李植看著水田裡鬱鬱蔥蔥的禾苗，朝鄭暉問道：「如今新竹有多少人了？」
鄭暉答道：「大都督，如今新竹有各色人員一萬五千多人。其中農民一萬二千人，三千七百人分了田，開始耕作。剩下八千多農民還沒有田，這些農民每個月發二兩銀子月錢，在修建灌溉水渠。另有陷陣團士兵一千人，也在幫助農民修灌溉水渠。有泥瓦匠兩千人，在為農民修屋子。最後還有一些燒石灰和磚瓦的匠人。」
李植點頭，問道：「如今造了多少間屋子了？」
「如今已經造了磚瓦屋子六千多間。除了兩千新到農民還住在帳篷里外，其他人員已經全部住進磚瓦屋子中。」
李植點了點頭，繼續往前面騎去。
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趙老三是報名到小琉球墾荒的第一批人。
報名的時候，他也不知道小琉球是什麼地方，只聽人說是南方的一個大島，上面有野人。報名的范家莊吏員說開荒的人是做大都督的佃農，每人分二十畝佃田。
趙老三是知道大都督的佃農有多富的。他的一個堂叔就在靜海縣種大都督的私田，現在富得流油。堂叔三十多歲了，膝下已經有一兒一女，卻還張羅著要再生一個兒子，說養得起。
趙老三以前想做大都督的佃農，但是那要老佃農做保。趙老三的堂叔有好多親戚要保，不知道猴年馬月才能輪到幫趙老三做保。
趙老三過得苦，他在郭家地主家佃租十三畝旱田，和媳婦二人住在兩間土屋子裡，過著緊巴巴的日子，一年到頭也賺不到一件新衣服，每年都有一兩個月要吃糠稀。成親三年，趙老三都不敢和媳婦合房，就怕生了孩子出來白白餓死。
他眼巴巴地看著堂叔家的富裕，十分地羨慕。
但是今年機會來了，趙老三那天聽村里讀過書的人說大將軍招人開荒小琉球，不需要人做保。他想都沒有想，第一個衝到報名點摁了手印。趙老三和那個負責報名的范家莊吏員好說歹說，說如果開動了一定把自己第一個帶上。
不知道是不是趙老三的熱情感動了那個報名的吏員，還是趙老三和媳婦兩人年輕力壯符合大都督的標準，大都督真的第一批把趙老三帶到了小琉球——現在被大都督叫作台灣的大島。
來台灣的船上很顛簸，趙老三吐了三、四次，趙老三的媳婦也吐了好幾次。不過兩人都沒有怨言，好不容易有了跟著大都督乾的機會，趙老三不會因為這一點顛簸就打退堂鼓。
到了台灣，下了船，趙老三發現這台灣島是一個十分富饒的地方。
成片的樹林，成群的野鹿，一條小河穿越其中。站在紮營地的小山上望過去，小河兩岸是一望無垠的平原。這顯然是一個耕田的好地方，把那些樹林一燒，就是最好的農田，這地方種的莊稼一定會有好收成。到達台灣的當天晚上，趙老三就和媳婦在帳篷里又蹦又跳。
一起來的開荒農民們被趙老三感染，那天晚上都蹦呀跳呀鬧了起來。大家圍在火堆邊，憧憬著未來的好生活，一個個都是興高采烈的。
後來的事情很順利，指揮使鄭暉大人指揮大家燒荒開墾新田，修建灌溉水渠，其間還打退了一次生番，一次紅毛。畢竟這台灣島如此富饒，覬覦爭奪的人還是很多的。
指揮使打生番和紅毛的時候，趙老三幾次和指揮使說，給自己一把刀，自己也和那些大兵一起戰鬥。指揮使當時沒有理睬趙老三，叫趙老三一邊去，但過後卻對趙老三高看了一眼。分房子的時候，指揮使第一個分給了趙老三。
趙老三到台灣兩個月，就分到了一間磚瓦房子。這可是颳風下雨都不漏水的房子，趙老三隻有每年交租時候在縉紳郭老爺家進過這樣的屋子，在靜海縣堂叔家走親戚時候睡過一晚這種磚瓦房子。趙老三沒想到，自己這麼快就也住上了這樣的好房子。
屋子外面還帶有一個廁所，十分的方便。
分房子的那一天晚上，趙老三和媳婦抱在一起哭得稀里嘩啦的。媳婦跟了自己過了三年多的苦日子，現在總算要盼來好日子了。
趙老三的媳婦當時擦著眼淚，說好日子都是大都督給的，要給大都督供一個長生牌位。趙老三便去找那些泥瓦匠中會做木工的，幫自己做了大都督的長生牌位。
那些泥瓦匠聽說趙老三要給大都督供長生牌位，沒收趙老三的錢就幫趙老三做了。
沒過多久，到了五月時候，鄭暉又把趙老三列為第一批分田的農民。趙老三便有了可以耕作的水田。
足足四十畝有灌溉渠的肥田，就在趙老三的村子不遠。
趙老三當時看到那四十畝水田，好半天說不出話來。他給辦事的吏員摁了手印，就哭著跑回了自己家裡，給大都督的長生牌位磕了三十個響頭。
趙老三知道，要不了多久，自己家就會富起來了。比堂叔家還要富。
五月十三日，更驚喜的事情發生了——趙老三在自己的田裡除草，居然看到了大都督。
大都督很年輕，看上去和自己差不多大。但大都督就是大都督，自有一副威嚴尊榮，和自己這樣的小百姓完全不同。趙老三當時跪在地上，大氣不敢出一聲。
當時，大都督居然走到了自己面前，朝自己問話。
「你叫什麼？」
趙老三當時結結巴巴地答道：「小的，小的，小的叫趙老三。」
「趙老三，你學會種稻子了？」
趙老三驕傲地抬起頭，說道：「回大都督，小的學會了。太平縣的那些稻農手把手教我的，我知道怎麼播種，怎麼插秧，什麼時候灌水，都知道了。等今年我種出稻穀，便按鄭指揮使說的，分一石糧食給太平縣的師父做學費。」
大都督點了點頭，似乎覺得趙老三說話還算清楚，便多問了趙老三幾句：「你這一季晚稻能產多少穀子？」
趙老三答道：「聽太平縣的師父說，一畝地能產一石五斗的稻子。」
大都督聽了趙老三的話，沉吟了一會，似乎是在計算什麼。
半晌，大都督說道：「好，你們這一季晚稻，便只收五成地租。明年種上兩季稻子，再收六成地租。」
趙老三愣了愣，沒想到幾句話，大都督就給自己減了一成地租。
大都督旁邊的鄭指揮使算了算，大聲朝跪在地上的農民們說道：「大都督收五成地租，第一年農民每個男丁可以收十五石糧食進自己家裡，相當於三十兩銀子。」
「這只是大半年的耕耘所得，相當於每個男丁或壯女每個月能賺三兩七錢五分銀子！夫婦兩人一個月算下來賺七兩五錢銀子。」
趙老三不會算數，他當時聽到鄭指揮使的計算，就激動得氣血往臉上涌。幫大都督做佃農，夫婦兩人一個月可以賺七兩五錢銀子？
自己以前在郭家做佃農，一年到頭刨去吃喝，也賺不到七兩銀子。
趙老三跪在地上，抬著頭看著大都督傻笑。
好日子終於來了。
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(本章完)