朝鮮漢城昌德宮宣政殿中，朝鮮國王李倧看著李植寫來的通牒，臉上一陣紅一陣白。
李植在通牒中歷數朝鮮降清後的罪行，要朝鮮交一千五百萬兩的贖罪金，這讓李倧有些不知所措。朝鮮一年的歲入不過五百萬兩，這些稅收要供養軍隊和官員，幾乎沒有剩餘。李植一開口就要一千五百萬兩，這讓李倧砸鍋賣鐵也拿不出來。
然而李植在通牒中用詞十分嚴厲，大有不達目的不罷休的勢頭。如果李倧拒絕，恐怕接下來朝鮮就要迎接李植的討伐。
朝鮮是知道李植的厲害的。
雖然朝鮮是大明的藩屬國，但卻是這些年東北亞歷次戰爭的親身經歷者。無論是在戰國時代後崛起的日本，還是努爾哈赤時代統一女真的後金，都多次入侵朝鮮。朝鮮可以說是處在東北亞的風口浪尖，所以歷來對附近各個勢力的實力更替十分敏感。
朝鮮向來執行「事大主義」，也就是後金、大明和日本這些附近的勢力誰最強大，朝鮮就倒向誰。大明比日本強大，朝鮮就堅持聯合大明對抗日本；大明比後金強，朝鮮就堅持奉大明為正朔；而崇禎九年皇太極的滿清看上去比大明更強，朝鮮就投靠滿清。
執行這項國策的朝鮮當然明白，如今李植兵強馬壯。
李植名義上仍是大明的津國公，實際上卻高度自立，內政外交都獨自進行。去年夏天李植北伐清國，乾脆利落地滅亡了無數次攻掠大明的韃清。朝鮮當然有在遼東布有哨探，匯報回來的情報是清國在李植的火銃大炮面前不堪一擊。
去年目睹李植的恐怖實力後，朝鮮的君臣上下深感畏懼，擔心李植得了遼東後順勢征朝鮮。然而想鐵血無情的李植不懲罰降清的朝鮮難度太高，朝鮮最後選擇了做大明朝廷的工作。
國王李倧朝北京城中派出特使，花了了價值幾十萬的財貨上下賄賂朝堂上的文官，終於取得了文官的交口稱讚，最後得到了大明朝廷的原諒，重新被接納為藩屬國。
本以為重新稱為大明的藩屬就沒事了。然而沒想到這個藩屬國的身份沒有攔住李植，李植還是直戳朝鮮降清的罪惡，要朝鮮出銀子賠罪。
李倧長長地嘆了一口氣，哭喪著臉說道：「每年國庫能存下的銀子不過二十多萬兩，這一千五百萬兩，讓孤如何拿得出？」
李倧的嫡長子，朝鮮的世子李溰說道：「父王，我朝鮮降清一事無可駁辯。事到如今，只有一方面向天津派使者請求寬限時日，降低金額。如果能把金額降到一千萬以下，我們還是可以拿出來的。另一方面，朝廷應依土地多少向地主徵集特別稅，無論是兩班貴族、還是中人、良人，一併徵收特別稅，湊出這筆銀子。」
李溰是朝鮮朝廷中最清楚李植實力的人。他長期在清國擔任人質，親眼目睹了李植是如何摧枯拉朽的滅亡滿清的。去年滿清被李植征討後不戰而逃，逃往阿勒楚喀。李溰賄賂守衛，在半路上逃了出來回到了朝鮮，從此對李植無比敬畏。
所以在李植開口要錢後，李溰立即提出和李植商量著辦的主張。
朝鮮國王李倧長長地嘆了一口氣，有些氣餒地說道：「徵收這麼重的稅賦，恐怕會激起民變。」
議政府領議政朴大景拱手說道：「臣以為，世子所言不可。我朝鮮雖然戰力不強，但從未被任何一個外族征服！即便是壬辰倭亂時候倭國占領我朝鮮全境，也無法統治我朝鮮的臣民。彼時民間起義此起彼伏，最後二十多萬人的倭國大軍兩次入侵，兩次敗退。」
「崇禎九年韃清入侵我朝鮮，攻陷我王城，占據城池無數，我朝鮮最後也只是名義上臣服。每年納貢糧食不過白銀千兩、米萬包。如今李植派個使者送來一張紙，殿下就刮地三尺徵收重稅上貢，恐怕不但李植會得寸進尺，民間的兩班貴族更會怒火中燒，終將釀成大亂！」
「李植雖強，但國人並不畏懼。殿下若是違背民意向李植投降，不見光海君違背民意的下場麼？」
議政府是朝鮮的最高行政部門，相當於明朝的內閣。議政府首領稱為領議政，是類似於宰相一般的人物。
朝鮮的政治是國王和「兩班」貴族共治，朴大景作為領議政同時代表著民間貴族的力量。李植要的這筆銀子終究是由朝鮮的地主階級來出，對於民間貴族來說，莫名其妙向李植上繳一千五百萬兩銀子是不可接受的。
朴大景的提議引起了宣政殿中官員的普遍贊同，眾官紛紛出列唱和。
李倧看著殿中的大臣們，又嘆了一口氣。
「向大明天子申訴，求天子為我朝鮮攔住兵強馬壯的李植。」
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朱由檢坐在乾清宮中，閉著眼睛。
一連處理了十幾封奏章，朱由檢累極了。他揉了揉太陽穴，朝王承恩問道：「今天內閣送來的奏章看完了吧？」
王承恩看了看旁邊的桌子，說道：「國內的奏章是看完了，但是朝鮮國王李倧有一封奏章上來，皇爺看不看？」
朱由檢聽到是朝鮮來的奏章，皺了皺眉頭，說道：「這些夷人朝秦暮楚，東奴一滅，就賄賂朝廷的文官來逼朕重新接納他們。這次又有什麼事情來煩朕？」
王承恩唱了一聲喏，打開李倧的奏章，看了一會，吸了口氣。
「皇爺，李植這次要敲詐朝鮮一千五百萬兩啊！」
朱由檢愣了愣，轉身看了看王承恩。
王承恩把奏章放到朱由檢身邊，說道：「皇爺你看，李植說朝鮮曾經降清助紂為虐，要朝鮮給天津一千五百兩贖罪銀！」
朱由檢掃視了那奏章一眼，沒有說話。
王承恩把奏章又看了一遍，說道：「皇爺，朝鮮求聖上攔住李植。朝鮮說他們彈丸小國，就是刮地三尺就湊不出這麼多銀子出來。」
朱由檢依舊沒有說話，坐在椅子上想了想。
許久，他站起來踱了幾步，最後停在窗邊。
朱由檢緩緩說道：「派人去問李植，怎能不經過朝廷，就擅自勒索朝鮮。」
王承恩眼睛轉了轉，問道：「皇爺的意思是？」
王承恩看了看天子，想了好久，才笑道：「我明白了，皇爺這是要李植分出一些銀子出來。他一口在朝鮮吃一千五百萬兩，怎麼著也要分五百萬兩上繳給內庫啊！」
朱由檢看了看乾清宮外的小雨，沒有說話。
(本章完)