淨霖咽著清水，凜冽的冰水澆灌在喉頭,總算衝下甜膩感。腹間卻如火撩躥,熱浪潮湧在四肢百骸。淨霖燙得汗滑不寧,指尖都泛了紅。
蒼霽瞧著他，已知酒里是什麼東西，卻還要故作不解，體貼地問:「當下感覺如何？」
淨霖頰面已起了紅色,他猶自強撐鎮定，神色不改，對蒼霽頷首說:「尚可。」
蒼霽說:「我有一宅在巷中,內備僕從三兩,是個極為清幽的休憩處。你若信得過，我便引你去。」
淨霖深知藥性未除,他素來獨行獨立，從未與同門兄弟談過風花雪月,根本不知道這藥本是下三流的手段。任憑你修為近臻,只要還是**凡胎,一概逃不掉。當下只想著歸去自解,便微微搖頭。
「多謝好意。」他掐著掌間傷,以痛醒神，「不敢叨擾。」
蒼霽笑了笑,抬指示意他可以隨意離開。淨霖轉身幾步,忽地滑壁而倒,人不及著地,便被蒼霽從後托抱起來。
蒼霽下巴擦過淨霖的發，似是無意，只道:「看來毒已流經全身，怕是無法自行驅除了。我好人做到底，捎你一段。」
說罷將人撈於臂間，抬步入了巷。淨霖已燒得指尖發麻，汗浸在衣料，使得蒼霽橫在他腰間的手臂清晰貼近。他半闔著眼，見得蒼霽面容朦朧，神識已陷入混沌，口中話語皆落呢喃，渾身已軟。可他卻仍掐著掌心傷處，遲遲不肯埋沒於燥熱間，徒留一點清明對蒼霽含糊的「多謝」。
蒼霽抬腿踹開院門，穿廊折路。這院子果真清幽，竟連個鬼影也見不到，什麼「僕從三兩」，分明是他臨時興起搭的。蒼霽抱著人下階，抵開一處房門。內設精細，屏風床榻一併周全。蒼霽卻偏偏要帶著淨霖繞開屏風，打簾過一洞門，裡邊竟是一處團騰水霧的熱泉池。
蒼霽見淨霖已熱得額間覆細汗，領口半開，倒也不急，只說:「此毒我略有耳聞需我幫忙麼？」
淨霖本就熱得哈氣，此時在這蒸騰悶熱中汗更滲流不止。他眯眼拽緊領口，抵著蒼霽的胸膛。
蒼霽便放開人，將淨霖置於水中。淨霖驟然下水，熱流酥得他撐臂伏沿，適才喝下的涼水都被攪成了滾燙，喉間齒間甜膩滲參，讓他既無力又焦躁。他在水霧中蒸得鬢邊濕透，一時間竟辨不清身在何方。
蒼霽已褪了外衫，蹲身牽起淨霖受傷的手，端在眼前打量，突兀笑一聲，說:「我將金珠還於你，還帶你來此。我算是好人麼？」
淨霖濕噠噠地抬眸望著他，見他將金珠一顆一顆的推進自己的袖中。那珠子們一溜的順著臂滑進來，被熱水舔濕的衣物皆貼在身上，硌著珠子好生難受。蒼霽仿佛知道他難受，長指緊隨著珠子擦進他袖中，撩著淨霖的內側摸尋。
淨霖被他的手指驚得顫慄，喉間溢出倉促的嘆息，退步要逃。蒼霽翻手就將他握結實，逗|弄道:「我熱得要死，既然不要我幫你，便由你來幫我，算作我這一路當好人的報酬。」
他指尖摩挲而出，帶著淨霖的手指送到唇邊，忽地咬了淨霖一口。淨霖卻似如久旱逢甘霖，想再撤手也來不及，被卡著脖頸迎起臉，承著他自上而下地吮吻。淨霖腦中轟然，而後便變得異常模糊。他陷於水波晃動中，熱浪漸打在腰側。
淨霖覺得哪裡在痛，使得他仰頸喘息，又被禁錮在壁與水間逃脫不得，逐漸連腳趾也蜷縮而起，隱約中仿佛身化成水，在巨浪扑打中隨波逐流。
堅如鐵壁的牆面堵著他，淨霖似如被揉碎了。銀冠搖搖欲墜，發被水浪沖得散開，他的熱他的燙皆被人玩|弄於指掌。這牆還要壓著他，催著他張口。
淨霖臂攀牆面，一句「熱」被抵回喉中，吞咽下去。
淨霖倏地睜眼，見熟悉的屋頂就在眼前。他翻身坐起，正對著自己的松窗。天還沒亮，他於半暗中摸了摸鬢，一片乾燥。冥冥中似乎有什麼斷斷續續，他只記得水好燙。
淨霖掀被，見自己衣著完整，銀冠正置於小案上，連擺放的方向都是他一貫的樣子。他皺緊眉，渾身除了腰間略酸痛，竟再無異象。
晨時淨霖去拜見父親，在廊下遇著黎嶸。黎嶸見了他，抄了杯熱茶遞過去，問:「喚你出去，怎地還與人喝了酒？」
淨霖遲鈍地回憶，已然記不清昨晚的那幾個潑皮。他喝著熱茶，說:「打著打著就喝了。」
「沒傷著就成。」黎嶸說，「近日父親便要擔任盟首，你萬不可鬆懈。」
淨霖嗯聲，問:「我昨夜如何回來的？」
黎嶸看著他，笑道:「好小子！還喝傻了不成？你自個回來的啊。」
淨霖毫無知覺:「我？」
「你這一覺睡得忘了七八。」黎嶸與他一起下階，邊走邊說，「睡了整整一天呢！還當是昨日呢。」
淨霖當真一愣，說:「睡了一天？」
黎嶸點了點他，說:「喝酒誤事！」
淨霖少見地露出愕然，他又極快地冷下臉，說:「那昨日怎不喚我？父親怕已等急了。」
「父親體諒你前幾日鳴金台上辛苦，不叫人打擾。」黎嶸說，「經此之後，你便更須謹言慎行，別讓別的兄弟拿著把柄。父親既疼你，該罰的時候也比罰別人更重。」
「我無務職。」淨霖說，「沒有可罰之處。」
「話雖如此。」黎嶸躊躇一下，說，「上回我去北地與那蒼帝交涉，草草了事。他昨日反倒先來了帖。」
淨霖沒見過龍，心裡正想著別事，便未接話。兩人要入堂時，黎嶸忽地問:「後頸怎叫人咬了？」
淨霖一臉莫名，黎嶸也只掃見他後頸衣領壓著點紅色，不及端詳，先釋懷道:「該是蚊蟲咬的。」
淨霖探指摸到後頸，說:「興許吧。」
他倆人入堂，君父正聽陶致手舞足蹈的說著什麼，見他二人來了，便指著陶致，說:「聽聽。」
陶致對他二人挺了挺胸，說:「四哥、九哥，父親差我去北邊守地呢！」
君父收了八子，淨霖該排第七。但他往上與眾兄弟不和，背後常被編排往下，讓當時牙牙學語的清遙聽了，就一直九哥九哥的叫。
黎嶸說:「陶弟雖然為人機敏，卻不曾歷練過。父親」
君父撥著茶蓋，說:「此事已定，無需多談。淨霖，前幾日鳴金台上守得漂亮，這幾日正尋思著賞你點什麼。可有什麼稀罕的？」
淨霖說:「沒有。」
君父頓時扶膝而笑，說:「傻小子，父親一年能賞你幾回？你平時奔波在外，緊著今日，求個休憩時日也是行的。」
淨霖卻道:「南邊諸妖未決，北邊蒼龍仍立，不必休息的。」
君父端詳著他，說:「如今修為到了哪個境地？」
淨霖略做沉吟，說:「差一分入臻境。」
君父頷首稱讚:「你懷天道，專注一心，確實要比別人更快些。待入了臻境，就有辟穀之能，身脫凡胎。」
「正是如此，還望父親差他出門。」黎嶸說，「他修降魔劍道，以浩然正氣承渡己身，又心化咽泉，越是臨近緊要關頭，越需身置險地。若讓他待在家中，閉關百年也未必能過此境。」
淨霖聽得他們交談，卻有些游神。他總覺得自己忘了什麼緊要事，試探回去又白茫一片。他前夜可遇著什麼人？怎連一點也記不起來。誰對他動了手腳？
「淨霖。」君父喚回淨霖的神識，只說，「如此這般，你便再度南下吧。」
淨霖應聲，退身而出。
蒼霽打著哈欠，靠壁見天色漸暗。華裳揀著對味的菜吃，見狀問:「爺今夜還出去嗎？你若是還宿外邊，晚上我便自去覓食了。」
蒼霽說:「我這樣潔身自好，是那般時常宿夜不歸的人麼。」
華裳夾不住花生，便棄了筷，用手來。她丟著花生米，就著幾口酒好不愜意，聞言只問:「那你前夜去哪裡了？袍子都皺成麻花了。」
蒼霽嘆道:「賣身渡人去了。」
華裳豈會輕信，蒼霽也不理她，指間拈著一顆平平無奇的金珠，迎著黃昏看了又看，只作冷哼。他近來總是沒緣由的哼，也不知道哼誰。
華裳說:「帖子也遞了，姐姐也去了。回頭再在北地見著九天門的人，打還是不打？」
蒼霽金珠抵在指腹間滾動，他說:「南邊盟約已成，一棍子下去驚濤駭浪。你自與琳琅說這句話，她便明白如何做了。」
華裳聽出味來，說:「你不與我們同歸？」
「我自有去處。」蒼霽眼眺山間雲霧，「我看九天君數年磨一劍，只將這劍磨得鋒芒畢露、銳不可當。」
華裳踢著腳，說:「若想將這劍使得更久些，藏鋒斂鍔方為上策。九天君如今讓他樹敵無數，說是愛子，我看不像。況且這個淨霖本相為劍，他修的降魔劍道與旁人不同，是孤注一擲，性命皆繫於這一道一劍之上，若是來日遇著什麼變故，失道則劍折，劍折則身毀，身毀則心死——救都救不得呢。」
「是啊。」蒼霽眼中露了點妖物狡詐，「要折此人，攻身為下，攻心為上。他本相為劍，能將一切強擊視為磨礪。又因為心與劍相似，絕無雜質，故而能降魔數年不受外侵，始終如一的堅守己道。」
「但他若能抱守一心，豈不是愈挫愈勇，油鹽不進？」華裳尾巴倏地冒出來，她思索道，「本相為劍，認真說來，算不得有心。那胸腔里都是利刃，要摧他心志不容易，否則這些年邪魔對他豈會聞風而逃，怕得兩股戰戰。」
「要看他遇見誰。」蒼霽玩轉著金珠，意味深長地說，「總有一劫。」