第545章 外灘一片雲
同是夕陽餘暉之際，王老九也在派人四處打探江連橫的下落，無奈五六天過去了，結果仍舊是杳無音信。
斧頭幫耳目雖廣，但滬上畢竟是國際都會，偌大的十里洋場，想要找到三個居無定所之人，談何容易？
閘北刺殺案以來，王老九大動肝火，最近幾天始終都在暗中籌備，伺機報復。
只不過，斧頭幫近期一直疲於應對巡捕房的種種盤查，又要躲避風頭，這才暫且耽擱了復仇計劃。
而且，王老九始終疑心自家兄弟中出了叛徒，便正好藉此機會，重新改組整頓了斧頭幫的核心骨幹。
如今風波稍稍平息，百柄利斧悉數備齊，怎奈張、杜公館戒備森嚴，眾弟兄摩拳擦掌，卻始終找不到可乘之機，時間一久，銳氣難免有所消磨。
眼看著窗外日漸西沉，皖省同鄉會館也變得比往日愈發寂靜。
眾弟兄群聚在廳室內，頭頂的吊燈明晃刺眼，唯獨照不亮王老九臉上的陰霾。
「繼續找。」
王老九放下手中的茶碗兒，沖弟兄們沉聲吩咐道：「做人得講良心，江兄弟之前沒少幫咱們，現在他們哥幾個一死一傷，剩下的下落不明，這是咱斧頭幫的恥辱。這件事如果不能擺平，以後誰還願意幫咱們？」
眾人點了點頭，眼裡卻毫無信心可言。
陳立憲醞釀片刻，卻說：「九爺，已經找了四五天了，江老闆他們會不會……」
「不可能！」王老九厲聲打斷，旋即質問道，「那個張小林是什麼嘴臉？他要是抓到了江兄弟，會悶不吭聲？」
陳立憲連忙解釋道：「不不不，九爺，我的意思是，江老闆他們會不會已經走了啊？」
此話一出，其餘幾人紛紛點頭附和。
大伙兒都覺得，江連橫如果沒死，並且仍然留在滬上的話，理應主動聯絡斧頭幫才對，就算擔心幫會裡有內鬼，也可以托人給皖省同鄉會館打個電話，找機會跟九爺直接詳談，而不至於音信全無，除非——
「九爺，你說……江老闆他們，是不是不信任咱們吶？」
終於，有人打開天窗說亮話，將弟兄們的困惑，直白地說了出來。
這邊剛有人起頭兒，那邊立刻就傳來了不滿的情緒。
「不能吧？咱們斧頭幫也死了好幾個弟兄呢！」
「不光是駱駝折了，九爺和立憲還冒死幫他們把溫廷閣送去了醫院呢，要真是那樣的話，太讓人心寒了！」
「沒準是他們出了內鬼呢，我看那個李正西走得就有點兒莫名其妙，憑啥懷疑咱們吶？」
面對七嘴八舌，王老九巋然不動，冷哼卻道：「就憑十六鋪還在咱們手上，換成是我，我也懷疑。」
眾人啞然。
這世上最難的事，莫過於自證清白。
王老九點了支煙，沉吟半晌兒，忽地抬頭看向坐在右手邊的兩位弟兄，卻問：「杜鏞和張小林還沒動靜呢？」
這兩人都是二十八九的年歲。
一個雷公嘴，名叫黃顯勝；一個地包天，名叫聞進華。
倆人穿衣裳的時候，身板兒看起來沒啥，實際若是光了膀子，渾身上下卻硬邦邦的，淨是腱子肉。
他們是王老九從碼頭上提拔起來的骨幹，十六鋪的相關事宜，便自然全都交給了他們來負責。
如今聽見九爺問話，黃、聞兩人立馬直了下腰杆兒，齊聲回復道：「十六鋪風平浪靜，一點動靜也沒有。」
王老九當即皺起眉頭，低聲咒罵道：「他媽的，那就別怪我先動手了！」
黃顯勝連忙勸說：「九爺，張、杜公館最近嚴加戒備，不僅看門護院的人手變多了，而且全都配槍，咱們總共也沒幾把槍，實在找不到合適的機會，總不能讓弟兄們拿著斧頭往前沖吧？」
「那就先打尹抱坤！」王老九恨恨道，「總而言之，斧頭幫必須立刻用行動表態。不然的話，道上的兄弟恐怕還真以為，我王老九是那種過河拆橋的雜碎了！」
聞進華回道：「九爺，弟兄們最近一直在虹口區踩盤子，『粵幫』的人眼下也在嚴加戒備呀！」
陳立憲擺了擺手，卻說：「怕什麼，尹抱坤又沒有實權，『粵幫』不可能時時刻刻保著他，總能找到機會。」
眾人面面相覷，隨即略顯遲疑地看向王老九。
「九爺，青幫的事還沒擺平，這時候再去招惹『粵幫』，未必是好時機吧？」
「是啊，三友會也派人送過口信，好像說他們也並不知情，其實是樁誤會麼？」
「誤會個屁！」王老九厲聲罵道：「我不管那個老東西到底知不知情，又沒人逼他出山，他既然自願作保講茶談和，那就得負責到底，杜鏞有沒有耍他，關我們屁事？」
眾人默然低頭。
王老九接著罵道：「江湖鬥爭，講茶議和，這不是兒戲，擔保人是白當的嗎？現在鬧出了亂子，尹抱坤就想把自己的關係撇清？沒門！如果都像他這樣的話，大街上的叫花子也他媽能出面做擔保人了！」
「對對對，這倒也是。」
王老九又說：「老子不是沒給過尹抱坤機會。他如果真不知情，讓杜鏞和張小林給耍了，那就應該用行動表態，而不是在這耍嘴皮子，現在已經過去五六天了，那老東西還是沒跟青幫動手，那就別怪老子不客氣了。」
「是是是，九爺說的沒錯，但要同時對付青幫和粵幫，實在是……」
眾人憂心忡忡，不便直言。
「混帳東西，怕個毛！」
王老九立刻拍案而起，厲聲怒斥道：「你們現在還看不清形勢麼，遇事不能慫，越慫事越多，盤外招只能是錦上添花，想在十里洋場立足，歸根結底，就是要打，打到所有人都忌憚咱們，才能算是在滬上站穩了腳跟！」
眾弟兄終於被九爺說服了。
江湖底色，到底還是打打殺殺——除此以外，概無捷徑可走。
……
……
於此同時，英租界虹口區。
三友會酒樓上，尹抱坤照例坐在雅間窗邊，目光陰沉地望向西天殘陽，火燒雲將其臉色映得格外猩紅。
場子裡的生意不錯，隔著雅間的房門，就能聽見樓下大堂內不斷傳來的吆喝聲。
街面上雖然紛紛擾擾，倒也並不令人感覺厭煩。
老爺子七十多歲，本沒有必要整天在酒樓里看場子，可人一旦上了歲數，不知是耳背，還是什麼緣故，總是不再那麼介意喧譁吵鬧。
尹抱坤混了一輩子江湖，耽誤了婚事，至今無兒無女，每天回到家裡，儘管有保姆傭人照料，也常有幫會哥仔拜訪，卻仍舊難免感覺空巢寂寞。
所以，老爺子平時就愛坐在自家的酒樓上，聽聽周圍的雜音，看看街上的行人，稍作消遣，僅此而已。
正因如此，他才熱衷於頻頻出山作保，倒不是為了彰顯自己的地位，只是想藉機見見那些後生晚輩，盡力勸說他們以和為貴。
只有這樣，尹抱坤才會覺得，自己的餘生並非只是為了等死。
壞就壞在，他早就已經沒有實權了。
飲了一口茶，老爺子的目光從窗外，轉進屋內，看了看坐在身邊的黑臉膛。
「阿寶，劉生的遺體都安頓好了吧？」
「坤叔放心吧，四眼仔已經托人拿到了遺體，現在正停在我們會館的義莊裡，我親自去看過了。」
尹抱坤點了點頭，臉上的神情儘管談不上悲慟，總歸是有些嘆惋。
「可惜了，可惜了，頂好個後生仔，懂得老規矩的人不多嘍！」
黑臉膛無動於衷，悶悶的不說話。
他並不在乎死者是誰，只關心斧頭幫到底會不會對坤叔動手。
此人面相凶神惡煞，名字卻很喜慶，叫賴春寶，江湖綽號「黑鬼」，倒不是因為臉黑，而是因為手黑。
賴春寶是打手出身，早年間混跡幫派，只是個沿街收保護費的小嘍囉。
相比於程茂齡，他能混到如今的地位，除了尹抱坤多年前的賞識以外，全靠自己一拳一腳打出來的名望。
雖說江湖處處都是爾虞我詐，背信棄義，但打手出身的合字，多多少少，總是更能看中「義氣」二字。
斧頭幫若要對坤叔動手，賴春寶必定不會善罷甘休。
尹抱坤卻仍在自顧自地念叨：「唉，也不知道劉生到底是粵東哪裡人，落葉不能歸根，可惜可惜……他好像還有個師父，叫什麼來著？」
老爺子年歲漸高，記性不好，只在飯桌上聽過一次譚仁鈞的名字，如今到底忘卻了。
賴春寶低聲勸道：「坤叔，人都已經不在了，還想那些做咩，不如想想該怎麼辦吧！」
「還能怎麼辦？」尹抱坤的語氣格外生硬，「我早就已經講過了，張小林壞了規矩，我是擔保人，理應在江生、王生之前去找他要個說法，他們都不同意，我還講什麼？」
賴春寶搖了搖頭：「坤叔，這事也不能怪他們，如果是別人還好講，可那是張小林吶！」
「那我就更沒什麼可講的了，江湖亂道，都只認錢啦！」
「坤叔，你別看現在沒有動靜，斧頭幫肯定不會善罷甘休，依我看，你最近還是不要隨便出來了。」
賴春寶好言相勸，沒想到卻換來尹抱坤冷哼一聲。
「阿寶，我倒是寧願王生現在就來找我。」
「這、這是何必呢？」
「本來就是我理虧麼！」尹抱坤沉聲解釋道，「作為擔保人，我失職了，人家如果找上門來，我也沒話可講。我都這麼大歲數了，你讓我東躲西藏，我丟不起那個人。」
「坤叔——」
「不要再勸了，你這幾天也挺辛苦的，你也有生意要照看，就別繼續在我這裡耽誤時間了，程生講他明天會派人過來，你去忙你的吧。」
賴春寶還要再勸，卻被尹抱坤立馬抬手打斷，看那樣子，似乎已經是下定了某種決心。
老爺子的脾氣，又冷又硬，平日裡素來又是老派作風，只要認準了一件事，誰都無力勸阻。
賴春寶見狀，也只好作罷，旋即起身走到窗前，神情警惕地左右看了看，只見大街上人流涌動，一時間也找不出什麼可疑之人。
然而，正當他要關上窗戶的時候，餘光一掃，卻見街角里走過來兩個人，歪著腦袋朝這邊望過來。
雙方目光交匯，只一剎那，那兩人便立刻心虛似地別過臉，拐了個彎兒，匆匆走遠。
賴春寶眉頭緊鎖——這種情況已經不是頭一次出現了。
他很確信，斧頭幫成員始終都在附近盯梢，只是在等一個合適的機會對坤叔動手。
如今，他帶人在三友會酒樓看場，還能自信保護坤叔無恙，可問題在於，他自己也有生意需要照看，不可能一直圍著坤叔轉悠。
想到此處，賴春寶不禁沉吟起來。
便在這一晃神的工夫，方才那兩個負責盯梢的斧頭幫成員，就已轉過街角，消失不見了。
賴春寶循著東北方向張望片刻，因找不到人，目光便漸漸眺向遠處的黃浦江南岸。
遙遙望去，一艘貨船火輪正在緩緩靠近岸邊渡口，看那方向，似乎是江山碼頭。
這時節，晚霞燒得正盛，紅彤彤的夕陽照在江面之上，恍惚間靜如血流成河。
壯觀之餘，平添幾分肅殺氣息。
可惜好景不長，似乎只是一眨眼的工夫，殘陽便已徹底墜入地平線以西，天色瞬間就變得朦朧晦暗起來。
「嘟——」
渡口邊的貨船火輪突然響起一陣刺耳的汽笛。
賴春寶循著聲音，舉目遠眺，眉頭不禁微微皺了一下。
卻見渡口引橋處的那艘火輪，明明是一條貨船，可船上卻又似乎搭乘著二三十名乘客。
粗略一看，卻見那幫人個個身穿黑色西服套裝，風衣禮帽，黑壓壓摩肩擦踵，恰似層層墨雲席捲而來。
賴春寶抻長了脖子，正要細看時，天色驟暗，而那些商團模樣的乘客，自然也隨之模糊了身影。
……
……
租界外灘，江山碼頭。
趙國硯手提行李箱，將帽檐兒壓得很低，帶著二十四個弟兄緩步走下引橋。
楊剌子跟在最後，面色有些難看，在引橋上朝江水裡吐了幾口，竟是有些暈船。
末了，他走到趙國硯身後，叼上一支煙，擦火點燃，深吸了一口，掃視外灘大道上的洋風建築，但見四處華燈熠熠，密如繁星，小汽車飛馳而過，令人目不暇接。
紙醉金迷，燈紅酒綠，當真是溫柔富貴之鄉，這般繁華氣象，舉國上下也無出其右。
不過，眾弟兄見了，卻並無多少感慨。
只有楊剌子罵街似地讚嘆了一句——
「哦，原來這他媽的就叫十里洋場啊！」
(本章完)