七月下旬，朱由檢頂著烈日，騎行在順天府的鄉間。
朱由檢是來檢查均田賦政策的執行效果的。所以他這次依舊沒有穿天子龍袍，而是穿著一套御史的官袍，身邊也只帶著三十個「家丁」。
當然，為了防止出事，一支五百人的新軍騎兵隊伍始終吊在朱由檢的半里之外。如果天子受到攻擊，這支五百人的隊伍隨時會衝到前面去保護天子。
此時已經接近冬小麥的播種期，田地中的百姓在忙著犁地翻土，為下個月的秋播做著準備。不過比起天津那些使用農業機械的農民，順天府的農民就貧窮多了。農夫驅策的黃牛大都是瘦骨嶙峋，甚至還有一些農民農婦兩人一組，用人力拖動鐵犁鬆土。
農田裡的灌溉設施也基本沒有，百姓們都是用扁擔挑水來澆灌旱田，看上去十分的辛苦。
朱由檢一路走一路看，突然朝身邊的新任內閣大學士張光航問道：「張光航，本朝禁止民間私宰耕牛，為何百姓還這麼缺乏牛力？甚至要用人力犁田？」
張光航拱手說道：「聖上，這耕牛雖然不准宰殺，牛犢孽生不少，但是要把黃牛養成耕牛，也是需要很多成本的。雖然大多數時候可以給黃牛吃草料，但是在役使耕牛的那幾個月是要餵精料的，否則牛會體力不支病死。」
「順天府的百姓以前自己都吃不飽，沒有財力給耕牛餵養精料。」
「而且在這順天府的民間，還有另一種醜惡。就是但凡一家農夫家中花了大價錢買了耕牛，地方上的豪強士紳就會頻繁派人來借牛。養牛的人花費錢財養了耕牛，最後往往被士紳豪強占用，所以最後也無人願意飼養。」
朱由檢聽到張光航的話，明白這事情說到底還是社會秩序混亂造成的，養牛者不得牛力，自然漸漸棄養。
朱由檢嘆道：「民事艱難！」
張光航拱手說道：「聖上，這個月天津王支援北直隸的二千名法官已經到位了，北直隸的九府二州都有了第一批法官，法庭可以開庭處理官司了。若是這些法官能多處理幾件耕牛的官司，幫底層百姓守住耕牛，那以後願意養牛的百姓就越來越多了。」
朱由檢點了點頭，繼續往前方騎行。
行到一群在田壟上歇息的農民前面，朱由檢停下了馬。
那些農民看到來了個大官，慌張地看著朱由檢。最後一個老農走了出來，顫顫巍巍地拱手說道：「這位官爺在上？有何交待？」
朱由檢摸了摸馬鬃，笑著問道：「鄉老，去年的收成如何？」
和天津的百姓不同，北直隸的百姓十分害怕官紳。聽到朱由檢問話，老農跪到了地上，先給朱由檢磕了一個頭。
朱由檢跳下了馬，扶起了地上的慌張老農，問道：「鄉老，去年收穫了多少糧食，田賦要上交多少糧食？」
按大明慣例，田賦分為夏稅和秋稅。田賦夏稅無過八月，秋稅無過明年二月。此時馬上就是交納夏稅的最後期限，農民們大多已經交完了一次稅。
那老農見朱由檢這個大官和藹可親，被朱由檢扶起來時候忍不住多看了朱由檢幾眼，才答道：「回大人的話，小民我家有薄田二十一畝，去年的冬小麥收了二十三石的糧食，刨去種子，就是二十石的收益。」
老農說著說著，臉上激動起來。
「按以前，那些差人也不知道怎麼算的，說我家需要交納八石的田賦。老農我的媳婦已經病死了，膝下有一個兒子一個兒媳，三個人靠十二石糧食過日子，連做冬衣的錢都沒有。」
看了朱由檢一眼，老農激動地說道：「然而如今不同了，前幾天我去城裡交夏稅，城裡的差爺突然變了口風，說我今年只需要交納一石七斗小麥。夏稅三斗，秋稅一石四斗！」
「這樣一來，我家三口人刨去口糧還能餘下九石多的結餘。這就是二十多兩銀子。多了二十兩銀子，當真是天翻地覆啊。我家三口人都有錢做冬衣冬被，有錢買磚瓦來修破漏的屋舍了！今年冬天不會挨凍了，以後下雨下雪，屋子也不會漏水了」
老農說著說著，哭了起來，一邊說話一邊使勁擦眼淚。
「我聽人說了，這都是皇上的恩德，是皇上可憐我們這些小民衣不遮體，所以給我們減了稅！」
旁邊一個年輕人插了一句嘴，說道：「魏老頭，你說的沒錯哩。我聽城裡的帳房先生說了，這次真的是皇上給我們這些小民減了稅。原先我們稅高，是因為士紳老爺不交田賦。如今士紳老爺全部要交田賦了，我們就不用交那麼多了！」
「全是皇上的仁德恩惠哩！」
「皇上大慈大悲，知道民間疾苦！」
一群農民說著說著激動起來。他們突然集體躬身作揖，朝京城的方向行禮。
朱由檢見百姓如此愛戴自己，撫須微笑不語。
張光航在一邊看得有些尷尬，大聲喝道：「你們這些小農有眼無珠，皇上就在眼前，怎麼還朝北方行禮？」
田壟上的十幾個小農愣了愣，詫異地看向了朱由檢。
這幾個月天子喜歡微服私訪的傳言也傳遍了北直隸，農民們都知道天子是個四十出頭的長須中年人。一般的文官哪裡有這麼多高大魁梧的保鏢？他們打量著朱由檢，終於悟了過來，聖天子不在京城，就在眼前。
十幾個漢子猛地轉向了朱由檢，跪地磕頭。
「皇上萬歲！」
「皇上仁德，給我們減稅，我們這些小農感激不盡！」
有三個漢子磕了三個頭，就激動地撒腿朝村子裡跑去。一邊跑一邊大聲吼叫：「皇上來了，皇上來了！給我們減稅的皇上來了！」
朱由檢吸了口氣，朝張光航罵道：「閣老糊塗，你這一說出朕的身份，朕便體察不了民情了。」
張光航愣了愣，轉頭看向了遠處的村莊。
果然，一百丈外，一百多人從村莊裡沖了出來。村民村婦們光著腳丫子在田地哩狂奔，一邊往這邊跑一邊喊叫著：「皇上來了！皇上！」
「給我們減稅的皇上來了！」
朱由檢這次在北直隸和山西均平了田賦，個人聲望在民間達到了頂峰。百姓們都把天子當成了救苦救難的聖天子。不光是這個村莊的人要衝過來表達自己對天子的崇拜之情，就連遠處的隔壁村子也被好事者挑發了，一個個都涌了過來，要給朱由檢磕頭。
朱由檢搖了搖頭，暗道這次微服私訪算是結束了。
他一踩馬鐙，翻身上了馬。
百姓們從四面八方涌了過來，他們跪在田間地頭，朝策馬經過的朱由檢大喊萬歲。那聲音就像是山呼海嘯，響徹在平原的天空上，讓聽到的人肅然起敬。
(本章完)