北京，紫禁城。
夜已經很深了，崇禎卻全無睡意，還在看奏章。他永遠這麼忙，每天的睡眠時間不超過六個小時，其他時間都用來料理國事，就連陪皇后的時間也是少得可憐，當皇帝當得這麼辛苦，他就算不是空前，也是絕後了。
那堆疊如山的奏章讓他越看越煩躁。實在是太糟糕了，西北那邊的流寇跟韭菜似的，割了一茬又長出一茬，越剿越多，各地一個勁的叫苦，不是這裡大旱就是那裡鬧蝗災，要不就是刁民抗稅，衝擊衙門。山東那邊，登萊叛亂已持續數月之久，波及兩府十餘縣，平度、登州、黃縣等地讓叛軍殺得雞犬不留，好好一塊富庶之地，生生變成了只聞鬼哭不見人煙的鬼蜮，朝廷大軍連戰連敗，叛軍聲勢越發壯大，看樣子短時間內根本就沒有辦法平定……就沒有一件事能讓他省心一點的！
這段時間就兩件事讓他稍稍高興了一會兒。第一件事，是南陽府獲得了前所未有的豐收，交納給國庫的優質麵粉竟多達三十萬石，稅銀十一萬兩，在全國一片叫苦喊窮之際，這樣的成績顯得特別亮眼，他還特地下旨狠狠的表揚了方逸之。第二件事，是唐王朱聿鍵上奏朝廷，將南陽地區的礦稅、鹽引、茶稅還給朝廷。這位經歷坎坷的藩王頗為能幹，異想天開的辦起了大農場，並且獲得了豐收，他在奏摺中說兩千頃良田的產出，再加上幾個工廠的收益已經足夠享用了，且將礦稅鹽引還給國家，替聖上分憂。這麼懂事的藩王實在太少了，把崇禎感動得眼淚汪汪的，直嘆還是自家人靠得住。但是這麼一抹亮色馬上就被沒完沒了的壞消息給淹沒了，這個皇帝，當得真難！
強打精神批完一份請求賑災的奏章，崇禎伸了個懶腰，又拿起了一份。王承恩忍不住說「皇上，夜深了，該休息了！」
崇禎苦笑「國事糜爛至此，朕哪裡睡得著！」
王承恩說「那也不能沒日沒夜的批閱奏章啊！萬一把龍體累壞了可怎麼辦！」
崇禎說「看完這份，朕就去休息。」隨手將奏將翻開，只看了個開頭，眼皮倏地一跳！
正是吳永寫的那份請戰奏摺！
大概是跟楊夢龍呆久了，吳永也沾上了一些壞習慣，一份奏摺只有四百來字，沒有一句廢話，開門見山的告訴皇上，經過大半年的厲兵秣馬，河洛新軍已經發展到八千人馬，人強馬壯，楊指揮使忠心耿耿，聽聞登萊叛亂愈演愈烈，決心為聖上分憂，要帶數千虎賁之師進入山東平叛，還望皇上恩准。這份簡短的奏摺讓崇禎懷疑自己是不是眼花了，登萊叛亂爆發以來，他多方調兵遣將，結果那些將領都是千方百計的推搪，說什麼也不肯接這份倒霉的差事，這位倒好，主動請戰了！其實他也不是沒有想過要調河洛新軍入山東平叛，只是每次一提出來，朝臣便一致反對，口口聲聲說河洛新軍在大凌河之戰中損失太過慘重，已經傷了元氣，得讓他們好好休整一年。說得是比唱的還要難聽，其實這幫傢伙的私心味隔著十公里都聞得到在閱兵大典上，楊夢龍和舞陽精兵的桀驁不馴給所有人留下了太過深刻的印象，這麼一個超級能打，又超級會賺錢的傢伙，想控制他實在太難了！文臣集團非常討厭這種他們無法控制的武將，逮到一個收拾一個，一直到將他們收拾得服服貼貼為止！這小子年紀輕輕就官拜參將了，再讓他入山東平叛，難保他不會再立下一次大功，到時候還怎麼打壓他！崇禎也很猶豫，畢竟他不是很了解河洛新軍的底細，所以這件事就這樣拖著。現在河洛新軍主動請戰，最重要的是他已經對叛軍失去了耐心，不能再拖了！
「是時候解決那幫亂臣賊子了！」他喃喃自語，腦海中又浮現出那位年輕英武的將軍騎著黑色戰馬，帶著一臉輕蔑將皇太極的金盔扔到地上任由舞陽精兵踐踏的情景，他堅信，這頭猛虎一定會為他掃平叛亂，將那些亂臣賊子的首級割下來送到他面前。
洛陽，連綿的群山之中。
大隊身穿黑衣的士兵手持長槍橫刀，強弓勁弩，漫山遍野的搜索著。山中虎狼驚恐的吼叫著從洞穴中竄出，不管是想逃走還是亡命的撲向這些士兵，都馬上會招來一陣密集的箭雨覆蓋，最終被生生射成刺蝟。軍官手裡拿著用幾根竹枝綑紮而成的棍子，黑著個臉站在一邊，看到有士兵害怕的叫出聲來，或者興奮的撲上去跟猛獸廝殺，馬上狠狠一棍子抽過去，專往屁股招呼。挨了打的士兵要是不服氣，或者伸手去揉，話都不用多說，立即又會挨上更狠的一棍。負責驅趕獵物的隊伍不斷將各種獵物趕進他們的火力網，有野兔、野羊這類溫馴的小傢伙，也有野牛、野豬這類兇悍絕倫之輩，更不乏窮凶極惡的虎狼，甭管被趕出來的是什麼，他們只管按著軍官的口令用強弩朝獵物瞄準，然後扣動機括，即便野獸撞到面前也不許大呼小叫，更不許稍稍後退，否則等待他們的就是一頓胖揍。
山下，炊事車已經燃起了炊煙，炊事兵手腳麻利，將那一堆堆野味剝皮剔骨，把肉剁碎扔進鍋里煮成一鍋鍋濃稠的肉湯，那個香啊，可把趕過來看熱鬧的山民給饞壞了。一些皮貨商人看著一頭頭被射成篩子的老虎或者野狼，一臉憤怒「造孽啊！這麼好的皮子，讓你們糟蹋成什麼樣了！你們就不能朝它們的眼窩放箭嗎？這樣的皮子還有什麼用！」
薛思明吹著口哨說「我是在練兵，又不是在打獵，哪裡顧得上皮子……貨就這樣子了，你們到底要不要？」
皮貨商人憤怒不已「要你妹啊！這樣的皮子哪裡還賣得出去！」
這時，一頭花豹被抬了下來，山民發出驚呼。這頭花豹禍害他們已經有好幾年了，害了好幾條人命，現在被河洛新軍給射殺了，算是幫他們除了一大害啊！皮貨商看到豹子身上釘了至少二十支弩箭，嘆了一口氣，知道這塊皮子又沒指望了，鬼才知道河洛新軍是不是變態，非得用弩箭將獵物射成刺蝟才滿足！
薛思明抬頭看了看太陽，已經西斜了。他叫「傳令兵，上山去告訴他們，抓緊時間再射死一頭老虎五頭狼，然後下來開飯！」
傳令兵應聲而出，往山上飛奔而去。
新兵三個月的集訓結束後，便有兩千多人被分配到洛陽來，成了薛思明的部下。薛思明閒著沒事，帶領他們進入山區，一座山一座山的掃蕩，老虎豹子野狼野豬，有一頭算一頭，通通都給滅了，美其名曰「讓這幫新兵蛋子見見血！」這下那些山裡的野獸可倒了血霉，這幫傢伙掃蕩過去之後，大於野兔的生物盡數成了他們的盤中美食，小於野兔的則要看運氣了！這年頭的野獸多得喪心病狂，基本上到了下五四點，城裡的人都不敢出城，否則就有可能被野獸給啃了，河洛新軍此舉大受洛陽人的歡迎，好感那是直線上升哪。
這名傳令兵剛走，一名騎兵一路煙塵的疾馳而來，一直衝到薛思明面前，大聲叫「大人，最新軍令馬上結束野外訓練，帶領部隊返回營地！」
薛思明接過命令一看，還真是楊夢龍簽發的。他微微一怔「不是說好了野外訓練要持續一個月嗎，怎麼才大半個月就要結束了？難道……」目光一閃，「難道要打仗了？」
秦邁眼睛發亮，嘿嘿一笑「八九不離十！山東那邊鬧了這麼久，也該有人去治一治那幫叛賊了！」
薛思明以拳擊掌，說「好哇，早該這樣了，老子已經憋了大半年，早就受夠了！號兵，吹號集合，我們回洛陽！」
伏牛山山區，兩千新兵正在戚虎的指揮下按部就班的展開，恐怖的沒良心炮一直往前推，推到離一座山寨只有兩百來米遠處。憑寨據守的草寇沒命的放箭，火銃打了一輪又一輪，火力真夠猛的。然而並沒有什麼卵用，隔著那淡淡的硝煙，河洛新軍的戰士們也能看到草寇們那絕望的表情……這個只有兩百來人據守的山寨算是目前伏牛山中最大的一個寨子了，但是它根本就抵擋不住河洛新軍的雷霆一擊，即便發動這一擊的是一群新兵蛋子！老傳統了，每一波新兵在舞陽大營里接受了幾個月的訓練之後都要到伏牛山山區來收人頭，因此每次舞陽大營來了新兵，最緊張的就是河洛地區的山賊土匪，每到新兵畢業考試的時候，山區的治安就特別好。但即便是這樣，他們還是逃不過一頓暴揍，橫豎都是奸，你們就忍忍吧。
戚虎對新兵的表現還算滿意，他們在他的指揮下一連拔掉了好幾個寨子，幹掉了三百多名土匪，也出現了傷亡，但是沒有人當逃兵。打一個擁有如此險要的地形的寨子，這些新兵蛋子居然沉著冷靜，不慌不忙，實在難得。沒良心炮已經就位了，他正要下令發動進攻，傳令兵跑了過來，遞上將軍府簽發的命令。戚虎看完之後白眉一揚，大聲說「將軍有令，馬上拿下這個寨子，然後返回舞陽大營！這回怕是有大仗要打了！」
新兵們面無表情，卻露出了狂熱的神色，用橫刀一下一下的拍擊著盾牌。讓人膽戰心驚的嘭嘭聲中，九百名射士排成三排，沉默的向著寨子推進，炮兵點燃導火索，沒良心炮那大得出奇的炮口噴出了駭人的火光……
王鐵錘正帶領他那幾百名山東大漢兵在山區進行長途急行軍訓練，負重五十斤，日行六十里，現在已經持續了整整一個星期，當真是讓人筋疲力盡。這些山東大漢都快累趴下了，但是一個個神情激動，因為他們已經看到終點了，這次該死的訓練，總算是要結束了！
然後，他們看到了在終點等候他們的傳令兵。
兵部的命令還沒有下達，河洛新軍的戰車便開始隆隆轉動了。