進入塔山城，眾人走進了塔山分守參將的參將府。這參將府是塔山城中最大的建築，如今被洪承疇臨時充為指揮部。
進入大堂後，洪承疇坐在中間。李植坐在左首，基本上和洪承疇並列而坐，只稍微居於下首。監軍張若麒坐在右手靠下的位置。張若麒下面坐著遼東巡撫邱民仰。其他的總兵則依次往下坐。
一眾總兵中，除了李植便以曹變蛟的官位最高。他是正一品左都督，太子少保。他有心和李植親近，搶在眾人前面坐在李植的旁邊，坐在一眾武官的最前面。
眾將入座後，洪承疇讓人取來了那張大地圖，鋪在大堂地面上。看了看左右諸將，洪承疇問道：「哪個來說說如今的情況？」
遼東總兵王廷臣拱手站起，說道：「督臣，某來說一說！」
洪承疇點了點頭，說道：「好！子冠來講！」
遼東總兵王廷臣指著地圖說道：「如今我大軍集結在塔山，有十一萬人。塔山距離北面的杏山城一百里，杏山往北五十里是松山城，再往北五十里是錦州城。塔山距離韃子大兵圍困的錦山城二百里。」
「我軍在杏山有二萬人，在松山有一萬人。」
「清軍目前派三萬兵馬在圍困杏山，攻打甚急，杏山兵馬屢次派人來求援。不過杏山城中有支撐一年的糧草，短時間內守城似乎無憂。我等不知道杏山之圍是否是清軍詭計，一直沒有分兵支援。」
「清兵在松山和錦州之間的大筆山挖壕建牆，修築工事。大筆山是松山往錦州去的必經之路，我軍若要解除錦州的圍困，必須通過大筆山。如今此山已被韃子修成一座大堡壘，難以攻打。」
聽到王廷臣的話，眾人都皺起了眉頭。韃子圍點打援，布置很有章法。如今明軍要解救錦州，就必須攻打韃子修築的大筆山工事。仰攻工事本來就是難事，何況韃子兵馬戰力強於明軍，明軍以弱攻強，更是艱難。
狡猾的韃子，不但讓明軍跋涉千里來遼西和清軍決戰，而且反客為主，逼迫明軍攻打清軍的堡壘。
王廷臣看了看臉色不好的眾人，緩緩說道：「斥候回報，近日韃子不斷增兵遼西，如今在遼西清軍至少有十萬人。」
聽到王廷臣這句話，洪承疇和從寧遠趕來的諸將勃然變色。
清軍又增兵了。
七萬人和十萬人，大不一樣。
大明從各鎮抽來增援錦州的兵馬只有十四萬，加上本地的關寧守兵，也不過十九萬人。明軍戰力比不上清軍，機動力也不如清軍。十九萬人要分兵守城，還要攻打清軍在大筆山的堡壘，兵力一下子緊張起來。
洪承疇吸了一口氣，看著地圖沉吟不語。
李植聽到王廷臣的話，倒是沒有什麼吃驚的。清軍雖然人力不足，但征服了蒙古和朝鮮之後，出動十萬戰兵還是綽綽有餘的。自己這邊有八總兵的正兵十三萬，加上虎賁師的一萬五千強兵，對上十萬清軍應該不落下風。
遼東巡撫邱名仰拱手說道：「督臣，如今無論如何，我大軍該揮師北上，解除杏山的清軍圍困。」
洪承疇點了點頭，說道：「在塔山修整二日，我大軍便北上杏山，解開杏山之圍。」
曹變蛟拱手說道：「督臣，此戰不是一朝一夕可勝，勢必要打幾個月。此等大戰，最重要的就是糧草。我大軍當緊守糧道，確保後路不被清軍截斷。」
洪承疇有些不高興曹變蛟的話，曹變蛟這話說的，仿佛洪承疇不知道糧道重要似的。
曹變蛟說完後，洪承疇沉默了許久，才緩緩說道：「本督自然知道糧道的重要。此次大兵所需的糧草，有陸路和海路兩個來源。我大軍在大筆山攻打東奴堡壘時候，只需要守住杏山、塔山諸城，就能力保糧道通暢。」
「我調集五萬本地關寧守軍，放棄大、小屯堡，入駐寧遠、塔山和杏山防禦，如此可萬無一失。」
洪承疇說的關寧守軍，是駐紮在關寧防線大小屯堡中的營兵。這些營兵歸屬於關寧軍體系的大小參將、游擊和守備，戰力雖然比不上各總兵的正兵營，但人數眾多。洪承疇不願意將戰力出眾的十四萬正兵用來守城，自然就選擇了調集這些本地守軍來防衛諸城。
如果清軍真的越過明軍主力來攻擊後方城池，有本地守軍支撐幾天，前線大軍可以回援。
至於松山城，攻打大筆山清軍堡壘時候，松山城就在十幾里之外，救援容易，稍微留駐一些兵馬就可以守住。
聽到洪承疇的話，眾將思索了一陣，都覺得這樣的安排比較妥當。
曹變蛟似乎還有話想說，但看著洪承疇不快的臉色，他最終沒敢有開口。
王廷臣站起來說道：「督臣，如今大軍已到。末將願做前鋒，率麾下一萬五千人支援杏山城，解開清軍圍困。」
洪承疇聞言笑了起來，大聲說道：「子冠膽略過人，可以做我大軍前鋒。我大軍修整二日，子冠便率軍出發。」
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二月六日，洪承疇徵調來的關寧本地守軍入駐了塔山城，七名總兵十一萬正軍則揮師北上，朝杏山城攻去。
遼東總兵王廷臣一萬五千人馬走在最前面，日行五十里，花了兩日趕到了杏山城。
杏山城外，三萬清軍正用紅夷大炮攻打城池。清軍這兩年造了不少火炮，攻城時候不再用雲梯和死兵硬攻，而是用紅夷大炮轟擊城牆，靠火器力量打垮城牆後再登城。不過這個時代的大炮打了一段時間就要冷卻好久，想把城牆打垮，也是需要很長時間的事情。
王廷臣的兵馬到達杏山後，清軍撤開了杏山的圍困，往北面逃去。
王廷臣和杏山城內守城的薊鎮中協總兵白廣恩合併一處，發三萬五千人追擊拖著大炮逃跑的清軍。
追了十里路，王廷臣在義合屯追上了逃跑的清軍。
清軍見明軍追來，在義合屯擺開陣勢，和王廷臣的兵馬對峙起來。
(本章完)