李植使勁回憶穿越前看過的土法坩堝煉鋼資料，又想起一個辦法：把熟鐵燒成鐵水後，倒入鋪了一層鐵礦粉的坩堝中，可以促進爐渣的生成。
使用這個辦法，造出來的鋼材果然又好了一些.
總之，李植親力親為，反覆試驗後世他在論文上看到的各種方法「土法」。這些土法試驗後有的有用，有的沒用。但即便是算上在沒用方法上消耗的時間，也遠遠強於沒有頭緒自己摸索了。在一次次的試驗中，坩堝鋼的質量不斷提升。
忙到十月下旬的時候，李植最終產出了質量明顯優於蘇鋼的坩堝鋼。用這種坩堝鋼製造步槍的彈簧，步槍的擊發率達到了九成二。雖然只提高了半成擊發率，但這半成擊發率，在萬人的戰場上也許就能提高一些命中率，多打死幾個敵人。
李植讓蔡懷水定期去購買更多石墨坩堝，開始批量生產這種坩堝鋼。
李植在城南建起一個較大的坩堝爐，爐子裡可以放置十個坩堝，每個坩堝裝鐵水十五斤，每個坩堝位置每天可以燒五次，這個坩堝爐每天可以生產坩堝鋼七百五十斤，一個月可以生產坩堝鋼二萬餘斤。雖然這種產量不能和後世的煉鋼爐比較，但在明代來說已經很可觀了。
畢竟這產出的是數一數二的高質量鋼材。
李植把坩堝鋼生產分為十二個工序，僱傭三十個工人分別操作這些工序。這些工人只知道自己所操作的步驟，不知道別人的工序使用的材料是什麼。沒有一個工人知道全部生產流程，讓李植的坩堝煉鋼技術不至於外泄。
算上人工、材料、燃料和坩堝成本，李植的坩堝鋼成本在五分銀子一斤。這樣的成本水平，讓這種優秀鋼材的用途十分廣泛，可以用來做刺刀，做工具鋼，甚至可以用來做頭盔和鎧甲。
李植生產出來的坩堝鋼，讓李植的鐵匠們十分驚訝。他們第一次知道，爐子裡練出來的鋼材可以這麼好。用這坩堝鋼煉出的鋼材製作鍛件，硬度和韌度都超過了蘇鋼。鐵匠們用坩堝鋼重新製作了鏜床的鏜杆，讓膛制槍管的速度又提高了不少。如今一個鐵匠操作一台鏜床，大半天就能鏜出一根槍管。
將軍太神了，每幾個月就弄出一個新東西出來。工匠們對將軍大人佩服的五體投地，無話可說。
李植最後決定對外出售這種坩堝鋼。
坩堝鋼雖然質量好，但是和這個時代千錘百鍊得到的百鍊鋼比較起來質量也差不多，勝在成本低產量高。這樣的產品，沒有必要藏起來
主意打定，李植就把坩堝鋼放到了賣肥皂的商鋪出售，售價一兩五錢一斤。
明代並不禁止民間冶煉和銷售鋼鐵，比如在廣東潮州和惠州就有許多民間冶鐵廠，一年生產出來的鋼鐵數量驚人。但是經營鋼鐵需要一些背景，做這個生意的都是官商。尋常百姓經營這個和官商們競爭的話，是會被官府刁難到破產的。
李植貴為天津西路分守參將，也算是官商一個了，就連天子都知道李植的能征善戰，天津清軍廳同知現在也不敢刁難李植。
李植派出家丁，把半斤的小鋼錠送到京畿各個州縣給鐵匠們，讓鐵匠們了解這種坩堝鋼的性能。李植讓家丁們告訴鐵匠們坩堝鋼在天津城東的李家商鋪銷售，就坐在家裡等生意上門了。如果一個月能賣出一萬斤坩堝鋼的話，李植就有一萬數千兩的利潤。
李植忙完了坩堝鋼的營銷布置，發現農民們熱火朝天地開始往范家莊裡交地租了。
此時是十月下旬，是交租的最後期限。農民們第一年的春小麥顯然收成不錯，一個個喜氣洋洋地挑著糧食到城裡交租，城南的糧倉門口一副熱火朝天景象，鄭暉忙得手忙腳亂。
李植問了問鄭暉，得知已經有九成農民上繳了地租，合計收到了一萬零三百石的小麥，估計今年一年能收到一萬一千石以上的麥子。這年頭糧食價格騰貴，一萬一千石小麥價值兩萬五千兩銀子，一次性就讓李植收回了開墾新田的成本，還有大筆的盈餘。
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倪老大一家是德遠新村的農民。
他是去年八月份被韃子擄到范家莊的，本來就要被驅趕到遼東做一輩子苦役了，卻被范家莊的將軍大人救下來。將軍大人仁德，開始給他一家粥吃。後來將軍還給管飽飽飯吃，組織大家開墾荒地，修建灌溉渠。
倪老大一家四口人，除了媳婦還有一個五十歲的老父一個十歲大的兒子，去年被分到新建的德遠新村，分了兩間磚瓦房子，還從將軍手裡分到了四十畝旱田。這些旱田都是有灌溉渠的好田，而且將軍大人還發了農具和耕牛，一下子就讓倪老大有全套工具種好田了。
倪老大是個種田的好把式，有了耕牛和灌溉水，他和媳婦在四十畝旱田上大展身手，種出了一季好麥子。雖然種的是春小麥，但倪老大精細堆肥細細耕耘，每畝收了八斗五升的麥子。四十畝旱田，倪老大收了三十三石五斗麥子。
刨去給將軍的地租五石糧食，刨去一石二斗的耕牛銀子，再刨去還給將軍的一石房子錢，兩石棉襖棉被錢，五斗農具錢，二石種子錢，倪老大能留下二十二石的糧食。四口人敞開肚子吃，一年吃十一石麥子，倪老大還能結餘十一石糧食。留下二石糧食做今年冬小麥的種子，倪老大還有九石糧食結餘。
用這九石糧食，倪老大在將軍大人的平價糧店裡換了二十兩銀子。
一個農民，一年除了吃食還能有二十兩銀子，這是怎樣的好日子？有了錢，倪老大把家裡各種需要的生活用品斗買上了，感覺自己一下子闊綽起來了。
這一天，倪老大家裡迎來了一個親戚，是倪老大的表兄孟有三。
倪老大年初農閒時候回寶坻縣轉了轉，他的親戚都知道倪老大如今在范家莊德遠新村過日子。寶坻縣被韃子劫掠一通，到處一片斷壁殘垣，沒被韃子掠走的百姓們也是生計艱難，餓死人的不在少數。倪老大回寶坻走了走，更感到在范家莊溫飽生活的來之不易。
孟有三四處問路，找到了倪老大的家。他一走到倪老大的屋門口，就大聲說道：「倪呆子，倪呆子！快出來！你如今住的這麼好哩！這可是不漏風雨磚瓦房子！我還從來沒住過這麼好的房子哩！」
倪老大聽見門口有人叫嚷，走了出來，這才看見表兄孟有三，笑道：「表兄來了！柱子，快出來叫表叔！」
看到倪老大，孟有三更是兩眼放光，說道：「倪呆子，你這一身新衣服是哪裡來的？」看了看自己身上滿是補丁的秋衣，再看看倪老大身上九成新的圓領長袍，孟有三感覺自己像是個乞丐，一下子酸話就上來了：「倪呆子，你如今是富貴了啊！」
等看到倪老大的兒子柱子咬著一塊糖走出來，那孟有三就更是羨慕了，大聲說道：「柱子，你吃的什麼糖？」
(本章完)