京都遭逢雨夜之難,坍塌的屋舍不計其數。朝中漸起天譴輿論,可皇帝依然如故。詔獄之中囚|禁的美人按照天數依次被遞入大內，各地涉及的牙行也行動如常。
喜言找到荒院時已近黃昏,小狐狸上前叩門。幾聲響後,眼前荒敗晦暗之景如同水波一晃,變成滿園熱鬧。他小心地踮腳,趴在門上。
「叨擾！」
喜言入內後偷看阿乙,因阿乙生得貌美,束著發著錦袍也辨不出男女。阿乙驕傲，心知狐妖是欽羨,便恨不得豎起尾毛,在喜言面前張著翅膀好好踱一番。蒼霽打發他出門，他偏不，又從窗鑽進來，定要聽聽他們說什麼。
喜言不坐,只捧著茶一股腦喝了,對淨霖說:「老闆娘派遣我來,便是給二位公子通個氣,不必再畏著那暉桉,他也不過是來此走一場，方便回去交差。現下看在老闆娘的面子，不會再為難二位。」
「他那是來得凶。」蒼霽說,「不像是會輕易走的樣子。」
「原本確實棘手,但出了旁事,即便是暉桉也不能擅自處理。他急著回九天境，遠比捉住兩位更加迫在眉睫。」
「出了何事？」
「京中藏著的邪魔吞食了笙樂女神半具身軀，那笙樂女神又非同一般。如果耽擱了稟報，暉桉也難辭其咎。」喜言拱手放回茶杯，說，「老闆娘說，此事告之九天境，只怕兩位也要捲入其中。若是已經尋到了丟失之物，就儘快離去吧。此外能尋回千鈺哥哥，兩位功不可沒，老闆娘願傾力相助，以償恩情。」
「東西仍在京中，如不能拿回，我們兩人便不能離開。」蒼霽說，「那邪魔畏而奔逃，這麼快便又回來了？」
「暉桉鷹眸所見。」喜言做大人憂愁狀，「只是他入京後藏得隱蔽，暉桉也再尋不得，如今竟不知道他到底藏在何處。」
「鷹眸只破人邪，暉桉尋不到魔是意料之中。」淨霖說道。
阿乙在椅後聽了半晌，突然冒頭，說:「暉桉那眼睛算什麼？我與阿姐的才好，他就是藏在土裡，我也能瞧得出來。」
蒼霽把他的腦袋摁回去，只說:「與你什麼干係。」
阿乙頂著腦袋，氣道:「你們淨待在這裡好沒意思！不如帶上我去降魔，五彩鳥尋人最了不得！只是想借小爺的眼尋找邪魔，總要付些報酬。」
蒼霽思量還真要靠阿乙去找邪魔，便稍鬆了手，問:「你欲求什麼報酬？」
阿乙正色，說:「幫你們好說，看在阿姐的面兒上，只望日後如受追究，不要干係到我阿姐，儘管推到我這裡來就是了。」
淨霖看他，說:「操心。」
「我就這麼一個姐姐，自然要操心了！」阿乙不耐道，「答不答應！」
「「你先找到邪魔再說。」」蒼霽說道。
阿乙卻不上當，對蒼霽說:「我知你狡詐！今日若不能得你們兩人的準話，小爺便不去了，你們儘管找別人去！」
「我答應你。」淨霖說，「如受追究，必不牽連五彩鳥一族。」
阿乙抱著手示意蒼霽，蒼霽反而慢條斯理地倒了茶，只說:「我聽淨霖的便是了。」
阿乙覺得這話不大清楚，細想之下又並無不妥，便頷首說:「我入京時便覺得此地有異，似神非神，似魔非魔，古怪得很，原是他吃了笙樂，難怪這般難以尋找。不過我既然應了，就自有辦法，你們二人隨我走就是了。但我們離開了，那筆妖跟病秧子怎麼辦？」
淨霖合上茶蓋，說:「山人自有妙計。」
翌日，便見那連日告病休養的「楚綸」重回翰林，精神奕奕，氣色甚佳。楚綸入內遞呈名帖，順利入了院，與人寒暄並無異常，反倒比以往更好打交道。他提著袍跨入室內，待坐在座上，聽著左右高談闊論，袖間卻鼓動幾下。
蒼霽占據著袖中的大半江山，阿乙敢怒不敢言，五彩鳥垂頭喪氣地縮成一團，擠在角落裡黯然傷神。
「愁什麼？好好找人，大哥有賞。」蒼霽搭著鳥背，說，「連淨霖的袖都分了你一半。」
阿乙哼一聲，覺得這聲「大哥」簡直難以啟齒。可他在蒼霽手中吃慣了苦頭，只能咬牙喊道:「多謝大哥，我一點也不愁。」
蒼霽說:「叫得不情不願。」
阿乙立刻歪頭做小雞天真狀，磨著牙歡快地說:「大哥！」
「進來之後感覺如何。」蒼霽問道。
阿乙說:「邪氣沖天，這邪魔果真藏在王宮之中，只怕還要往裡邊去。」
淨霖正聽人論道，忽見洞門一閃，入了四五個太監，伴著劉承德進來。他認出這幾個太監皆是那夜扛轎的小妖怪，當下借著楚綸的皮囊，對劉承德遙遙拜了拜。劉承德幾步上階，與人相客套一番，才坐在淨霖身側。太監守立階下，看得出是專程來保護劉承德的。
對棋子也這般上心，可見陶致能用的人不多。
「聽聞賢弟前幾日染病在榻，愚兄分外惦記，特托人送去些上好的藥材，不知賢弟用了沒有？按理愚兄本該親自探望，只是這幾日京中瑣事繁多，著實脫不開身。」劉承德說著，細細打量著淨霖，點了點頭，說，「瞧著倒比前些日子更精神了。」
淨霖被袖中兩人鬧得幾乎聽不清話，便藉此機會一抖袖，對劉承德說:「承蒙大哥掛念，已經大好了。」
蒼霽心道這人扮起別人時，可絲毫不介懷，連「大哥」都喊得情真意切！
劉承德嘆了幾嘆，說:「不瞞賢弟，自曦景辭世以後，我便已心灰意冷。如今見得賢弟能好起來，方才覺得不負當日所託。」
阿乙嘀咕:「這人慈眉善目，還挺講情義。」
阿乙雖知道樂言篡命一事，卻對左清晝知之甚少，故而不認得劉承德是何人，只當他還惦記著枉死的左清晝。
蒼霽卻已煩膩，教唆淨霖:「事成之後不可輕饒此人，見他賊眉鼠眼討厭得很，索性給我吃了算了。」
劉承德哪知到面前的「楚綸」正在聽些什麼，越發入戲:「曦景去前已知難以脫身，特令人秘密到我府上，將那些個『信』交於我手中。賢弟，日後只剩你我兩人，如有進展且須一道做打算，萬不可再擅自行動。」
淨霖亦嘆一氣，並不接話。
劉承德見狀，只以為他心中仍有愧疚，便小聲說:「那改命一事皆是渾說，賢弟萬不可當真。曦景淪入此境地，不怪你，要怪就怪這渾水太深，著實要我們幾人皆豁出命去才成。」
蒼霽見他賣力，不由想到了虛境中見過一面的左清晝。任憑左清晝百般謀算，也料不到他左右皆是心懷鬼胎之人。他興許有一日能覺察疑處，命卻沒能給他這個機會。
淨霖見劉承德的手已扶上自己的袖，便不漏痕跡地挪開。他巴不得立刻掏出帕來擦乾淨，又見劉承德並無退意，於是說:「大哥說的是。只是我這一病許多日，不知眼下進展如何？」
劉承德拭去那幾滴淚，說:「此地絕非商議之地，今日歸後，來我府上詳談不遲。」
阿乙在劉承德那一扶中嗅出了貓膩，他說:「隨他去！淨霖，他指縫夾香灰，必是見過那邪魔的！」
淨霖便頷首說:「那便恭敬不如從命。」
劉承德的府宅位於風華街上，並非朱門高牆的那一類，而是簡樸典雅，分外清幽。府內僕從甚少，竹枝並梅，甚至顯得有些清寒。若非深知此人本性，必易被他這等偽裝騙過。
淨霖入內不過片刻，便見已換了常服的劉承德相迎而出。他差人擺了一桌酒菜，引著淨霖入座，斟酒道:「曦景走時，我心如刀割，只恨過去那般多的日子不曾與他把酒言歡！現下真是追悔莫及。慎之，今夜便無須忍耐，愚兄知你心中苦。」
淨霖象徵地碰了碰筷，並未入口，只接了酒，說:「我病這幾日耳目堵塞，不知曦景去後，左家按的什麼罪名？」
劉承德仰頭飲盡，長嘆一聲:「詔獄裡辦的人，哪有什麼罪名！你不知，曦景一入詔獄，我便奔走打點，可那些人只收金銀，連個氣也不肯通。曦景入獄半月，我竟什麼也沒能打聽出來。」他說到此處，竟然淚流滿面。
淨霖端詳著劉承德，仿佛見著什麼稀罕之物。他不便表露太多，只能裝作惆悵無言。
劉承德抬袖拭淚，說:「在這京中行事，便如履薄冰，絲毫都容不得馬虎。你如今也入了翰林，往後你我二人相互照應，許多事情，日子一長，你便明白苦處。雖有心鋤惡，卻萬不能心急。」
淨霖垂手，說:「大哥總說不可心急，可我見如今情勢緊迫，已成了大患。東西各地失家失子的人俯拾皆是，地方府衙也攔不住鳴冤之聲，你我已有證據在手，還要忍而不發。依大哥高見，何時才行？莫非要曦景白喪一條命，當作無事發生。」
劉承德如若不懂，只問:「什麼證據？」
淨霖看著他，說:「曦景的『信』皆在大哥手中，大哥卻不知道證據？」
劉承德心中大駭，唯恐自己漏了什麼，轉念又想左清晝在行刑時並未提及，又怕已被楚綸知道什麼，便愁眉不展，說:「我若有什麼證據，何須叫你等！莫非是曦景告訴你了什麼？」
淨霖突地一笑，借著楚綸的臉也顯出幾分妖異。他將那酒盡澆到在地上，說:「自是曦景告訴我的，我見他身陷囹圄，口口聲聲喚著大哥，便以為他與大哥說了什麼。」
劉承德悚然而起，「哐當」一聲後退，面色難看:「曦景在詔獄之中，你是如何見得他的？！」
淨霖扔了酒杯，抬頭時已變作「左清晝」。他冷冷道:「老師不也見得我了麼？那般重刑落在我身上，老師連眉頭也不皺。怎麼這師生一場，反倒生分成那個模樣。」
劉承德當即欲逃，可那門緊閉不開。他惶恐捶門，喚著外邊的妖怪。蒼霽蹲在門口，聽得身後捶響不止，齒間「嘎嘣」一聲咬碎什麼，叫阿乙在門上畫著玩。
阿乙也不客氣，蘸著血龍飛鳳舞地寫了個「還我命來」，末了覺得氣勢不足，又在後邊畫了條魚不像魚的怪物。
「你一頓吃這般多。」阿乙悄聲吐舌，「淨霖怎麼餵得飽。」
蒼霽只笑，說:「他有的是法子餵我。」
劉承德回首見「左清晝」已立在燈下，影子籠著他，叫他退無可退。他面裝鎮定，腿卻軟成棉花，站也站不直。
「曦景」劉承德顫聲，「曦景！怪不得我！我亦是被逼到絕處，不得不如此啊！」
淨霖說:「我如今孤魂野鬼，也被逼到了絕處。就著師生情分，向你討上一命，也不過分。」
「不成！不成！」劉承德面紅氣促，胡亂舞著手臂，「你尚不知道，你不知道！聖上得了神明指點，是要長命百歲的！你殺了我、你若殺了我！你也逃不出聖上的五指山去！」
淨霖眼神孤冷，手覆腰側，腰間分明空無一物，劉承德卻似乎聽見了劍刃出鞘的划動聲。他肝膽欲裂，見得眼前景物一晃，緊跟著「噗通」一聲，腦袋已落在自己的腿上。
那屍體倒地，魂魄亦成無首狀，逐漸碎成一灘，連鬼也做不得。
淨霖踢開門，跨了過去。