雨至樓前已近歇,淨霖收傘時蒼霽抬首，眺望雲端風猶自呼嘯，便說:「九天境中會派誰來？若是醉山僧，這會兒也該見人了。」
「梧嬰尚未接封便能執掌一方，在九天境中必有貴人垂青才能如此。」淨霖輕輕磕著傘,說，「此事不小，來的即便不是醉山僧，也有你我受的。」
他二人抬步上梯,見梯口燈籠濺雨沾濕，正滴答著水珠。淨霖繞欄轉身,與蒼霽一前一後到了楚綸門前。
「無人。」蒼霽在鎖上一抹，便將門推開，「筆香消散無形，這小妖早有準備。」
門中擺設依然如故，淨霖手貼在桌上茶壺肚,說:「餘熱未散,才走不久。追得上。」
樂言屏氣凝神,待了片刻,確信淨霖二人已離開,方才從床下滾出，將楚綸也拖了出來。
「慎之？慎之！」樂言推著楚綸,「你可還好？哪裡難受？」
楚綸燙度不退,含糊道:「不必驚慌。」
「怎地突然就成了這般。」樂言貼著他的額,「睡前還好好的。」
楚綸一陣冷一陣熱，面色不佳，躺回床褥時雙腿也脫力難動。樂言將他雙腿抱上榻，匆匆為他蓋上棉被，愁苦道:「自入京後你便時常發病，鐵打的也招架不住。」
楚綸手覆在樂言手背，說:「無妨，日後月月都有俸祿可領，已不必再為沒藥錢發愁。」
樂言說:「今夜宮城鬧得厲害，若是皇帝有個三長兩短，你可怎麼辦？」
「翰林院已提了名，錯不掉。」楚綸勉力翻身，面對著樂言，說，「再等兩年，待任了職，咱們便能有自己的院子了。你日日在其中，想做什麼便做什麼，不必再愁他人眼光。」
樂言略顯雀躍，又極快地變作萎靡。他俯首貼著兩人交握的手，說:「可我心裡忐忑，總覺得不妙。」
楚綸指尖輕撥過樂言的發，說:「你分明是為我的改命，卻讓自己日夜煎熬。」
「你的愁便是我的愁。」樂言說，「只是我還是很怕。分界司把守中渡各地，我憂心他們遲早會察覺你我結緣一事。」
楚綸說:「不論如何，你我總要在一起。」
樂言惴惴不安，只點了點頭。
正聽屋頂掉下個石子，滾砸出一串碎音，最終融在一尾笑聲里。
蒼霽叩了叩門，說:「這回可在了吧？」
樂言大驚失色，回頭見淨霖已立在門邊。他登時起身，說:「君上何苦糾纏不放！」
「誰糾纏你？」蒼霽提壺倒茶，說，「講明白些，分明是你們何苦繞圈誆人，勞累我跟淨霖四處奔波。」
「我」樂言撐著床沿，說，「我已如實相告」
「此話有待商榷。」淨霖冷冷地說道。
樂言咬牙凝淚，說:「左清晝已死！此事已無力回天，縱使君上追查，也救不回他！」
淨霖傘擱一旁，說:「所以如何？」
樂言擋著楚綸，終於哭道:「所以懇請君上，放我們一馬！」
淨霖沉默不答，看他哭得雙目通紅，楚綸咳聲不止。比起第一次見，楚綸病氣已深入骨髓，若非樂言改命那一茬，只怕他早該入土。
蒼霽卻將茶杯一擲，坐在桌上遙看樂言，說:「放你一馬？你是救了心上人，卻叫那狐狸痛不欲生。」
「人命譜生死有數，救一個，便定要死一個。我也是被逼無奈才出此下策，可我絕非蓄意謀害左清晝。」樂言說，「我願一命抵一命。」
「人已涼透了。」蒼霽淡淡，「現下再談抵命未免太遲。」
「此事因我而起。」楚綸強撐起身，「若說抵命，也該是我求請」
淨霖抬指，楚綸的聲音戛然而止。樂言見他動手，不禁踉蹌後退，看著他緊張不已。淨霖卻未靠近，只是站在原地，待他倆人安靜下來後，才道:「閒話休提。」
「我問你。」淨霖目光銳利，「你是怎麼死的。」
楚綸覺得室內陡然變寒，他忍不住打起寒顫。窗外的雨聲縹緲遠離，周遭什麼都沒有，只留下淨霖毫無波瀾的問話。楚綸垂眸，見自己手背已現青色，便頓了片刻，方才開口。
「我死在天嘉十二年。」他沉鬱地說，「秋時。」
楚綸並非如樂言所言，孤苦伶仃，死在小舟之上。相反，他命譜間記載，他本該於十二年考中探花，與左清晝一同登入翰林，在秋時佳宴上因大膽直諫惹怒皇帝，被抄押下獄，舊疾加身，不日便死了。
「樂言不忍如此，便為我提筆改命。」楚綸側目，「只是我們誰也不曾料得，為我抵命的人會是曦景。」
「是不曾料得。」淨霖直言不諱，「還是心照不宣。」
楚綸咳聲，樂言攙著他，他以帕拭血，對淨霖說:「我與曦景，雖相隔甚遠，卻情同手足。我們既無宿怨，也無腌臢。我為何要害他？」
淨霖並不理會，只是待他繼續。
楚綸歇了半晌，說:「若是早知今日，我必不會讓樂言為我奔波一趟。」他目中潮紅，「害了曦景，我真該死。」
「樂言身為頤寧賢者的筆，怎會落到你手中。」淨霖說道。
楚綸與淨霖目光相對，他掩著口，慢聲說:「幾年前劉大人見我貧寒，筆多用至禿杆才肯作罷，便隨手贈了我一支，正是樂言。」
淨霖似是瞭然的頷首，又問:「你與劉承德甚好？」
「劉大人人品一流，雖身在朝中，卻寧折不屈。」楚綸說，「我與曦景攜手追查一案，便是經過劉大人才能查到今日。」
「我有一事不明。」淨霖突然跳轉話鋒，「你乃一介凡人，如何知曉自己『命譜』一事。」
楚綸稍頓，正欲開口，見淨霖眼神深邃叵測，便不自覺地一滯。他又咳了幾聲，神色凜冽幾分。
「劉大人酒後閒談，醉時告知我的。」
「他的酒後胡言你也信。」蒼霽磕著杯沿，自得其樂，「你們二人竟比預料中的還要親近。」
按道理，雖然楚綸有引薦之勞，可拜在劉承德門下的卻是左清晝。師生情誼還不如相識之誼，如何也說不過去。
「劉承德告知你命譜一事，還以筆妖相贈。」蒼霽伸出腿，說，「你倆關係豈止是甚好，簡直『情同手足』。若真有他這樣的聖人，我都想要結識了。」
楚綸說:「惺惺相惜莫過於此。」
「他說了你的命譜，便沒有提及左清晝的嗎？」
楚綸勉強一笑:「沒有。」
「撒謊。」淨霖兩字止住他欲繼續的咳嗽，說，「你不僅知道你的命譜，還知道左清晝的命譜。你都知曉，隱瞞什麼？」
楚綸壓著聲音:「見你二人來勢洶洶，不明好壞，不敢輕率作答。」
「你確實謹慎。」淨霖說，「答得滴水不漏。」
他得知左清晝冤死獄中，談起時淚眼婆娑，談過了便恢復如常。他與左清晝什麼交情？是他親口說的情同手足，手足死了，常人哪有這樣配合至恰到好處的能力。見他對答如流，雖無辯解的神色，卻話里話外將自己摘得乾乾淨淨。就算淨霖唐突轉開話題，他也能從容謹慎地得體作答。
「神君法力無邊，何必為難我們。」楚綸越咳越烈，在樂言的拍撫中看向淨霖，愴然道，「我不過是撿得了一條命，卻仍然是個病秧子，既不敢也無法愚弄神君。」
「你因『病』而壯志未酬，『病』才是你原本的歸宿。」淨霖說，「但自從樂言篡命那一刻起，你的『病』便已經治癒，你因此得以新生。既然活下來了，又何必再裝成病秧子。」
楚綸汗濕鬢角，他郁色不展，聽聞此言竟憤而欲起。樂言摻著他，不解淨霖所言。
淨霖說:「若是大病立除，自會讓人懷疑。事已至此，要做就做的徹底，既然死不了，不如再想方設法讓病氣遮掩。劉承德怕左清晝，不怕你便是因為你病得厲害，眼看你命系藥罐，他再無後顧之憂，你亦能順利行事。可他哪知你早已不是病在身體，而是心裡。」
「欲加之罪何患無辭。」楚綸唇嗆出血，他扯帕相抵，盯著淨霖，「因為我活著，神君便定要給我指罪？」
「我不過猜測一番。」淨霖從蒼霽手中接過茶水，飲下潤嗓，「你便已覺得自己有罪？」
「曦景之喪人神共憤，可那絕非我之授意。我從未謀害過一人一物！」
「你自然沒有。」淨霖摸著杯上的余暖，說，「我只握過劍，今日方才明白，原來握筆的人更加了得。」
「君上此言何意。」樂言紅著鼻尖，呢喃道，「慎之一直在我身邊，從來不曾害過誰即便是改命一事也是我一意孤行」
「因為殺人的是你。」淨霖側眸，「是劉承德，是皇帝，是那背後更加莫測的人，卻唯獨不是他。他不過是偶然得知，無意促使。」
「我不曾。」楚綸握緊帕，幾欲切齒，「我沒有！」
「那就與我無關了。」淨霖放下茶杯，真正地切入正題，「我只想知道，到底是誰，告訴了你命譜一事？」
蒼霽坐直身，好奇道:「不是劉承德麼？」
「劉承德浮於表面，早已註定來日會被當做棄子一枚。他知道的，怕還不如楚大人多。」淨霖說著點了點指尖，面無表情地說，「那麼敢問楚大人，是誰告訴你的？」