第477章 巫女塔
遇事不順，就求神拜佛，這不算個好習慣。不只是容易受騙上當，有時不正確的解釋，反而帶來更糟糕的結果。但是在迷地，遇到難解的事情，就請高明的魔法師使用預言類的魔法，是很正常的事情。畢竟這是個有魔法，有神靈的世界。
對於政治實體而言，養一群擅長此道的魔法師，更是屬於基本配備。因為誰也無法保證，什麼時候會遇上常理無法判斷的神秘事件。這時只能請這些專業的人士出手。有時對模糊的前路感到迷惘，也會找這樣的人指點迷津。
但並不是所有掌權者，都喜歡這些人。神權與君權之間的角力，一直是迷地難解的問題。當然這裡的神權，並非單指是一般神靈，而是泛指對神秘的解釋權。
假如可以讓這些人為政治服務，控制他們說出口的話，那還讓人容易接受一些。但是魔法師從來不是那麼好操控，以及脅迫的對象，尤其是會預言類魔法的一群人。
軍國皇帝年輕時沒有太多經歷，到處不順心，就很容易聽信這群人。但當他年紀漸長，做起事來胸有成竹，也就逐漸不去接觸那些人了。一方面也是他不喜歡做事得按照別人的話來實行的那種感覺，另一方面這些人只要一開口，不管好的還壞的，一定會應驗。
『當預言一說出口，它就成為構築未來的一部份。』這是會預言類的魔法師時常會說的話。並不是知道了未來，就能夠趨吉避凶；有時那些為了防止未來發生的作為，反而促使了那個未來的實現。所以只要是腦子正常的統治者，都明白不能太過倚靠這群人。
疏遠那群人久了，直到今天貝克爾公爵提起，才讓老皇帝想起養了這麼一群米蟲，同時皺了皺眉。預言可不光是針對未來，要是針對過去，那可是能得到明確的人事時地物，儘管代價不菲。但重點在於，得到的答案不一定是問的人想要的。
看著坐在寶座上的老對手躊躇，貝克爾公爵大聲說道：「該支付的代價，由我一力承擔。我只需要陛下的協助，代我詢問巫女們。」
為了避免那群人的話語，成為政治上的兇器，老皇帝可是嚴格控制著她們接觸外界的自由。在軍國的歷史上，可不只一次發生那些巫女試圖用她們的預言，改變帝位的繼承權順序、國策、戰爭走向。而且每一回，背後都有其政治目的，而非單純。
雖然在他人的口中是個軟蛋皇帝，但即位數十年，早就把他磨礪成老油條。巫女們更不敢對他的國政指手畫腳的，因為那是無數前輩屍體堆出來的經驗。
任何想要私下接觸巫女的貴族，更是會迎來皇帝最猛烈的怒火。不管有錯沒錯，先揍再說。所以哪怕是身為政敵的貝克爾公爵，也不想在這種事情上踩老皇帝的底線，才讓他開口提出如此要求。
儘管不待見那群詭異的女人，但是老皇帝還是同意了貝克爾公的請求。因為在如何對待那兩位魔法師的態度上，他自己也有些抓不准。
『魔王』這個詞的份量，對一個皇者而言，可不像老百姓在酒館中聽吟遊詩人講述一些英雄史詩那般，單純作為讓勇者討伐的存在。那可是有可能會動搖國家的一個沉重名詞，儘管現在軍國高層大多數人的態度是裝傻充愣。但作為一個皇帝，他得要未雨綢繆，甚至做最壞的打算。
當然，在貝克爾公爵請求的這件事情上，他會不打折扣地去實行，而不是把自己心裡的問題問出口。按照他的經驗，那群女人的話聽太多，反而容易患得患失，干擾判斷，而且經常答非所問。這也讓老皇帝有一個感悟：人們想聽的從來不是真相，只是希望聽到自己想聽的東西而已。
在軍國禁衛騎士的前後保護下，老皇帝步行來到宮殿群中的一座四層魔法塔前。這裡有金甲禁衛層層拱衛著，既是保護塔中之人，也是監視著她們。
皇帝陛下的到來，禁衛首領立刻指揮著部下將層層路障移開，清出一條大道。同時魔法塔的大門從內打開，當代的巫女們都站在門口，迎接著這位皇者。
巫女，在迷地特指擁有特殊血脈的女性魔法師。在維達軍國，指的就是一群特別擅長預言術的血脈。
為了維持她們血脈中的力量，不光對於配偶的選擇有相當嚴格的標準，有時甚至還可能選擇近親。而男性，只會在她們需要的時候，出現在她們的生活中。除此之外的時間，巫女們就像籠中鳥一樣，被豢養在魔法塔中。是接受保護，也是遠離塵世的干擾，從而減弱她們的預言能力。
然而不知道是因為封閉環境的影響，還是她們本身能力的問題，巫女們的想法和正常人有很大的差異。這也是老皇帝不太願意和這群女人接觸的原因之一。
而出面迎接他，站在前頭的都是一些陌生面孔。相同特點是比起自己認識的那些人，還要年輕很多。基本上養在這樣的環境中，巫女們都很長壽。但是年長的那一群不願意出來，是不是代表她們對於自己的來意並不歡迎。而年紀較輕的這一群，則是有不一樣的想法？
「陛下。」帶頭的巫女娉婷一禮。
「蘇菲亞呢？」雖然猜到那群人的心思，但老皇帝還是問了一句。
「老師她們不願意插手這一件事，而且還禁止我們協助。但是陛下收留我們，不就是希望我們能在關鍵的時刻幫得上忙，那裡有拒絕的道理呢。所以我帶著願意出力的姐妹們，除了要證明我們也可以獨當一面外，也希望能為軍國貢獻一份心力。」
雖然這些話聽起來像是小女孩，急著想在大人們面前證明自己。但是老皇帝卻從中品出了另外一層意思，就是她們不甘寂寞，想要有所作為。
老實說，他並不反感部下有這樣的積極性。但缺點在於，很少人可以節制自己的行為。這種人在很多時候，踩上的紅線亦不自知。所以從前有這種心態的巫女，在犯了錯之後，都被自己一把火給燒了。
看到年輕的一代又出現這樣的人，老皇帝並沒有白費唇舌告誡，只是希望她們不要太早踩到紅線，否則又是一條年輕的生命就此逝去。
話不多說，從近侍手中接過貝克爾公手書的要求，老皇帝再一次確認內容後，就交給了帶頭的巫女。
其實提問者本人直接與使用預言術的魔法師面對面是最好的狀況，因為提問者那股強烈的情感，也是提高預言術質量的重要關鍵。
但在不希望雙方見面的情形下，用這種親手寫下的書信來提出要求，算是種退而求其次的做法。假如再有一個中間人謄寫，那大概也不需要使用預言魔法了，就只是浪費材料而已。
帶頭的巫女恭敬地從皇者的手中接過文件，便讓開了道路。老皇帝只帶兩個親信騎士，走進魔法塔中。這倒不是他托大，或是信任這些巫女。而是這座魔法塔唯一的功用，就只有增加預言術的準確，沒有任何陷阱、攻擊魔法陣等。
簡單地說，這座四層魔法塔沒有殺傷力。它針對的是更為虛無飄渺的事物。
不過對於當代巫女的恭敬態度，老皇帝心中只覺得好笑。要是其他老太婆，沒甩臉就已經算客氣了。哪有可能低下頭，如此謙卑地說著話。
老皇帝輕車熟路，來到了進行儀式的房間。就和過去一樣，每當自己來到這裡時，她們早就準備將要舉行的一切。就像是個下馬威，告訴自己，她們早就預見了一切。
移動到老位置坐定，這是既可以旁觀整個儀式，又不至於影響儀式進行的小型魔法陣中。
就在年輕的巫女們準備展開儀式之前，又有一群人走了進來。她們披著黑紗，身穿黑袍，老態龍鍾，邁著蹣跚的步伐，來到了老皇帝的面前。她們沒有一個人先開口說話，就只是陰森森地看著某人。
早就把臉皮磨練成銅牆鐵壁的老皇帝，怎麼會怕一群老太婆盯著自己看。但對這群老巫女，一點必要的敬意是不可少的。裡頭有好幾位，可是自己登基之初的助力，甚至還教導過幼時的自己。所以老皇帝開口說道：「蘇菲亞婆婆，看到您仍相當健康安泰，真是太令我高興了。」
「看到你快死掉，同樣讓我高興。」
對這位教導過自己的巫女，哪怕自己鬍子花白了，一樣有辦法讓自己抬不起頭來。至於口中的詛咒，老皇帝也不以為意，說道：「我活得夠本啦。而且我熬死了一個皇儲，現在我的孫子也等得夠久了。這一生努力維持著這個國家，不敢說軍國比我父親的時代還要更加強盛，但至少沒有衰敗。而我什麼時候死掉，都不會感到遺憾。以後的事情，自然有以後的人去煩惱。我死不死的，還真沒在怕。」
「蠢貨。想死去其他地方，不要死在這裡。你死在這裡，只是給你那個蠢孫子一個找死的藉口而已。」
「婆婆，妳這是……」
在老皇帝的詫異中，待在魔法塔里服務巫女們的強壯女僕，將庫房中用作預言術祭品的魔法材料，一箱一箱的往儀式室中搬，並且成堆成堆的擺放在準備獻祭的位置。同時跟著蘇菲亞來的黑袍巫女們，也將魔石鑲嵌到特定位置，開啟了保護皇帝的第二圈、第三圈魔法陣。
這個陣仗，讓老皇帝想起一個沒被證實的傳聞：某個預言術大師因為和那兩位扯上關係，所以廢了一雙眼睛，還從此斷絕了在魔法權能上的繼續精進。
那……這一回可能招惹到的對象，蘇菲亞婆婆已經預見到了嗎？
(本章完)