吳三桂看著身後的八萬江北二鎮大軍，有種意氣風發的感覺。
八萬大軍充滿了崎嶇蜿蜒的鄉間小道，從吳三桂的身邊一直蔓延到遠處看不見的地方，仿佛鋪滿整個天地。
關寧軍被李植擊敗後，吳三桂一度成了一個無人理睬的落水狗。關寧軍被大幅縮編，裁撤，被調到一團糜爛的河南剿賊戰場上。吳三桂那時感覺自己這一輩子完蛋了，最後不是被流賊打死，就是因為通賊被天子賜死。
說不定哪天被逼無奈，就要投賊，然後被朝廷的新軍剿滅。
然而在吳三桂最落魄的時候，江南的東林黨人沒有忘記吳三桂。他們籌建江北二鎮時候找來了吳三桂，讓他擔任江北東鎮總兵。
江北東鎮最後足足有四萬人，兵馬是吳三桂在遼西時候的兩倍。而且江北東鎮兵餉富裕，糧草充足，吳三桂一下子又重新顯貴起來。
吳三桂知道，江北二鎮組建的目的就是對抗李植。江北二鎮仿效李植的虎賁軍一樣裝備火銃大炮，並在數量上多於虎賁軍，就是為了能戰勝李植的兵馬。
不過吳三桂不怕李植，吳三桂作為遼西將門的代表，幾十年來一直依附於朝廷的文官，比誰都清楚士紳的力量。在吳三桂眼裡，李植再強大，也只是曇花一現。而這個天下，歸根到底還是士紳的。
李植在天津和山東做的種種事情，表面上讓李植強大了許多，讓百姓幸福了許多，但在吳三桂看來，這是一個毫無政治經驗的人在自殺。
這就好像一個孩童搶奪一個壯漢的米飯吃，段時間看孩童是吃飽了，但卻會引來壯漢的瘋狂報復。
李植是一個人，而士紳有多少人？士紳是整個天下！即便李植殺了天津和山東的士紳，江南和湖廣還有，江西和四川還有，福建和兩廣，浙江和山西還有！
李植殺的士紳越多，天下的士紳越會驚醒，越會形成合力來剿殺李植。士紳可以一敗再敗，但反撲的力量卻會一次比一次強。
更何況，這一次的江北二鎮不一樣。被李植趕出小琉球的紅毛也仇視李植，賣了六百門先進大炮給江南的士紳。有這六白門大炮，八萬江北軍可以壓倒李植留守山東的兩萬兵馬，將戰火燒到天津去。
李植在遼東已經陷入泥潭，舉步維艱，正是江北軍攻擊天津的好機會。江北軍攻擊李植的消息從山東傳到遼東去要半月，李植在遼東撤兵會遭到清國騎兵的追擊騷擾，率兵趕回山東救援起碼需要兩個月。所以江北軍有足足兩個半月以上的時間。說不定這一次，江南的士紳就能一次性把李植這個毒瘤拔下。
若是讓江北軍攻進了范家莊，江南的士紳們肯定會一把火把這座「罪惡之城」燒為焦土。
南京吏部尚書張慎言是這一次最高隨軍的文官。錢謙益禮部出身不懂軍事，史可法最近因為和清國同盟的事情和錢謙益鬧翻，不再管江北二鎮的事情。最後出征的文官就變成了張慎言。
張慎言看了看躊躇滿志的吳三桂，笑道：「若是此番能掀掉李植的巢穴，我保舉吳總兵改日提督天津，總管天津一鎮戎政。」
吳三桂終究年輕，聽到這話心頭一喜，臉上綻放出笑容出來。
張慎言轉身朝左良玉說道：「左帥來日可為山東提督，總管山東一省戎政。」
左良玉身體不太好，聽到張慎言的話咳嗽了幾聲。
他轉頭看了看張慎言，說道：「尚書大人，左某曾和李植一起剿過賊，知道此子不是輕進冒險之人。左某擔心的是，李植既然明目張胆地發兵遼東，就一定會在山東留下後手防備我們。沒有十二分把握頂住我們的進攻，李植也不會去遼東。」
張慎言不滿地說道：「哦？左帥是認為李植身在遼東，僅在山東留下二萬守兵就能攔住我們的八萬大軍，六百門大炮麼？」
張慎言哈哈大笑，說道：「左帥的意思，這李植是天神下凡麼？」
吳三桂聽見張慎言的話，也哈哈笑了起來。
左良玉聽到張慎言的笑聲，閉上了眼睛。許久，他才睜開眼睛說道：「左某倒不是漲他人志氣，只是覺得凡事小心為上。」
張慎言笑了笑，沒有說話。
吳三桂站出來打圓場說道：「我看左帥的說法也有可取之處。我們此番進兵，把握時機的同時也該謹慎行事，莫要著了李植的道。」
張慎言呵呵一笑，說道：「吳總兵說的也有道理，我們便多放些斥候出去，把情況搞清楚。」
吳三桂不再說這個話題，看了看前面說道：「尚書大人，前面就是沂州了，我們用六百門重炮轟開沂州城，便可以突入山東境內！」
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沂州城中，李興一身火紅色筆挺的師長軍裝，腳踩牛皮硬靴，腰佩軍官短銃，看著站在台下的兩千五百名神槍手。
這些神槍手，是從兩萬名虎賁軍士兵中挑選出來的，裝備了新式步槍的優秀射手。所謂新式步槍，就是在米尼步槍上裝上了瞄準鏡的步槍。這種新式步槍可以讓射手輕鬆命中四百米外的目標，說是狙擊步槍也不為過。
兩千五百名神槍手都是優秀的戰士，經過了一年多的訓練，這些戰士的紀律性也十分出色。此時兩千多人站在台下，沒有一個人喧譁吵鬧。整個校場上人頭聳動，卻又十分安靜。
李興一揮拳頭：「士兵們，江南的叛軍趁著津國公為國征戰，征伐東奴的時機，殺到山東來了。」
「這些無恥的士紳，為了一己私利勾結韃清，不顧韃清屠殺了我百萬大明同胞的罪惡，和韃清蛇鼠一窩。」
「我們能讓這些無恥小人得逞嗎？」
「不能！！」
李興站在台上摸著腰帶，大聲說道：「士兵們，你們是津國公挑出來的尖子！是這次沂州保衛戰的關鍵。」
「接下來的戰鬥，需要你們以百折不饒的韌性，視死如歸的勇氣戰鬥。你們的表現，將直接決定沂州保衛戰的結果，你們的勇敢程度，將直接決定我們能否把無恥的士紳叛軍攔在山東境外。」
「告訴我，你們做得到嗎？」
兩千多人齊聲大喊。
「做得到！」
(本章完)