耀宗搖晃她的手，撒著嬌說：「姐姐，你要答應替宗兒保守秘密哦，來，拉勾勾。」他向明月伸出了小手指。
明月腦子亂糟糟的，任由耀宗挑出她的小手指拉了勾勾。
「姐姐，姐姐。」耀宗見明月呆住不動，嬌聲嬌氣地喊她。
明月站直身子，想了想，覺得耀宗所描述的場景，若不是親眼所見，一個五歲的孩子怎能憑空編出那樣的畫面來？想到這，她心念一動，對耀宗說：「宗兒，你還記得那間小屋嗎？姐姐想去看看，你能帶姐姐過去嗎？」
「不要，宗兒害怕。娘親帶宗兒離開那裡後，宗兒再也沒去過，想起那個黑洞，宗兒就很害怕。」
「這次有姐姐保護宗兒，不用怕，你只要帶姐姐過去看看是哪間小屋就行，不用你走進去，更不讓你靠近那個黑洞。相信姐姐，好嗎？」
耀宗低下頭，一雙小腳顯得不安的在地上划來划去。
明月耐心地說：「宗兒別怕，在姐姐心中，宗兒可是勇敢的小男子漢，但是，怕黑的就不算是小男子漢了。」
猶豫了一會，耀宗抬起頭看向明月：「宗兒要做男子漢，不要怕黑，宗兒帶姐姐去。」
明月牽起耀宗的手，心情複雜且不安，正要走出芳懿院之際，她突然想到一個問題，連忙喚了桃兒過來。放開耀宗，她拉著桃兒走到一旁，細聲叮囑桃兒馬上去怡景院找到奶媽，告訴奶媽耀宗在芳懿院正玩得開心，不肯離開，稍晚一些，再送耀宗回怡景院。
等桃兒匆匆出了門，明月這才重新去牽起耀宗的手，一起走出芳懿院。走著走著，她愈發覺得步履沉重，她甚至暗暗祈求弟弟說的都是謊話。但，無論如何，她覺得務必要去看看，即使未必能看出什麼，未必能證實什麼，而因為關乎爹爹的將來與聲譽，她不可能充耳不聞、漠然置之。
伊華實和陶世安回到府中時，天已黑了。
「老爺，這一趟開封之行，雖沒有達成預期目標，但也收穫了一批蜀錦，尤其是當中的真紅色蜀錦，其花紋圖案和織造技法真是獨具特色，也算是意外收穫了。故而，就別悶悶不樂了。要不，我遣人去通知夫人和小姐，待會一起用餐，她們要是知道老爺提前趕了回來，肯定會很高興。特別是過兩天就到小姐生辰之日，老爺能陪小姐過生辰，小姐不知道該有多開心呢。」
伊華實點頭：「自春至秋，我看月兒一直愁悶，當真心疼！把她關在府里，也是沒有辦法，更是藉此機會收斂一下她的心性。這樣吧，現在先去看看月兒，我這當爹的，許久沒陪她好好說說話了，順便問問她，想要什麼生辰禮物，也好提前準備。」
「是。」陶世安一邊應答，一邊提著燈籠在伊華實身邊照明，兩人往芳懿院走去。
伊華實邊走邊說：「明日，你帶裁縫去為月兒量尺寸，我看她今年長高了。量好尺寸後，你安排用蜀錦為月兒做一身新衣裙，也算是給她的一份生辰禮物了。」
「好，小姐穿起蜀錦衣裙，定然更顯水靈動人、顧盼生輝。」
「唉！」伊華實輕嘆：「可惜她平日裡只愛穿男裝。當年，確實是我傷了她的心，只希望她願意接受我的彌補。」
「已近六年，相信小姐正慢慢釋懷。」
伊華實停住腳步，抬頭看向夜空。
天上一輪滿月，將無邊的清輝灑向天下萬物。
月亮的銀光如線，把伊華實的心緒牽引回很久很久以前。他想起與明月娘親琴瑟相和的美好時光，心裡傷感，眼角濕潤。他長嘆一聲：「貞兒仙遊，我悲痛萬分。後來關於青兒及宗兒之事，並非我故意做出令人寒心之舉，貞兒一向善解人意，也最懂我，我相信她的在天之靈，會理解我的苦衷。如今月兒長大了，但願月兒能釋懷。」
「小姐是個聰明的孩子，會懂得老爺對她的用心良苦及關愛備至。」
「唉！」伊華實又是一聲輕嘆，道：「但願如此！」
兩人緩步而行。
走著走著，陶世安想起一件事，細聲道：「老爺，還有一事，出發開封前已跟你稟過，便是程大人讓其親信來商議，希望老爺幫忙調動一筆錢，程大人有急用。當時老爺讓我回復對方須等到從開封回來後再議定，如今既已回來，該如何回復程大人？」
伊華實不滿地哼了一聲，道：「說得好聽是幫忙調動，實際上，到了他手上的銀子，便等於是潑出去的水，還能指望他會還回來嗎？」
「老爺所想，亦是我所慮，且其所提的數額不少，幫還是不幫？」
「我想通過婚事改變月兒的身份地位，程大人想通過婚事攀住伊府的財力，好助他在官場多方打點。一開始，我與程大人，也算是各有所圖、相互借力，鑑於此，幫他仕途晉升出一把力，日後月兒作為程府中人也得榮耀及庇護，本不該猶豫，只是如今月兒鐵了心不肯嫁，姓程的又貪得無厭，上兩回已給了不少，最近那次距今尚不到半年，竟又再次伸手，他真當伊府的銀子是天上嘩啦啦掉下來的嗎？我之所以回覆說等從開封回來後再定，一來打算考慮清楚該不該給，或者給多少為宜，斷不能再全部滿足其所提數額。二來，就算要給，也不能太爽快了，須得拖一拖，佯裝伊府也有周轉上的困難，不然，總是快速利索地對其有求必應，日後他伸手要錢的數額與頻次恐會更多。」
「老爺思慮周全，是不能一味順著他，不然，他真就視伊府是他的搖錢樹了。只是，目前小姐的婚事尚能找藉口拖延著，若是他所求得不到回應，會不會以婚事相逼？而一旦小姐被逼著去成親，依小姐的性子，只怕會出現難以收拾的局面。」
「銀子事小，月兒安危事大，你所顧慮的糟糕局面，亦是我最擔心會發生的事情。」