李植要造鐵甲艦。
在原先的歷史上，鐵甲艦活躍於十九世紀下半葉，是西方殖民者極盛時代的主力戰船。這種戰船出現後立即就改變了海洋上的戰爭方式。
西方第一次投入實戰的鐵甲艦是一八五五年法俄戰爭中法軍使用的，當時法軍在第聶伯河的入口處將三艘鐵甲艦投入戰鬥。這些鐵甲艦外部覆蓋著四厘米厚的鋼板，俄軍的火炮無法造成有效殺傷法軍軍艦，最終法軍獲得大勝。
鐵甲艦的輝煌戰績很快引起了英國的仿效，其後英國立即投入建造了勇士級鐵甲艦，於一八六零年建成。英國從此也擁有了自己的鐵甲艦，有力地阻止了法國挑戰英國海洋霸權的企圖。
此後幾年，美國、俄國等西方列強紛紛開建鐵甲艦。
原先的木質戰船在鐵甲艦面前都是紙糊一般脆弱。問世不過幾十年，鐵甲艦就完全統治了當時的海洋。直到冶金技術繼續發展，全鋼鐵船殼的戰艦出現，鐵甲艦才漸漸淡出歷史舞台。
當然，鐵甲艦的歷史可以追溯到更前面。據記載，宋朝中國就出現過用鐵皮加固船殼的木船。而在實戰中被證明的鐵甲船，則有十六世紀日本大軍閥織田信長的鐵甲船。
當時在日本的統一戰爭中，織田信長為了幫助艦隊防火，製造了七艘鐵甲船。這種船隻長三十二米，寬十一米，鐵甲厚三厘米，在當時的日本算得上是鋼鐵巨艦，最後幫助織田信長在木津川口海戰中打敗了人數更多的敵人。
但是，織田信長的鐵甲船算不上真正的鐵甲艦，很快就被廢棄。這種鐵甲船最大的問題在於笨重，過於沉重無法遠航。所以織田信長的鐵甲艦打了一仗後就銷聲匿跡，即便是在大明也無人知曉。
但是大明和日本不同，大明有悠久的海貿傳統，造船技術遠勝於日本。大明造出的海船更結實輕便，比如李植的尖頭大船載貨量就遠超過兩百噸。即便裝上兩百噸的鐵甲後依舊能遠航深海。
更為關鍵的是李植有蒸汽機。蒸汽機澎湃的動力讓鐵甲艦不再笨重，能夠追上使用風帆的木船。有了蒸汽機，李植就能造出真正的鐵甲艦。
李植朝王老大點了點頭，說道：「王老大，我們要做的就是鐵甲艦。木船殼外面包鐵甲不但可行，而且十分實用。這種新式船舶由本公親自設計，以你的五千料大船為船型基礎。關鍵是加強船隻結構，並在木殼外面包裹一寸厚的鐵板。」
聽到李植的話，呂虎和高立功都是眼睛一亮。雖然眾人從沒有聽說過外面包鐵甲的船舶，但是李植的手下都是聰明人，完全可以想像鐵甲艦的樣子。
如果五千料的大型尖頭船外面包了一層鐵甲，就完全不怕鄭芝龍的火船了。一寸厚的鐵甲，鄭芝龍小船的鉤子沒法撞穿，也就沒法勾住大船燃燒。就算那些火船想別的辦法在鐵甲艦旁邊燒船，鐵甲艦有一寸厚的鐵甲保護，火船也無法輕易燒著船殼。
而且有鐵甲的保護，鄭芝龍大船上的火炮也無法擊穿船殼。這樣的鐵甲艦，毫無疑問是十分強大的。
李植麾下的官員們眼睛發亮，看向李植的目光又多了幾分敬畏——津國公肚子裡的點子還真是多，每一個都十分實用。
呂虎想了想，說道：「國公爺，這鐵甲好是好，以我們的技術完全可以造出來。就是這一艘船要耗多少鐵？這造價要多少？」
李植算了算，說道：「如果船底不包鐵甲的話，恐怕一艘五千料的大船需要四十多萬斤鐵。按天津一分三厘一斤的鐵價，這就是五千多兩銀子。」
頓了頓，李植說道：「雖然五千多兩銀子不是個小數字。但是我們造一艘船要二萬多兩銀子，增加五千兩成本的裝甲成本還是可以接受的。」
其實李植是想用鋼來製作鐵甲艦的裝甲的。如果使用鋼材，甚至用李植產的高質量坩堝鋼來製作裝甲，那樣一來，鄭芝龍的紅夷大炮恐怕是完全打不穿李植的船舶裝甲了。
但是大明的鋼材價格實在太高，即便是用李植自己生產的坩堝鋼，成本都要五分銀子一斤。如果使用坩堝鋼武裝鐵甲船，一艘船光裝甲的成本就要二萬多兩銀子。換句話說，用高質量坩堝鋼做一艘鐵甲艦的成本，幾乎可以用來製造兩艘普通鐵甲艦。
即便是用普通鐵料做艦船的裝甲，鄭芝龍的火船也燒不動。在這樣的情況下，兩艘戰船的作用，無論如何還是強於一艘的。
如果以後李植開發出更廉價的鋼材，那時候再用鋼材武裝鐵甲艦不遲。
眾人聽到李植的分析，都在琢磨著這鐵甲艦的實際戰鬥力，一個個滿臉的期待。
李植又說道：「這個鐵甲艦要加強戰艦的船首結構。我們要在船首安裝尖銳的撞角。」
呂虎眼睛又是一亮，趕緊問道：「國公爺，這又是為何？」
李植笑了笑，說道：「我們到時候在一艘鐵甲艦上安裝兩台大型蒸汽機，料想行駛速度比風帆木船快得多。我們的鐵甲艦一身鐵甲堅固得很，高速衝過去，鄭家的小木船哪裡承受得住？」
高立功聽到李植的話，哈哈大笑。他是個豪俠一般的人，從青年時代起就四海闖蕩，素來喜歡新奇的事物。聽到李植設計出這麼精妙的新式戰艦，他感到自己的見識又增長了，十分的滿足。
這跟著津國公做事情，就是前途無量。
呂虎是個縝密的性子，想的事情卻比較多，沉吟說道：「國公爺的設計確實精妙，不過我們的船身兩側有兩個大明輪。這明輪是木頭做的，很容易摧毀。若是幾十艘小火船衝上來燒我們的明輪，恐怕很難不被他們燒到。」
「明輪一被燒掉，我們的大船就無法動彈了。」
「明輪確實是一個問題。」
李植點了點頭，說道：「為了打贏鄭芝龍，是時候淘汰明輪，做出船用螺旋槳了。」
(本章完)