八月十五日，曹變蛟騎馬行在太原城外的校場上，檢閱山西兵馬。
單靠六萬新軍可能敵不過幾十萬人的李自成。曹變蛟要從山西兵馬中選出可戰的幾部，協同自己入陝作戰。
然而山西境內兵馬的情況，卻讓曹變蛟極為失望。
這些來自宣、大、山西和薊鎮的兵馬大多一身破爛，和胄甲鮮明的京營比起來，就像是乞丐一般。也不知道各地轉運到邊鎮的裝備錢都到哪裡去了，竟讓處在前線的邊軍士兵裝備破損到這樣的程度。
和天子用太倉庫、內庫銀養的新軍不同，邊鎮的士兵基本上靠的是地方政府「轉運」的銀子。這些財政資金從地方稅收中直接劃撥，不經過中央就直接運到邊鎮。在軍鎮中，雖然巡撫和總督都是天子直接任命的，但是軍鎮上有戶部郎中，通判等文官管理運到邊鎮的糧餉，這些文官都是吏部和內閣任命的。
因為這樣的關係，實際上大明的邊軍高度依賴文官，完全要看文官臉色行事。武官必須吃空餉，喝兵血，甚至剋扣製作裝備的匠戶銀兩，擠出銀子賄賂各個衙門中的文官。
當然，武官們自己也要中飽私囊一部分。
腐敗是大明官場的潛規則，對此曹變蛟也明白。但這些這些邊軍的軍官們，吃相也太難看了。
僅僅是一個最簡單的站隊列，山西的兵馬都做得七零八落。校場上，幾萬人站著歪歪斜斜的隊伍。像是一群王八被強行布置在隊列里。
若是李自成攻向山西，憑藉這樣的八萬人能守住山西全境？恐怕要不了幾個月就是大潰的結局。
曹變蛟在行伍中騎行，放眼看去沒能看到一支勁旅，忍不住嘆了一口氣。
大明官僚的底線，這些年並沒有隨著李植的崛起而提高。相反，因為李植的力挽狂瀾，大明的官僚們有了更多的空間上下其手，行事更加肆無忌憚。
原來的邊軍還時常要被徵調到戰場上硬扛清軍，一旦打輸了就有責任。但如今不同了，大明朝有李植撐著就高枕無憂了，韃子都被李植剿滅了，只要天子一句話，流賊也根本擋不住天津的虎賁軍。所謂邊軍根本就可有可無。
現在的大明邊軍，根本沒有外部壓力。
李植的影響力只限於一鎮六省，大明的其他地方仍然在繼續腐化。如果說崇禎十五年的邊軍正兵還能和清軍在錦州正面廝殺的話，到了崇禎二十一年，大明的邊軍已經淪落到不如賊兵。
曹變蛟皺了皺眉頭，轉頭看向身後的總兵們。
那些總兵們都不敢和曹變蛟對視，眼神閃爍躲藏。
這些武官都是當初東林黨當權時候，被東林黨提拔上位的。說起來，這些武官和東林黨有著千絲萬縷的聯繫。說這些邊軍是文官的軍隊，恐怕都不為過。
這個事實武官們知道，天子也知道。所以如今天子控制了朝廷以後，對武官的大清洗勢必就要進行。之所以到現在還沒有開始這個清洗，恐怕還是因為天子手上根本沒有帶過兵的親信。如果換掉東林黨提拔的武將，天子根本無人可用。
如果用完全沒有實戰經驗的人掌軍，恐怕不但其他軍官不服，就是天子自己都要懷疑會不會帶垮軍隊。
實際上朱由檢想的，是在京營討賊立功後，從京營中越級提拔軍官到邊鎮掌軍。
這一點，邊鎮上的邊軍軍官們都有所領悟。所以這些邊軍將領都有一種時日無多的感覺，撈起錢來更加肆無忌憚。
山西總兵被曹變蛟看了一眼，心裡一慌，眼睛一轉看向了旁邊的小兵。
他一腳踢在一名小兵的屁股上，喝道：「驢毛球，讓你站個隊都站不好！」
那個小兵被總兵踢了一腳，面有怒色。
不是這些士兵不好好站隊，實在是軍中待遇太差。軍餉幾乎全部被軍官們剋扣乾淨，士兵們能吃飽就不錯了。當兵打仗是拿腦袋別在褲腰帶上的事情，今天看上去安穩，明天說不定就要和賊兵搏命，沒有軍餉哪個願意干？
這總兵也是在場面上踢小兵一腳，這個小兵才忍了。若是平日裡軍官軍棒打得多了，若是沒有兵餉還要挨打，恐怕這些邊軍都要譁變鬧餉了。
崇禎朝鬧餉的事情還真是此起彼伏，時不時就有高級軍官甚至總兵被鬧餉士兵殺了的。
這年頭誰怕誰？
曹變蛟看了看那個小兵，又看了看山西總兵，搖了搖頭。
他繼續策馬往前走，走到宣府鎮正兵營前面，卻突然眼睛一亮。
和其他的軍鎮一樣，宣府鎮的正兵同樣一身破爛。在軍官的呵斥下，宣府鎮士兵同樣排著稀稀拉拉的隊伍，似乎也不把那些軍官放在眼裡——這些軍官只會貪墨糧草，打仗時候卻要士兵沖在前面，士兵們如何會聽軍官的話？
但是這些士兵的氣質卻有些不一樣，這些士兵的眼神中有一股見過血後才有的桀驁。
曹變蛟看了宣府總兵魏大中一眼，暗道這魏大中倒是個膽小的，做事沒有做絕。至少他沒有把能戰的老兵遣散，招募什麼都不懂的新兵進來——老兵總是比新兵要求更高，很多軍官都是遣退老兵招募新兵，這樣貪墨起來更方便。
曹變蛟原先是薊鎮東協總兵，他剛才在薊鎮東協看了看，原先的老兵就十不存一。但在宣鎮正兵營這裡，老兵卻還都留著。
曹變蛟身後的楊國柱看到宣鎮的兵馬，激動地跳下了戰馬。
他步行在宣鎮正兵營中走了幾步，拍了拍其中一些士兵的肩膀。
楊國柱掉入京營前一直在宣府任總兵。行伍中的一些下級軍官看到楊國柱，桀驁的眼中都嚴肅起來，一個個朝楊國柱拱手行禮。
「軍門！」
「軍門！」
楊國柱往日征戰每每身先士卒，在軍中威望極高。雖然他被調到了京營中，但在宣鎮的威望猶存。他看到自己的老兵還在，十分欣喜，轉頭和曹變蛟大聲說道：「經略！這是我的宣府老兵！」
曹變蛟好奇地看了魏大中一眼，卻不知道為什麼這個魏大中和其他總兵不同。他留著這些老兵，豈不是要少得許多好處？
難道真是個心思社稷的忠臣？
魏大中被曹變蛟盯著，眼神閃爍，哈哈笑著。
曹變蛟點了點頭，說道：「宣府的一萬五千兵馬可用。」
一萬五千兵馬尚不夠，曹變蛟在馬上沉吟許久，說道：「再調薊鎮西協，大同的正兵營入陝。」
(本章完)