六月初八，天津國公府二殿中，李植麾下文武官員濟濟一堂。
李植召集臣屬討論的，是財政問題。
如今李植的資金消耗極大。此前屢次募集新兵，將兵馬從兩萬人增加到六萬人，又不斷擴大海軍的艦船和炮兵，李植的赤字已經達到驚人的七百萬兩一年。
後來隨著各種工業產品的收益增加，再加上山東的公田逐漸開墾出來，地租收入增加了一些，李植的財政情況有所改善，但是如今每年赤字還是有四百萬兩一年。
同時大量消耗李植金錢的還有六十萬遼人的開荒費用。得到遼闊的東北三省黑土地，不開荒是說不過去的，開荒結束後未來的收益是可觀的，但是開荒階段的資金消耗也是驚人的。
開荒的遼人有六十萬，除去婦孺老幼大概有三十萬勞力，每個勞力每月月錢一兩五錢，還有一日三餐。雖然這些遼人的待遇遠低於虎賁軍，但幾十萬人的數字實在太龐大，光是日常開支每年要消耗李植一千六百萬兩。這還沒算開荒隊伍的營地建設、工具和其他開支。
而李植最近又開始了遼東省的路網建設。李植不但要在遼東建設一千五百里的鐵路，還準備在遼東建設「鎮鎮通」的水泥公路。
這些路網建設當然是有用的，按照李植的規劃，遼東路網建成後，可以把糧食運輸的成本降到現在的一成。如果說未來遼東規劃有四千萬畝旱田，每年產出二千萬石糧食銷往內地的話，沒有路網運輸成本大概是六百萬兩一年。而有了鐵路和公路，一年可以節省運費五百多萬兩。
從長期和整體上觀察，道路建設是十分划算的。未來鐵路的運營估計能夠盈利，能夠收回部分建設成本。但在短期和財政角度考量，鐵路和公路建設的費用的沉重的。李植的一千五百里鐵路全部由財政出資，造價預估在六百萬兩。「鎮鎮通」的公路里程更長，造價預計在五百萬兩。
李植通過攻打日本獲得一千萬兩銀子，抄查山東「倒李」士紳獲得二千萬兩，抄查晉商得到二千七百萬兩，南下抄斬背後捅刀子的江南士紳查獲一千五百萬兩，加上出售女真人奴隸得到的幾百萬兩，李植本有七千多萬兩的存銀。
但是這兩年多下來，不斷擴大的虎賁師和突然出現的開荒隊消耗了李植這七千多萬兩存銀的兩千多萬兩。而未來的一年，開荒隊和虎賁師的赤字繼續，估計要兩千多萬兩。而鐵路和公路建設則需要一千萬兩。
也就是說，即便算上未來蒸汽機工業的盈利，專利費用收入的上升和遼東公田的地租收入，再過兩年，最多三年，李植這些年南征北戰得來的七千萬兩銀子就會全部消耗殆盡。到時候沉重的赤字就完全無法維持，必須解散開荒隊甚至部分軍隊。
這還是在李植不擴軍的前提下。
而不少山東官員最近又提出了在山東興建鐵路和公路網絡的建議。提議者認為目前山東和天津之間的交通耗時動輒幾天，不利於兩地之間的溝通和管理。
李植對這個建議表示讚賞，但財政卻根本無力支持。
李植迫切需要開闢新的財源。
眾人坐在二殿中，許久都沒有人說話。財政上的事情實在是一個難題，任誰都沒法突然變出幾千萬兩銀子出來。
見眾人沉默了好久，李植突然問道：「朝鮮有多少人口？」
聽到李植的話，眾人眼睛一亮，都活絡起來。鍾峰和李興交頭接耳地議論著，就連素來比較穩重的李老四也和洪承疇說起話來，似乎是有了些想法。
最後洪承疇站了起來，說道：「國公爺，朝鮮國人口的具體數字無人知曉。以參謀廳對朝鮮的了解，估計朝鮮的人口在九百萬到一千二百萬之間。朝鮮本來土地貧瘠。但是朝鮮的兩班貴族這些年不斷開墾荒原，倒是極大擴大了朝鮮的田地數量，所以才孽生了這麼多人口。」
李興一拍椅子扶手，站了起來，大聲說道：「大哥！朝鮮這些年投靠韃清助紂為虐，不僅曾向韃清進貢稱臣，更是朝農業落後的韃清輸出大量糧食，甚至直接派兵協助韃清攻掠大明。錦州一戰，朝鮮就曾派出上萬人馬！」
「要是沒有朝鮮的一萬多兵馬，錦州大戰中我大明的勇士們要少流多少鮮血？此仇此恨，不可不究！」
李興一揮袖子，說道：「我提議，我們寫一封措辭嚴厲的信件給朝鮮國王，要求他賠償銀子給我們天津，以作為歷次協助韃清的代價！」
聽到李興的話，眾人更加興奮，又交頭接耳的議論起來。
如果能從朝鮮身上搞出一筆銀子，倒是皆大歡喜的事情。錦州大戰中明軍傷亡頗大，這裡面就有朝鮮兵馬的「功勞」。更別提正是朝鮮的糧食幫助韃清支撐住了最基本的社會秩序，否則韃清在錦州之戰根本無法總動員。
洪承疇吸了一口氣，說道：「朝鮮雖然在崇禎九年降清，但在崇禎十五年錦州大戰後就重新向大明納貢稱臣。去年天子已經原諒朝鮮，冊封朝鮮國王李倧為朝鮮之主，所以現在朝鮮已經是我大明的藩屬國。」
「國公爺雖然實際上獨力對抗滿清，說起來有權追究和滿清狼狽為奸的朝鮮。但朝鮮如今既然已經重新重新稱臣，我們作為大明的臣子，似乎沒有立場再去討伐他。」
李興聽到這話惱怒起來，說道：「朝鮮首鼠兩端！投降滿清的事情還沒過去！就算天子放過他，我們天津一鎮不會饒了他！」
眾人竊竊私語地議論了一陣，最後都看向了李植。討伐朝鮮這樣的大事，辦不辦，怎麼辦，都要看津國公的主意。
李植看著二殿外面的平台，緩緩說道：「朝鮮助紂為虐，不可不罰。洪承疇！你替本公寫一封檄文給朝鮮國王，本公以大明徵北大將軍的名義，全權負責大明北方的軍政和外交。本大將軍讓朝鮮交出一千五百萬兩白銀的贖罪金，否則我天津大軍一動，玉石俱焚，朝鮮舉國上下要悔之不及。」
(本章完)