十一月二十三日，張家口的范家大院內，八家通商滿清的晉商匯聚一堂，商議這個月出現的大事。
張家口是明代長城腳下的通關重鎮。隆慶五年，明穆宗與俺答汗達成協議，重開互市。「互市」並不意味著隨處可以進行貿易，是有專門的處所，由政府進行管理，也就是「馬市」。張家口堡就是宣府鎮的馬市，成為整個宣府鎮與蒙古進行大規模貿易的場所。
到萬曆年間，隨著貿易的發展，張家口「百貨坌集，車廬馬駝，羊旃毳布繒瓦缶之屬，踏跳丸意錢蒲之技畢具」，一片繁榮景象。
這個時代的晉商做買賣無孔不入，根本沒有國家利益的概念。後金建國後，晉商也通過張家口與後金交易，張家口成為韃子和大明走私貿易的集散地。後金的特產被運到張家口，換成大明產的糧食、火藥和鐵器。
後金、滿清的經濟是掠奪式的，但這種掠奪式經濟不足以自給自足。可以說沒有張家口的走私貿易支持，滿清根本沒法發動戰爭。
原先的歷史上，滿清入關後十分感激晉商，封八家晉商為八大皇商，給予各種特權。山西商人在滿清一朝富可敵國。
在如今的崇禎十七年，晉商已經和滿清做了幾十年的買賣。溝通滿清的八家大晉商都在張家口開有商號，駐有人員。
但歷史因為李植的出現，拐了一個大彎。十一月，李植得了天子的聖旨，奉命檢查山西商人的貿易，審視晉商是否有通敵行徑。
范家大院的二堂內，八家商人的代表一個個面色凝重，堂中的氣氛仿佛是凝固了一般。
這個月，李植的弟弟李興奉聖旨進駐山西，四出派人打探情報，查驗晉商的帳目，大有不查個底朝天不罷休的氣勢。就連被李植視為左膀右臂的密衛大使韓金信也到達了宣府，協助李興審查晉商。
靳家家主靳良玉敲了敲桌子，心疼地說道：「因為這黃口小兒李興的審查，我靳家已經中斷和清國的貿易一旬了。大量的糧食和火藥白白積壓在倉庫里，損失慘重。」
聽到靳良玉的話，范永斗詫異地看了他一眼。范永斗是在驚訝這個靳良玉怎麼大難臨頭，還不知道死活。
范永斗是山西大商幫范家的家主，發家自介休。早在明朝初年，范家就在張家口和蒙古地區做生意，歷經七代，生意越做大。到了范永斗手上，范家已經是滿清最大的貿易對象。
和滿清走私的八大商家，也以范家為首。
范永斗見靳良玉不知輕重，也敲了敲桌子。
王家家主王大宇喝道：「靳老爺，你也當真是不知道事情。如今李植氣勢洶洶而來，要的是你我的全部家底，甚至要你我的命！你還在心疼這一旬半月的買賣？」
靳良玉眼睛一轉，說道：「清國本來春天就要南征朝鮮，現在正是缺乏物資的關鍵時刻。如果因為張家口貿易被打斷得不到物資，從此一蹶不振，你我還做什麼買賣？貨物販賣給哪個？」
「前幾年清國鼎盛的時候，那貿易量多大？這幾年清國衰微了，我靳家的生意差了不少！」
王大宇說道：「你還擔心清國的南征，我看還是先操心我們八家商號的安危吧。這李植可是殺人不眨眼的角色，在山東一殺就是一百多縉紳，抄家抄得手都發軟。如今他得了聖旨來查我們，我們一旦被他發現破綻恐怕就是掉腦袋的重罪！」
靳良玉眼睛一翻，說道：「我們八家人在山西經營幾十年，八家人的力量聚在一起的話，宣、大、山西三鎮都聽我們調遣，三鎮的城池城守都聽我們指揮。他李植遠在天津，拿什麼來和我們斗？」
「就算查出我們底細，我看也不怕他！」
聽到靳良玉的話，其他七家商號的家主仿佛被人打了一針強心劑，都有些鼓舞起來——李植再厲害，那也只是在山東和天津厲害。在這山西，局勢是牢牢掌握在盤根錯節的晉商手上的。山西地薄人多，地方上的文官武將哪個不是靠商賈的銀子養著的？
八家晉商聯合起來，宣大山西三鎮的十幾萬兵馬都能調動。這可是十幾萬兵馬.
靳良玉站起來說道：「而且我們山西的商幫都是家族買賣，那些夥計們哪個不是十分忠心的？知道其中門道的夥計大多數都是各家商幫的骨幹，不會出賣我們！」
「據我所知，這些年大家都小心，和清國的買賣從來不走主帳，全是私底下以貨易貨。只要我們把那本私帳一燒，李植到哪裡去找我們溝通清國的證據？如今我們停了和清國的貿易，李植就更加抓不到我們的證據！」
「那李興黃口小兒，總不能說看見我們倉庫里有人參、貂皮就抄我們家吧？」
「我們的人參是朝鮮那裡買的，貂皮是蒙古人販來的！李興他能說什麼？」
眾人聽到靳良玉有恃無恐的話，心思都活絡起來。幾個人聚在一起竊竊私語，似乎是在琢磨怎樣才能做得滴水不漏，讓李興抓不到一點證據。
最後眾人終於想出了對策，一個正值壯年的商人站起來說道：「靳老爺說得對！我們把知道底細的夥計全部送到塞外去，送到歸化城去躲幾年。剩下的夥計什麼都不知道，帳單再一燒掉，李興小兒查得出什麼？」
歸化城就是後世的呼和浩特，是這個時代蒙古的貿易中心。八家晉商同時做滿洲和蒙古的買賣，在歸化城也很有人脈。若是讓歸化城的蒙古人幫藏匿一些人，不成問題。
靳良玉一敲桌子，點頭說道：「好！要的就是這種氣魄，我們這些年同時和清國、蒙古做買賣，貨物進進出出的，根本沒有具體記錄。張家口的老百姓雖然知道我們和清國買賣，但那只是傳說。李植總不能倚仗這一點傳說就抄我們的家！」
「我就不信李植能殺到歸化城去把我們藏那裡的夥計全揪出來。」
(本章完)