七月十三，京城內城西邊的阜成門上，朱由檢率領文武百官給領軍西征陝西的京營將士送行。
從李植的口中搶下了殲滅李自成的機會，朱由檢如今終於發兵陝西，要徹底拿下這個送上門的功績了。
六萬新軍從京城東面的京營營寨中走到阜成門外，站在城門外的官道兩側接受皇帝的檢閱。
新軍是朱由檢動用海量太倉庫和內庫銀兩建成，裝備十分精良。士兵們不但配備著精良的魯密銃，還都穿著各式胄甲。明軍尚紅，新軍的軍服是紅色的。此時新軍身上的胄甲也早已刷成了紅色，遠遠看過去像是一片紅色海洋。
新軍士兵手上抓著的魯密銃一桿杆突出來，又像是紅色海洋上的一片無垠森林，有種說不出的氣勢。
不同於散漫的大明邊軍，曹變蛟練出來的新軍紀律嚴明。六萬新軍將士站在灼熱的太陽下面，身上冒汗，卻是一動不動。
阜成門上的文官看著新軍的威武姿態，一個個暗自心驚。天子受到李植刺激後銳意革新，竟練出這樣一支強兵出來！
在天子變法均田賦以後，文官們始終持有等待江北軍北上逼宮的想法。他們打量著旗幟鮮明的新軍，暗道不知道這樣一支京營新兵和江北軍打起來，哪邊能占上風？
不過江北軍要想北上逼宮，必須跨過攔在中間的李植才行。而這幾乎是個無法完成的任務——江北軍十六萬人攻打淮安，被李植的三萬兵馬攔住了大半年。如果李植再加派一些兵馬到淮安，江北軍能北上一步？
文官們想著想著，竟有些絕望起來。
森然整潔的新軍隊列中，京營提督曹變蛟頭戴鳳翅盔身穿魚鱗甲，馳馬行到阜成門下。
跳下戰馬，他大步走上了阜成門，在城樓上見到了立於傘蓋之下的天子朱由檢。
曹變蛟推金山倒玉柱，拜倒在天子腳下。
「臣曹變蛟見過聖上。」
曹變蛟這樣忠心耿耿又驍勇善戰的武將，給予朱由檢很強的安全感。有曹變蛟這樣的人統帥京營新軍，朱由檢很放心。
朱由檢親手扶起曹變蛟，撫須說道：「曹提督，今日出征的新軍戰技如何？」
曹變蛟拱手說道：「萬歲，八萬新軍已經操練了數年，人人都射過百發以上的魯密銃，射術十分精湛。而且新軍不僅精於銃射，同時每人還配備長刀一把，便是敵人衝到近前肉搏，新軍也不會落於下風。」
朱由檢點頭說道：「善，新軍士氣如何？」
曹變蛟揮手朝城樓下面的新軍一指，大聲說道：「聖上明鑑，新軍的士氣可謂是如火如荼。」
朱由檢看了看左右，似乎有些為自己一手打造的新軍感到驕傲，大聲說道：「善！朕便命你率領六萬新軍發兵陝西，攻打闖賊。」
聽到天子的話，曹變蛟竟微微有些激動。
沒有別的原因，實在是因為曹變蛟練兵練了太久了。從崇禎十五年錦州大戰結束後，這六年曹變蛟就一直沒再上過戰場。這些年他在京營練新軍，可謂是練出了一支鐵軍。但曹變蛟也知道，京營作為拱衛天子的親軍，是不太有機會上戰場的。
不上戰場，就沒有機會立功，這對於武將來說是一個很尷尬的處境。
前些時候聽說李植在河南打敗闖賊，曹變蛟更以為京營將被束之高閣了。然而機會卻突然來了。沒想到天子阻止了李植西進追擊潰逃的闖賊，而是把這個揀戰功的機會交給了京營。
曹變蛟很為這樣一個機會欣喜。
如果能夠率領新軍打敗李自成，曹變蛟可能就要封伯了。封伯爵做勛貴，那是多麼光宗耀祖的事情？就是曹變蛟的叔父曹文詔也不曾得到這樣的殊榮。
曹變蛟拱手屈身，大聲說道：「聖上且在京城等待，不出半年，臣必執李自成的人頭來見聖上！」
看見曹變蛟的氣勢，文官們毫無表情的臉上隱隱有些抽動。
這個曹變蛟是率領京營鎮壓文官的「罪魁禍首」，對天子十分忠心。如果他再立新功，朱由檢的威望豈不是要再上一步？
朱由檢見曹變蛟豪氣干雲，哈哈大笑。
拍了拍曹變蛟的肩膀，朱由檢說道：「曹提督，如今在北直隸和山西，朕的變法已經推廣出去了。但在南方，文官倚仗江北軍撐腰不執行朕的命令。若是曹提督能在陝西擊潰闖賊，則陝西一省可行新法。」
「闖賊若滅，定賊再不可憂。屆時曹提督從陝西南下，直趨湖廣。湖廣平定，則南方必然震動。恐怕朕的變法，可以推行於天下！」
「若曹提督連滅兩賊，可封侯爵！」
曹變蛟聽到封侯兩個字，只覺得突然間氣血上涌，立即大聲答道：「天子聖明，臣萬死不辭！」
朱由檢點頭說道：「朕擔心六萬京營兵馬有所不足。山西有八萬邊軍，曹提督可以調集其中兵馬入陝作戰。」
曹變蛟想了想，說道：「臣久在京營，不知山西兵馬虛實。臣斗膽請命，願在山西觀察各路兵馬實情後，再調集相應兵馬入陝。」
聽到曹變蛟的話，朱由檢身邊的內閣首輔王鐸突然拱手說道：「聖上，臣以為山西的兵馬暮氣沉沉，不堪戰！戰必有失。」
朱由檢看了看王鐸，沒有搭理這個牆頭草。
沉吟片刻，朱由檢覺得曹變蛟考慮得很周到。只是他覺得若是等曹變蛟到了山西觀察完各路兵馬才寫奏章到京城來匯報，恐怕要耽誤時間。
朱由檢一揮手，說道：「曹變蛟，朕任你為陝西、山西二省武經略，提督二省兵馬戎政糧草兵械。」
聽到朱由檢的話，城樓上的文官們臉上更是一陣抽動。大明朝以文御武，還從不曾有武將提督二省兵馬的。這樣的「武經略」官職，豈不是比山西巡撫更高？
武將豈不是騎到文官頭上去了？
真的是變天了。
聽到天子的話，曹變蛟臉上一凜，抱拳答道：「臣謹守命，百死不辭！」
說完這句話，曹變蛟就後退幾步，快步跑下了城樓。
曹變蛟一入陣，六萬人的京營新軍頓時金鼓大作。
「虎！」
一身紅裝的士兵們發出一陣齊吼，排著縱隊一點點沿著官道往西南方向行去。
(本章完)