「你秉性如何，老爺瞭然於心。你既已離家出走一回，老爺心裡，肯定擔心你會再次離家出走。這次好不容易才將你強行帶回，萬一哪天你突然又跑了，從此跑得無影無蹤，老爺如何承受得住失去之痛？故而，老爺唯有出此下策，先將你鎖在芳懿院，再徐圖良策，這也實屬無奈之舉。老爺舐犢情深，用心良苦，希望小姐切莫辜負。」
聽著陶世安語重心長的一席話，句句在情在理，明月覺得釋然了，心裡有暖流淌過，她鄭重點頭：「陶叔放心，我懂了，我會聽話，這段時間便待在府里，哪也不去，說到做到。」
陶世安聞言大喜，剛想誇她，不料她馬上換了一副笑嘻嘻的表情，並以掌托腮，歪著頭，俏皮道：「小女子一言，駟馬難追！」
陶世安打趣：「有此說法？聞所未聞，難道是先生所教？」
「非也非也，先生那榆木腦殼，掄起十把利斧都劈不開，怎會推陳出新教我這些，我是活學活用，不拘一格。」
陶世安忍俊不住，滿眼寵愛，道：「別只顧著插科打諢，食物都涼了，趕緊多吃點。」
明月一邊答應，一邊動筷。剛才已風捲殘雲一番，這時肚子裡不再空空如也，她開始慢慢的吃。
吃了幾口，她突又停筷不動，臉上的笑意倏忽消失。
陶世安不解地看著她。
明月嘆息一聲，眉頭緊皺，憂心忡忡地說：「待在府里不出去，我保證能做到。但是，讓我嫁給程三公子，我做不到。若強行將我塞入喜轎，要麼我半路逃走，要麼等著看我進了程府後瘋掉。陶叔，爹爹最信任你了，求你，幫我向爹爹陳明心跡，求爹爹設法退了這樁婚事。」
陶世安聞言心驚，他知道明月說的「逃走」並非虛言，依她的性子，是絕對做得出來的。至於她說逃不走會「瘋掉」，他哪還敢去想像那種場景。但若是說要退婚，豈是說退就能退的，即使老爺同意，可程大人那關肯定過不了，從一開始，程大人打的如意算盤便是要藉助老爺的財力為宦途升遷鋪路，如今既已手握這枚棋，又豈會願意放手。
陶世安知道，程大人的如意算盤，老爺心裡明白得很，也正因為如此，老爺認為明月嫁入程府，只要程大人需要藉助伊府財力，明月就多了一重依仗，想必程大人不會允許府中人怠慢了明月。
但是這其中相互有所權衡有所依仗的關係，陶世安卻是無法跟明月言明。看著明月滿是懇求、滿是期待的目光，他又無從拒絕，略一沉吟，他安撫道：「從你呱呱墜地，到牙牙學語、蹣跚學步，再到如今碧玉年華，十幾年來，我唯恐對你的疼愛不夠多。無論何時，我只想看到你平安無虞、笑口常開，這更是老爺所盼。若你有任何差池損傷，老爺與我會不安，夫人的在天之靈也會不安。你先別急，我答應你，會儘快將你的話向老爺轉達。但你要明白，婚姻大事，並非兒戲，哪能說退就退。你要體諒老爺，事情到了這一步，老爺也是騎虎難下、無計可施，既如此，不如冷靜下來，從長計議。還是那句話：事緩則圓。」
明月無奈，放下筷子，食慾全無。
陶世安哄道：「等過兩天，老爺氣消了，我尋個機會，勸老爺不再鎖著芳懿院，讓你可以在府中到處走動，如此便不會太悶了。」
明月緊皺的眉頭這才稍微舒展。這時，她想起辰子、虎子，忙問：「辰子和虎子挨了板子，傷得可重？都怪我，他們是因我而被罰。」說到這，她扭頭喊道：「小桃，進屋裡取來藍色小瓶的藥膏。」
立在不遠處的小桃應聲而動，很快拿了藥交給明月。
「這瓶藥適合治療跌打瘀傷，拜託陶叔幫我拿給辰子虎子。還有，這些銀子，也給他倆，讓他們買點好吃的東西，補補身子，快快傷愈。」她把藥瓶和銀子交給陶世安後，突然又想起一件事，道：「昨晚我帶辰子虎子偷溜出府時，回來途中，偶遇程府那混蛋……就是……就是程三公子，當時他急匆匆要趕去萬春樓，在一個十字街口差點與我們相撞，他不由分說地甩馬鞭抽我，虎子為護我，背上被抽中兩鞭，可能有鞭傷，拜託陶叔，叮囑虎子務必按時用藥。」
「他竟然拿馬鞭抽你？」
明月難掩厭惡之色：「作威作福，橫行霸道，罄竹難書！」
感到吃驚的同時，陶世安似乎明白了明月為何寧願離家出走也堅決不與程三公子成親。這些年，她經常出府玩，對程三公子其人其事，所見所聞應該不少。
陶世安不想再談程三公子，以免明月更心煩焦慮，便轉移話題，壓低聲音，道：「小姐放心，辰子和虎子在挨板子之前，我做了點手腳，在兩人臀部均墊了布包，故而都傷得較輕。我讓他倆這兩日做做樣子，先躺在床上不要到處走動。」
明月轉憂為喜，一躍而起，一邊繞著陶世安轉圈子，一邊眉飛色舞地振臂而喊：「陶叔英明，陶叔威武，陶叔乃當世之臥龍也。」
「淘氣！」陶世安笑責：「我粗人一個，才智難及孔明先生之萬一，小姐慣會拿老拙來打趣。」
明月坐回到石凳上，提起茶壺，斟了一杯茶，捧給陶世安，爾後雙手托著下巴，嬌態可掬地道：「自古有言，寧養頑子，莫養呆子。若能令陶叔開心一笑，則說明月兒的頑皮逗趣不會一無用處。陶叔平日裡幫忙爹爹打理行商坐賈事務及府中瑣事，非常操勞辛苦，月兒幫不上忙，無法分擔，只盼不時能令陶叔展顏，更盼陶叔能常開懷、長健朗。」
陶世安感動，更感嘆：「若我兒尚在，定也像小姐這般貼心暖心、關懷關切。只可惜永兒福薄，先我而去。」
明月連忙安慰：「永哥哥懂事孝順，日後月兒定以永哥哥為榜樣，孝敬爹爹，也孝敬陶叔，請相信月兒。」
「我當然相信小姐。」陶世安欣慰不已。
明月燦笑，伸手為陶世安再添茶水。
兩人又笑談片刻，陶世安方離去。