十歲的柱子被孟有三的大嗓門嚇得一跳，差點把糖吐出來，弱弱說道：「表叔，我吃的是狀元糖。」
孟有三訕訕問道：「你哪裡有銀子買的狀元糖？」
柱子弱弱說道：「爹爹給我買的！」
孟有三轉頭和倪老大說道：「倪呆子，你怎麼如今這麼富貴？」
倪老大笑道：「表兄說笑話哩，剛剛吃飽飯，算什麼富貴？和范家莊城裡的人比起來，那是還有不如的！」
孟有三啐道：「范家莊城裡的人你能比嗎？那些人的好日子是遠近聞名的。你不想想自己？你原先在翁家做佃農，佃種二十畝旱田，飯都吃不飽，穿得比我破多了。如今穿嶄新的圓領了，兒子還有糖吃了，你豈不是可以再養一個孩子？」
倪老大說道：「我是想再養一個！」
孟有三哼了一聲，說道：「你哪來的這許多銀錢？」
倪老大笑道：「將軍大人分了四十畝旱田給我，還分了牛，而且今年收成不錯，將軍又只收一成半的地租！除了口糧和各種雜費還有九石糧食結餘，全部賣給了將軍的米鋪換銀子。得了二十兩銀子。」頓了頓，倪老大又說道：「除了種田，我得閒的時候就和媳婦一起去割豬草賣給將軍的養豬場，一年下來也賺了四兩銀子。」
孟有三吸了口氣說道：「一年居然有二十四兩銀子閒花，你當真是富貴了啊！以前你是個連我都不如的窮佃戶，如今是過上老爺的日子了！」
倪老大笑道：「表兄說笑了，如今我也還是佃戶。」
「你這個佃戶，比尋常的老爺都富。」
倪老大笑道：「表兄進屋裡說話吧，嘗嘗我新買的茶葉。」
「瞧瞧，茶葉都有了，還說不富貴？」
孟有三聽說倪老大買了茶葉待客，臉上更加嫉妒，訕訕地進了倪老大的屋子。進屋一看，看到樑上掛著的十幾塊臘肉。
這倪老大家裡居然有這麼多肉食，看來今天晚上在倪老大家吃飯是有肉葷下飯了。孟有三自從韃子在寶坻縣掠奪一通後，這一年拿出壓箱底的銀子買糧食，飢一頓飽一頓，一家人好不容易熬過來了。這一年到頭他都沒有吃過一頓葷的，吃飽就算過節了，想不到居然在倪老大家吃上了肉。
不過孟有三雖然有肉吃，卻因為滿心的嫉妒高興不起來。這倪呆子被韃子掠去，卻因此因禍得福，這算什麼事？
「倪老大，你們的將軍大人今年還招人開新田不？」
「不曉得啊，若是將軍招人，我馬上去寶坻縣告訴你！」
「好！」孟有三總算是笑了笑，點頭說道：「若是招人一定早早告訴我！我也到范家莊來做李將軍的佃農！」
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李植決定擴大領地內農民的隊伍。
在亂世，糧食是十分重要的關鍵物資。去年收留的一萬名農民雖然在初始階段讓李植花了些錢，但很快李植就得到了收益。算下來，以後每年可以獲得一萬六千石以上的麥子地租，價值三萬多兩銀子。這是明面的收益，還有潛在的收益——李植還能通過糧店從本地農民手上收取四、五萬石的富餘糧食，讓范家莊實現糧食自給。
在亂世里，糧食能夠自給意味著穩定。沒有糧食吃不飽飯，有槍有炮也沒用，餓肚子一切都是空談。
得了甜頭的李植決定再來一次大開墾，再增加十萬畝田地。
李植派出吏員在靜海縣測繪河流地圖，規劃新田，選定了十萬畝新田的位置。這十萬畝無主荒地位於月牙河和光河的兩岸，只要有水車揚水起來就能灌溉。
李植找到了靜海縣守備葉賢才，以十文錢一畝荒地的價格買下了這十萬畝荒地，花了一千兩銀子。
雖然比原先說的兩千兩銀子少了一半，但葉賢才還是樂得眉開眼笑，讓整個守備府的吏員都行動起來，加班加點為李植做地契。他還拍胸脯說要為李植修水渠占用的河邊田地做溝通，說服當地的地主接受補貼，讓路給水渠。
其實這些荒地也說不上就是衛所系統的，和范家莊附近不同，靜海縣的衛所軍田和州縣的民田犬牙交錯，歸屬十分複雜。靜海縣的這些荒地既可以說是衛所的，也可以說是州縣的。但是如果和州縣購買荒地，把這些荒地變成民田，那就受知縣管轄了，不便於李植的管理。所以李植就蠻橫地從守備那裡買荒地，把這些荒地變成軍田了。
以李植如今龍虎將軍的威風，知縣也不敢為了這些無主荒地找李植麻煩，只能捏著鼻子忍了。
買下了荒地，李植就派人到范家莊附近的州縣找來兩千泥瓦匠，先把給農民住的房子蓋起來。李植準備讓開荒農民們先兩人一間房，擠一擠。以後這些農民種李植的旱田賺到錢了，可以再蓋大房子。
現在已經是冬天了，天氣寒冷戶外工作效率下降，兩千泥瓦匠先要蓋自己住的大棚屋，然後蓋五千間磚瓦房子，估計要在二月份才能把房子蓋好。
李植準備在明年冬小麥收穫後去各州縣僱傭農民，再僱傭五千男丁和壯女。范家莊的第一批農民收入頗高，已經起了良好的帶頭示範作用，估計再雇新農民會十分順利。這些新農民搬到靜海縣後馬上開始建水渠。人手不夠的話，李植還可以僱傭附近的農閒農民一起建水渠，小麥收割後農民無事可做，當地的人力皆時會十分便宜。建好水渠後就直接種冬小麥，後年春天就能收穫糧食了。
招募新農民種田比安置流民還是輕鬆些的——招募的農民搬家過來會帶著家什農具，不會什麼都要李植提供。李植只需要借給他們一些耕牛，料想他們就不缺什麼了。
不過這些事情都要等到明年春天僱傭了新的農民，才能確認。
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一邊忙碌開新田的事情，李植一邊派人去搜集高產作物。
十月底，李植派出了五個家丁往南方去，到江南一帶搜集紅薯苗株，以及找幾個會種植紅薯的農民帶回范家莊。
紅薯原產於中南美洲一帶，被葡萄牙殖民者發現後帶回舊大陸，明末時候已經傳到了大明。紅薯是極為高產的作物，適當施以農家肥畝產可以超過一千公斤。夏紅薯可以在收割完冬小麥的土地上種一季，進行輪作，十分經濟。
如果在范家莊種植紅薯，可以極大提高糧食的產量。紅薯可以供人食用，雖然天天吃會難以下咽，但作為備用糧食還是十分有用的。當然紅薯最大的用處是餵豬，這麼高產的紅薯價格十分便宜，可以大大降低養豬的成本。
李植十分期待這五個家丁的回程，希望他們早些帶紅薯回來。
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(本章完)