陳家院子裡，原先的陳家小姐，現在的應家女主人陳鳳欣看著為自己梳頭髮的環兒，問道：「環兒，你昨天去交易所看了嗎？」
環兒點頭說道：「小姐，我去看了，不過我沒敢和你說。」
陳鳳欣眨了眨眼睛，問道：「有什麼不敢說的？」
環兒看了看小姐，有些緊張地說道：「小姐你不知道，昨天股票交易所里一片愁雲慘澹，一百多支遼東服務隊的股票全在跌。好多百姓氣得飯都不吃，坐在交易所里眼巴巴看牌價，那氣氛好悲慘的。還有人和交易員吵起來了。」
「交易所這些年來還從來沒有出現過這樣的全線大跌呢？」
「小姐你買的遼陽東旗服務隊跌漲了一錢多哩，跌到十兩一股了，我們買了四百股，這一下子就虧了四十多兩銀子。」
環兒突然眼睛一紅，眼睛裡就濕潤起來了，說道：「這四十多兩銀子夠小姐一年的開銷了，一下子就沒有了。」
陳鳳欣聽到環兒的話，笑了笑。
她抓了抓環兒的手，說道：「環兒不要難過，這股票有漲有跌的，豈能永遠一直漲下去？我們賺了不少了！」
想了想，陳鳳欣說道：「昨天報紙上說了，今年的遼東、山東和台灣都是大豐收，一鎮六省生產的糧食絕對吃不完。所謂穀賤傷農，今年的糧價比去年還不如，百姓種的糧食全靠王爺的保護價收購了。遼東的米麵收購價是一兩八錢，這個價格下遼東的『服務隊』利潤大跌，股價自然會下跌。」
環兒擦了擦眼淚，說道：「小姐，你本來說等東旗股票漲到十二兩一股，就給大少爺五百兩銀子開一家酒樓的，現在沒有本錢了，大少爺要做一輩子端菜小二了。」
說著說著，環兒抑制不住自己的眼淚，吧唧吧唧地哭了起來。
「都怪李植，把我們陳家的田地全奪走了。我們家以前有五千多畝佃田，一年光是吃租就有幾千兩銀子，大少爺、二少爺都是天津衛城裡有名的風流公子。結果李植一來均田賦，佃農都威脅我們說要打官司把佃田變成公田，讓我們家收入全沒了。老爺是活活被氣死的。」
「想我陳環兒當初還第一個支持李家的肥皂呢，幾次排隊去買他的肥皂，還到處說他肥皂的好處。結果他當了天津的主子，就這樣對我們陳家」
環兒一跺腳，發狠說道：「早知道這樣，我無論如何不買李家的肥皂，還要到處說他壞話」
陳鳳欣聽著環兒的話越說月過分，嚇得花容失色，她趕緊站起來一把捂住了環兒的嘴巴。
「隔牆有耳，環兒你莫要惹禍！」
環兒聽到小姐的話，擦了擦眼淚。
陳鳳欣聽環兒不再抱怨了，嘆了一口氣，說道：「也不能怪王爺，當初均田賦時候我陳家還有幾萬兩積蓄哩，還不是被大哥和二哥東折騰西折騰敗光了。老爺當初氣死，也是恨大哥、二哥的不成器，哪裡是恨王爺的政策？」
環兒一抽一抽地吸著鼻子，說道：「要不是這些年小姐你拿壓箱底的嫁妝在股票交易所里投資了東旗服務隊的股票，賺了幾千兩銀子，大少爺和二少爺當真是連給兒子成親的錢都沒有。」
「陳家和應家兩家人，現在全靠小姐了。」
陳鳳欣笑了笑，說道：「所以說啊，也不能全賴王爺對我們士紳不好。要不是王爺開的股票交易所每年幫我們賺錢，我們哪有錢給我那五個侄子成親買宅子？當初均田賦時候的士紳但凡有一點跟隨王爺的，買些股票就都發財了。」
「那些不投資股票，不存銀行，活生生把積蓄的銀子敗掉的士紳，都是自作孽。」
環兒聽到這話不太認同，紅著眼睛沒有搭腔。
陳鳳欣眨著眼睛想著事情，一時也沒說什麼，兩人在屋子裡陷入了沉默。
過了一會，環兒才說道：「小姐，那現在遼東的服務隊利潤不行了，我們的股份怎麼辦啊？難道就看著他們跌下去？」
陳鳳欣想了想，問道：「環兒，我們多少錢買的？」
環兒想了想，臉上有些歡喜起來，說道：「大小姐，我們是三兩一股買的，現在是十兩九錢，翻了兩倍多。我們一千二百兩嫁妝銀子買了四百股，到現在算下來賺了三千一百兩銀子。」
陳鳳欣點頭說道：「罷了，賺了這麼多也夠了，你明天去交易所把這些股票全賣了。拿五百兩銀子給大少爺送去，讓他去河南挑個市鎮中心的熱鬧位置，把酒樓開起來。」
陳鳳欣說道：「河南在王爺治下一定會越來越繁榮。就算大哥開酒樓賺不到錢，以後那酒樓的本身價值也會漲起來，到時候轉手賣了也是一筆錢，絕對虧不了。」
陳鳳欣又說道：「我看報紙上說河南的農業要大開發，接下來河南要逐漸實現機械化種植。那天津的農業機械工廠訂單要接不過來了。環兒你拿二千兩銀子去買五家農械廠的股票，每家買四百兩。」
環兒見小姐有了新主意，眨了眨眼睛，開心起來，「小姐，我知道了。小姐最有主意了，小姐看準的股票一定不會虧錢的。我們昨天虧的四十兩銀子肯定能賺回來。」
「只是，小姐，給五百兩給大少爺開酒樓，我們就只剩下三千八百兩了。姑爺若是知道你拿這麼多錢接濟大少爺，會不會不高興？」
陳鳳欣笑了笑，說道：「你姑爺應家本來也是大士紳，和陳家一樣家道中落。你姑爺現在每日在外面和一幫落魄的士紳子弟醉生夢死，每個月給他十兩銀子喝酒錢他就什麼都不管了，他哪裡會管我接濟不接濟大哥？」
環兒咬著嘴唇想了想，沒有說話。
陳鳳欣嘆了口氣，說道：「應家指望你姑爺是指望不上了，只能靠你姑爺那兩個兒子了。如今他們在小學裡成績都很好，以後若是能讀上中學，在市政廳當上一官半職，就算是沒給應家丟人。」
環兒聽到小姐的話，突然臉上一紅，看了看自己的肚子。
陳鳳欣從鏡子裡看了看環兒的動作，笑道：「環兒也四個月了，等明天銀子到了，我們把荒廢了幾年的側院重新裝潢起來，以後環兒你就不做丫鬟了，到側院做應家的新娘了。」
環兒聽到小姐的話，臉上漲得血紅，說道：「小姐，你又取笑我了。我就是做丫鬟的命，全靠小姐為我做主，哪裡做得妾室的？」
陳家小姐轉頭過去，拉住環兒的手，笑道：「總不能讓你做一輩子丫鬟呀！以後你就是應家的新娘，我們就是姐妹了。」
(本章完)