朱由檢淡淡說道：「為了守住遼西，丟了山東，豈不是荒唐？」
王承恩聽到天子的話，吸了一口氣，說不出話來。
許久，王承恩才說道：「聖上，興國伯似乎並無覬覦大統的野心。其在天津所做種種，出發點也是好心。收商稅，向士紳收稅，都是振興財政的實事。」
朱由檢冷冷說道：「無論他是怎麼想的，但是他攻打三府殺巡撫滅知府，在天津大開殺戒。這樣做了，這裂土分疆的趨勢便出來了。這樣發展下去，當真令人憂慮。」
王承恩拱手鞠躬，不敢再說。
朱由檢淡淡說道：「再傳密詔給洪承疇，讓他輕易不要讓李植上戰場。實在到了萬不得已的時候，才用李植的虎賁師。」
王承恩唱道：「皇爺聖明！」
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拔掉了筆架山的清軍營寨後，洪承疇率領五萬多大軍往北面開去。
洪承疇治軍以謹慎見稱。大軍走走停停，四面派出斥候偵探方圓幾十里的情報，行得十分謹慎。終於在二月三日到達了塔山城。
塔山城內，有洪承疇此前派來支援的六萬大軍。得知洪承疇拔掉了清軍營寨甩大軍前來，塔山的將領們迎出城池十里，到城外迎接。
塔山城中援兵很多，並沒有被清軍攻擊之虞。此時出城來迎的有薊鎮中協總兵白廣恩、薊鎮東協總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、遼東總兵王廷臣。其他的副將，參將，更是一大堆，數也數不過來。
崇禎十二年楊嗣昌向天下加征練餉，然後拿征來的稅銀給各鎮總兵練兵。此時已經是崇禎十五年，各鎮的兵馬都已經練好。各總兵實力膨脹，一營兵馬動輒萬人，營中往往有中軍參將數人。
比如東協總兵曹變蛟麾下就有一萬多人。前段時間曹變蛟率精兵三千騎兵跋涉千里火速支援塔山，守住了塔山城。他麾下的其他步騎隨後才陸續到達，全部到達後兵力有一萬兩千人，是塔山城中兵馬最多的一支。
總兵們營中兵馬多了，權勢隨之膨脹。像以前時候那樣總兵無法節制一鎮的參將、游擊的事情，越來越少。
洪承疇騎馬行到眾總兵面前，拱手一禮說道：「諸位在塔山守城，辛苦了！」
眾將趕緊作揖拜倒，口中高喊：
「督臣破賊營寨而來，更是辛勞！」
「我等六萬人守小城，有何辛苦？」
不過這些總兵們雖然態度恭敬，卻沒有一個人跪在地上行跪拜禮。
到了崇禎十五年，總兵們不僅兵馬比以前強盛，地位也大大提高了。大明朝以文御武的傳統，越來越淡薄。
比如洪承疇在薊遼總督任上，就規定實行連刑節制之法：「凡是巡撫、監軍、兵備轄下營兵，守城和作戰時候均歸鎮守總兵官統一調度指揮，以集中事權。互不援助而作戰失利者，各營將領連坐處分。」
也就是說，在作戰時候，巡撫、監軍和兵備道都要聽總兵的。
李植騎行在洪承疇身後，正在看洪承疇和諸將客套，卻看到曹變蛟興奮地朝自己這邊走來，鞠躬拜倒，喊道：「興國伯大軍來了，當真是令人心安！」
李植笑了笑，拱手朝曹變蛟說道：「小曹將軍在塔山連番苦戰，守住城池，立下了功勞了！」
曹變蛟哈哈大笑，說道：「殺韃子雖然暢快，但比不上當初在蜀中和興國伯一起鏖戰！」
見曹變蛟過來和李植打招呼，其他總兵也挪了過來，向李植見禮。
「某是遼東總兵王廷臣，見過興國伯。」
「某是薊鎮中協總兵白廣恩！聽聞興國伯在筆架山用大炮炸死了兩千多清兵！」
「山海關總兵馬科見過興國伯，興國伯筆架山大破韃子貝勒杜度的營寨，威名更盛！」
李植拱手回禮，笑道：「筆架山區區小戰，何足掛齒？」
眾總兵聽到這話對視了一陣，心裡都在說這李植好狂，打死兩千多清兵說「不足掛齒」。那片功未立的其他總兵算什麼？
不過想起李植前些年在范家莊、青山口動輒擒斬萬人的戰績，眾總兵又覺得兩千清兵似乎對李植來說也不算什麼。這個李植的兵馬戰力，實在太妖孽。
眾人寒暄了一陣，便往塔山城中行去。
塔山城不大，是個周長四里的小城。此城位於寧錦防線中段，是戰略要地，城池築得高大：城牆高一丈七尺，共有垛口一千五百三十七個，全城有敵樓十七座，四座城門皆有瓮城。城外有護城河有三丈多寬。
眾人行到城門口，錦州前線監軍張若麒、遼東巡撫邱民仰等文官站在城門口，迎接洪承疇和李植。
張若麒一看到洪承疇，就拱手說道：「督臣終於來了，如今我等十餘萬大軍匯集塔山，可以直往錦山，和東奴決一死戰！」
聽到張若麒的話，洪承疇臉上一黑。
錦山要援，但什麼時候援，怎麼援，都還沒有定論。這個張若麒上來就催促洪承疇直搗黃龍，似乎對解除錦州危局急不可待。他這一句話，算是越權了。
洪承疇暗自思索：張若麒是天子派來的監軍，難道天子籌措兵餉糧草困難，也有催軍速戰的意思？
洪承疇翻身下馬，朝張若麒說道：「監軍所言有理，只是韃子狡猾，我等如何救援錦州，還是要從長計議，不可輕言突進！」
張若麒不曾在軍旅中待過，並沒有作戰經驗。聽到洪承疇的話，他嘿嘿笑了一聲，便不再和洪承疇爭論，轉而走到李植跟前。
「興國伯在筆架山大破韃子貝勒杜度，當真是威風！」
李植貴為興國伯，手上又握有不世強兵，地位和其他總兵大不一樣。李植騎馬跟在洪承疇身後，隱隱有和洪承疇分庭抗議之勢。張若麒和洪承疇打完招呼，立即就上來和李植說話。
李植跳下馬來，笑道：「監軍過譽了，不值一提！」
張若麒嘿嘿笑了笑，說道：「錦州被圍數月，危在旦夕，還要靠興國伯奮勇殺敵，破開敵圍！」
李植見這張若麒又暗示要全速支援錦州，哈哈一笑，沒有答話。
遼東巡撫邱民仰等文官又上來和洪承疇和李植等見禮。一幫人寒暄了一陣，才往城內走去。
(本章完)