聽到呂虎的報告，坐在王座上的李植臉色鐵青。
呂虎看著李植的臉色，說話聲音越來越小，最後已經變成自言自語，連李植都聽不清他在說什麼。
李植皺了皺眉頭，大聲喝道：「呂虎，大聲些！」
呂虎被李植的話嚇了一跳，拱手說道：「王爺，歐洲人的艦隊船殼太厚，我們的大炮沒法破開那厚厚的船殼，而他們的大炮卻能打穿我的裝甲這樣一來，我們的鐵甲艦打不過紅毛和英國人的聯合艦隊。」
李植惱怒地站了起來，在王座前的高台上來回走了幾步。
原先在淮安和江北軍打成僵局，已經讓李植很惱火。李植這些天正趕回范家莊想對策，希望弄出新武器出來破了江北軍的戰壕防禦，沒想到荷蘭人和英國人又跳了出來。
李植沒想到自己主動進攻江北軍，居然會引出英荷聯合艦隊。自己只是在打內戰，卻引來了近四十艘歐洲戰列艦。
李植這些年沒怎麼發展海軍，因為東北三省和河南都是地廣人稀，領地人口不足土地過剩，並沒有向海外擴張的需求和衝動。而且海軍極為燒錢，目前李植有五十艘蒸汽輪船和十二艘鐵甲艦，一年消耗的銀兩大概是一百五十萬兩。
沒有特殊必要的話，李植不願意再擴大海軍規模。
然而雖然李植不找事，事情卻找上了李植。
就像一戰、二戰中極速擴張的德國引起全世界群毆一樣，因為這些年李植的快速擴張，他已經成為附近各種勢力的公敵。同時，敵人們已經意識到單獨上來完全不是對手，越來越開始抱團。一開戰端，就是各方勢力上來群毆李植。
呂虎臉上已經有些發白，結結巴巴地說道：「王爺.王爺，荷蘭人的計謀很歹毒啊.如果我們的艦隊一直衝不破歐洲人的聯合艦隊，在大阪的兩萬虎賁軍和五千大阪駐軍只能開城投降。到時候我們一鎮六省的虎賁軍就只剩下八萬。十幾萬幕府軍屆時揮師北上攻打朝鮮，恐怕我們沒有多餘的兵馬能攔得住。」
「到時候南北交困，朝鮮全境被日本人占領都有可能」
「呂虎！你不要慌張！」李植停下了腳步，吸了一口氣說道：「一群無恥屑小，以為抱團就可以打敗我們，寡人一定讓他們的艦隊有來無回！」
呂虎聽見李植信心滿滿，舒了一口氣。
對於呂虎來說，只要王爺有信心，他就什麼都不怕。呂虎高興地說道：「王爺英明，只要有王爺在，英國人、紅毛和倭寇這些屑小，一定會在王爺的神威下灰飛煙滅！」
李植看了看呂虎，說道：「呂虎，你跟我到火炮工廠去看一看。」
李植帶著呂虎離開了王府，騎馬往范家莊兵工廠行去。進了兵工廠，李植直奔火炮工廠，在工廠里找到了炮廠總管曹余。
曹余是崇禎七年李植在剿滅山賊的時候俘虜的炮匠。這些年他跟隨李植不但獲得了合法身份，更是一路水漲船高，成為了越來越大的火炮工廠總管。
火炮工廠又稱為高級鑄造工廠，現在的規模說大不大，有四十八個鑄造車間，一千人左右，可以同時生產四十八門炮。對於范家莊動輒幾千人的各式工廠來說，這個規模算小的。但是對於這個時代的其他勢力來說，這個火炮工廠的規模又算是很大的。
曹餘生產出來鐵芯銅體大炮超過這個時代的火炮水平，產品已經開始向京營新軍銷售，獲利不菲。
不過大多數時間，鑄炮工廠的火炮生產線都是閒置的。因為越強大的大炮重量越沉重，並不適合陸軍使用。同時海軍也沒有需求——在強大的敵人出現在海面上之前，李植並沒有需求花費海量的黃銅鑄造昂貴的重炮。
高級鑄造工廠的鑄造匠人們大多在干范家莊第一、第二普通鑄造工廠一樣的事情——鑄造水車、水管之類的民用產品。
所以這些年來曹余等高級工匠的主要工作還開始試製新式大炮。李植甚至讓曹余等人試驗用內模水冷法鑄造鋼炮，目前也取得了一些寶貴的經驗。
不過李植這次來工廠里，是來看前裝線膛炮的。
和米尼步槍一樣，前裝線膛炮在人類的戰爭史上也是曇花一現的產品。他的初次列裝實戰部隊是在美國南北戰爭時期。但因為在前裝線膛炮出現後很短時間內，後裝線膛炮就統治了戰場，所以這種火炮在戰爭史上地位不重。
甚至很多人都不知道有前裝線膛炮這種火炮，一說到線膛炮，很多人的第一反應就是後裝炮。
然而後裝線膛炮的精度要求比後裝步槍的要求更高，以李植現在的工具機水平，尚不能製造出合格的後裝火炮。對於現在的李植來說，前裝線膛炮是簡單粗暴容易上馬的產品，也是足夠強大的產品。
曹余帶著李植和呂虎穿過鑄造工廠的車間，走到庫房中。
庫房很大，擺著各式火炮，從小到大都有，都用黑布遮著。呂虎在一間倉庫里看到有十幾門很大的火炮也在黑布的遮蔽內，顯然現在的火炮工廠可以生產大口徑滑膛炮。
不過那些大口徑滑膛炮對艦體的后座力承受能力要求極高，並不是李植的目標。李植走到最裡面的庫房裡，走到了一門二十四磅面前，一把掀起了罩在上面的黑布。
一門炮膛內刻有膛線的線膛炮出現在呂虎的面前。
和一般的火炮不同，這門大炮的炮尾十分粗壯，從炮尾到炮口並不是線性變薄，而是以幾何倍數的速度變薄。這讓大炮看上去十分圓潤。
呂虎湊到炮口看了看，驚道：「王爺，這大炮刻有膛線，是不是破甲能力更強。」
李植笑了笑，朝曹余揮了揮手。
曹余走到另外一個庫房裡，搬出一枚二十多斤重的錐形炮彈出來。
炮彈的前面是鋼質的，有著尖尖的彈頭，看上去極有衝擊力。炮彈的引信在側部，和圓形開花彈一樣是利用發射藥點燃引信。炮彈的尾部是一個鉛制的彈托，卡在鋼質彈頭的尾部。
呂虎看了看炮彈的尾部，發現尾部的鉛制彈托和米尼彈一樣有一個凹陷。顯然這種炮彈之所以能和膛線咬合，其原理和米尼彈是一樣的。
李植說道：「推一門出去，到校場上看看這種新式大炮的破甲能力有多強，能不能打穿紅毛的戰列艦？」
(本章完)