周夫人一邊輕拍女兒後背，一邊哄：「英兒乖，就快天黑，且沒有風，不適合放風箏，等明日，娘親再陪你去。你看，有客人在呢，英兒再鬧，可就讓客人笑話你不乖了。」
英兒馬上抬起頭，頭上梳著的朝天髻已有些散亂，粉嫩的小臉蛋因剛才的急跑和撒嬌而漲得通紅，她可愛地說：「拉勾勾，母親可不許反悔。」
周夫人樂呵呵地說：「好好好，拉勾勾，明天陪小乖乖放風箏。」
英兒這才笑逐顏開，離開母親的懷抱。轉身看向坐著的眾人，一雙大眼睛眨呀眨呀，看看明月，又看看李從嘉等人，一點都不怯生。看了一會兒，只見她徑直走向李從嘉，在他面前站定，一本正經地說：「哥哥，你長得真好看，英兒可喜歡看你了。」
李從嘉被逗笑了，道：「你叫英兒？」
「我叫周女英，周女英的周，周女英的女，周女英的英……」
「英兒，過來，這裡還有一位姐姐。」娥皇忍住笑，打斷她的話，喚她過來。
女英聽到姐姐喚她，像一隻快樂的小鳥一樣奔過去，拉著娥皇的手，一搖一晃地問：「姐姐，你說什麼姐姐？英兒除了姐姐，還會有哪個姐姐？姐姐是最好的姐姐了，還有哪個姐姐比姐姐更好……」
娥皇聽得頭都大了，忙從旁邊桌面的碟子裡拿起一塊如意糕，塞到妹妹嘴裡，哄她：「英兒餓了，先吃一塊糕點，姐姐再慢慢告訴你。」
眾人都被女英的話逗樂了。
女英一邊吃如意糕，一邊點頭。
娥皇拉起坐在旁邊的明月的手，對女英說：「英兒，這是明月姐姐。」
女英睜大眼睛，好奇地看著明月，慢悠悠地吞下一口糕點，才說：「明月姐姐，我姐姐讓我叫你姐姐，我就叫你姐姐，以後你可要疼英兒，不然英兒會難過。」
明月忍俊不住：「英兒如此可愛，明月姐姐非常非常喜歡英兒，自然是會很疼很疼英兒。」
女英吃著糕點，含含糊糊地「嗯」了一聲。
一個家丁走進門口，躬身向周夫人稟道：「夫人，老爺差小的回府向夫人稟報，老爺巧遇故友，相約到聽濤閣雅聚，不回府用餐了。」
周夫人頷首，表示知道，並讓家丁退下，轉而對眾人道：「既然老爺因故未能回府，無須再等，那便請大家入座就餐。」
待各人坐定，周夫人又特意對李從嘉說：「李公子，匆匆之間，只備了淡酒薄菜，萬望海涵。」
李從嘉向周夫人拱手，道：「晚輩貿然前來，打擾夫人清安，還請夫人見諒。」
周夫人正要回話，卻聽見一聲「唉！」循聲看去，只見是坐在娥皇身邊的女英，兩隻小手托著小臉蛋，突然發出一聲嘆息。
周夫人笑著對女兒說：「英兒，不可調皮搗蛋。」
而女英只顧托著臉蛋，看著李從嘉，清脆的聲音像只百靈鳥響起：「哥哥，你說話的聲音真好聽！哥哥，你叫什麼名字？你家住在哪裡？以後英兒想聽哥哥說話時，去哪裡找哥哥？」
眾人聽到女英的話，又樂了。
有女英這個小可愛在場，本來還有點拘謹的氣氛散去，一席宴飲在愉快的氛圍中進行完畢。
一輪寒月掛上樹梢之時，李從嘉向周夫人告辭。
離開時，李從嘉從娥皇身邊經過，忍不住悄悄投去依依不捨的目光。
娥皇有所察覺，她羞澀地低下頭，不敢迎接他的目光，但當聽到他的腳步漸行漸遠，她心中，不由湧上了不舍與失落。
走到院子裡，站在月光下，娥皇看到月光將自己的影子模模糊糊地印在夜色中，芳心深處，有一種空落落的感覺開始滋生蔓延。這種感覺，竟是以前從來沒有出現過的。
寒月經樹梢往夜空爬得更高時，一切安排妥當，明月和陶世安去見了周夫人。
待屏退左右，明月再也忍不住，撲到周夫人懷裡，叫了一聲「姨母」，便如鯁在喉，一時之間，說不出話來，只任淚雨滂沱。
「好孩兒，到底受了什麼委屈？為何突然從洛陽而來？事先也不差人告知一聲。但既然來了，就不要害怕，有姨父姨母在，一定會為你做主。告訴姨母，是誰讓你受委屈了？」周夫人抱著明月安慰道。
明月心裡無比難過，又痛哭了好一會，才慢慢止住眼淚，哽咽著一一道出家裡變故。說完，她回頭看向陶世安，道：「一路上，多虧有陶叔，不然，月兒不知道是否能支撐到金陵，怕是無緣見到姨母了。」
周夫人拭去眼角的淚水，對陶世安說：「伊府遭遇重大變故之際，得你忠心耿耿護月兒周全，並護她平安到達金陵來見我，對她如有再生之恩。月兒娘親當年離開金陵，至辭世，一直未能得以回故鄉，這也成了月兒姥爺、姥姥深深的遺憾，兩老最終帶著這份遺憾離開人世。如今，月兒替她娘親回到金陵，也算是對兩老一份告慰。為報答你對月兒再生之恩，我有一提議，不知當講不當講？」
陶世安忙道：「我既受老爺所託，小姐又是我看著她長大的，便是如同我親人一般。護小姐周全，既是本分所在，更是情義所牽。夫人是月兒姨母，自然會事事處處為月兒打算。夫人有話，儘管吩咐，我定會竭力而為。」
「既然月兒爹爹與你情同手足，他把月兒託付給你照顧，便是相信你不會有負所託。你帶月兒逃過災厄，平安到達金陵，便如同有再生之恩，日後，你便是月兒義父。月兒有一個百般疼愛她的義父，是她福分，相信她爹爹不會有異議，她娘親在天之靈也會為此而欣然。不知這提議，你覺得如何？」
陶世安遲疑：「老拙是個下人，如此怕是會委屈了小姐。」
明月站起，走到陶世安面前，恭敬地跪下，頓首，道：「在月兒心裡，早已視您如父！義父，請受月兒一拜。」
陶世安雙目含淚：「好孩子，快起來。」
周夫人含笑看著兩人，並讓丫鬟引兩人坐於下首。
待兩人坐定，周夫人問：「洛陽那邊，你們有何打算？」
陶世安徐徐道：「月兒已有婚約，當初老爺之所以倉促為月兒定下婚事，也有受姚氏及孔彪蒙蔽的因素。但後來既知所託非人，月兒斷不能跟程三公子成婚。老爺拼了命讓月兒逃出來，就是希望月兒能擺脫程家，將來能遇到一個真正值得託付之人。程家勢大，若月兒再回洛陽，無異於送羊入虎口。眼下最好的辦法，便是讓月兒留在金陵。」
陶世安說到這，嘆息一聲：「但是老爺生死未卜，我寢食難安，一路上，我都在想，將月兒安全送達金陵後，我便偷偷潛回洛陽，一來探清究竟，二來若老爺尚安然，我回去，定可助老爺一臂之力。」
「月兒無時無刻不擔心爹爹，但也不想義父赴不測之淵。如今義父是被布告要緝捕之人，只怕出現在洛陽街頭，就被官府所捉拿。那女人目前仍是伊府夫人，爹不在，整個伊府便是她做主，只要她和孔彪一口咬定是你主謀實施了謀害主子一事，而爹爹和耀宗又下落不明，我也憑空消失，只怕是義父有十張嘴，也無法自證清白。」明月說著，念及一時找不到更好辦法，不覺又悄然落淚。
「我與老爺風雨同舟多年，在大難臨頭之際，若要棄老爺不顧而安然在此度日，我做不到。」陶世安一臉凝重。
三人一時默然無語。