惱羞成怒嗎！」
淨霖不言，白袍一晃，又是一腳。見得這人捂著腹擦滾地面，一頭磕在石板上，隨即一口血噴濺而出。淨霖自持身份，分明沒下重手。他卻癱地□□，引得四下人唰地拉開陣勢，一齊動手！
淨霖不傻，深知今夜若打死了人，便是有理也成沒理了。況且他一心衛道，斷然不肯肆意殺人。在群圍而攻之中，徒手抄得對面飛摔數人。
一條刺鞭倏地纏繞在淨霖腰間，緊接著淨霖被扯撩而起。淨霖腳一離地，身便霍地一翻，凌點三兩下，登立於房頂上。街面眾人立刻群躍而起，暴喝攻來。各種兵器招呼而上，狼牙棒呼地淨霖鬢邊驚風，他一側身，後方響馬砍刀陡然劈下。淨霖旋身一躍，抬腿正踹在對方胸口，對方嗆聲濺血，翻落下去。而後淨霖滑身劈手，一把握住刺鞭，掌心錐痛，他連眼睛都不眨，凌空一震。勁風扑打而去，震得對方倉促鬆手，不待逃開，那悍然靈風已撞得人痛聲摔地。
淨霖扔開刺鞭，指間滴答熱血。他冷眼俯瞰下邊一眾，逼得眾人連連後退。淨霖話也不說，轉頭跳下屋頂就走。他走幾步，又停下來，倏忽回首，眼神冷得周遭人群一齊戰慄。
金珠掉了！
淨霖指尖無聲地捏了捏，餓得要命。他平素出門的銀錢也不多，一歸院中，便被陶弟託辭借去賭乾淨了。眼下連個銅子都掏不出，嗅見側旁的甜食麵點香味撲鼻，越發冷漠。
那賴皮和尚忽然幾步上前，腆著臉和稀泥，說:「適才唐突，對不住公子！不如隨著我們吃些酒，大家一笑泯恩仇嘛！來日皆是九天門中人，都是為了蒼生大業奔走，我等一眾還要仰仗您吶！」
淨霖見他們諂媚堆笑，便微抬下巴，示意帶路。
琳琅推門而入，卻不見人，只有華裳一個撥著燈芯。她便問道:「主子呢？」
華裳說:「適才說酒未盡興，又出去了。」
淨霖埋頭進食，旁人說什麼他都做了耳邊風。和尚藉故敬酒，說:「不敢耽擱公子大事，故而只喝一杯意思意思便罷了。今夜是我等有眼不識泰山，還望公子海涵。」
淨霖知眼下不宜抗拒太甚，誤了父親的大計，便接杯飲了。他吃了酒，只覺得不澀反甜，膩在喉中，又吃了許多東西，待到散時也未說幾句話。
他人出了店，覺得身上有些發熱，餘光見得那賴皮和尚給人吩咐了什麼，一眾人皆立在屋檐下以看好戲的模樣瞧著他。
淨霖心裡咯嘣，轟然撩躥而起的熱浪燙得他鬢滲汗珠。他靈海錯亂，竟調動不應，任憑這股搔人心尖的熱流肆走。他快步擦過行人，鼻息漸重，強壓著推開幾人，渾噩向前。
豈料腳下忽然被人一絆，猛地栽向前。絆他這人不偏不躲，反而張開手臂，接了個滿懷。
「酒好吃麼？」他低聲問。
淨霖欲推人，指間卻被他握得緊。淨霖哈著氣抬頭，恍惚中見這人面容平平，不曾見過。他不禁皺眉，掙手後退，卻察覺對方異常高大，比黎嶸還要高些許，抄住他簡直輕而易舉。
「誒。」蒼霽一臉正人君子，謙遜有禮地扶穩淨霖，抬掌露出幾顆金珠，「見你與人去吃酒了，便在此等了等。是你的吧？」
淨霖熱得淌汗，抑聲說了句多謝，便去拿金珠。可是對方忽地抬高手掌，不讓他碰，淨霖困惑地「嗯」聲。
蒼霽見他眼已朦朧，摻著水濕濕地望著自己，已是強弩之末。蒼霽心知肚明，卻俯首對淨霖悄聲說:「見你不大舒服？」
淨霖唇間抿得泛紅，他對蒼霽嘆聲:「熱」
蒼霽沉默片刻，說:「我也熱，不如一道去散熱醒酒。」