坩堝鋼的需求，在一點點發酵。
武清縣的陶老二是個鐵匠，前幾天從幾個外來客的手上拿到了一小塊鋼錠，半斤，說是李家精鋼，讓陶老二試用。還說如果用得好，可以到天0津城東李家的店鋪里買更多的，一兩五錢銀子一斤。
陶老二用鐵錘敲了敲了那塊鋼錠，覺得質量還不錯。他一時興起，拿這鋼錠做刀口，配上幾斤毛鐵做刀背，做了一把斬骨刀。
別說，做出來的斬骨刀質量可以。陶老二討來根豬腿骨試了試刀：只看到手起刀落，那豬腿骨就被切成了兩端。再看那斬骨刀，刀口依舊鋒利，沒有鈍口。
這李家精鋼，確實很不錯。一兩五錢銀子一斤，倒也不算貴。
陶老二拿著這把斬骨刀去菜市場，找到了賣肉的黃屠夫。
「黃屠夫，我賣把斬骨刀給你！」
那黃屠夫眼睛一翻，粗聲粗氣地說道：「我有斬骨刀！哪裡要買你的？」
陶老二說道：「我這把刀好，節省你工夫！」
那黃屠夫大聲說道：「我的斬骨刀是蘇鋼做的，你的刀鋼能比蘇鋼好？」
陶老二笑了笑，把自己的斬骨刀遞過去說道：「你試試便知道！」
黃屠夫接過斬骨刀，左右看了看，就從肉攤上抽出一根豬肋骨出來。他一刀下去，就看到那豬肋骨被輕鬆切成了兩片。再看那斬骨刀，安然無恙。
黃屠夫說了聲：「還不錯！」
他又抽出一根豬大腿骨出來放在案板上，舉起斬骨刀瞄了瞄，一刀砍了下去。只聽到嘭一聲，那刀切開了豬大腿骨，切進了案板里。那豬大腿骨被切成了兩半，斷口光滑鋒利。
若是尋常鋼鐵做的刀，這一刀下去刀口就要捲曲。即便是蘇鋼做的砍骨刀，這一刀下去刀口也得稍微砍鈍了，要磨刀了。但黃屠夫拔出這把刀來看了看刀口，卻見刀口上一點捲曲或者砍鈍的痕跡都沒有，依舊鋒利，不由得驚喜說道：「可以啊，陶鐵匠，你這把刀不錯！比蘇鋼做的刀還強一點。哪來的好鋼？」拍了拍手，黃屠夫說道：「你這把刀多少錢？太貴了我可買不起！」
陶老二笑道：「不是好刀我能來找你？不收你多錢，一兩銀子一把！」
黃屠夫聽到陶老二的話愣了愣，也不講價，從攤位下面摸出一兩碎銀子交給了陶鐵匠，說道：「好說，陶鐵匠，以後有好東西還找我！」
陶老二知道黃屠夫覺得便宜，所以付錢這麼痛快。畢竟這刀比蘇鋼做的刀的還強，而半斤蘇鋼就要一兩二、三錢，做出來的刀具自然也比較貴。李家精鋼半斤只要七錢五分，算上幾分銀子的生鐵，做一把刀成本不過八錢，陶老二能賺二錢銀子。
這買賣不賴，一個月做幾筆陶老二能賺一兩銀子。
不說別的，就武清縣這些屠夫和酒樓廚子，恐怕都會喜歡這李家精鋼做的刀。陶老二暗道要去天津買他十幾斤李家精鋼來，做成刀具賣出去。
####
十一月十日這天，天氣已經很冷了，晚上水塘里已經結了冰，這一早上還沒化。早上天不亮時候下了一點雪星，不過天一亮就停了。李植穿著襖子，正在官廳三堂翻看店鋪里的匯報。
十天下來，李家精鋼賣了一千多斤。作為剛上市的產品，這樣的銷量很不錯了。不過李植希望一個月能賣一萬斤，對目前的銷售不滿足。李植正在那裡琢磨怎麼擴大銷售，卻看到李興哈著寒氣走了進來。
「大哥，你這裡有暖爐，當真溫暖！」
李植問道：「你不去訓練士兵嗎？怎麼有空來找我！」
「選鋒團都是老兵了，每日訓練有營長看著就行，不需要我盯著！」
坐在椅子上，李興隨口說道：「大哥，你知道不知道，井邊坊的韓叔媳婦死了！」
李植愣了愣，問道：「怎麼死的？」
「凍病了，不停咳嗽，後來就病死了，才三十多歲哩！這韓金信以前還是錦衣衛百戶哩，如今竟淪落如此。」
李植想起了這個韓金信。
這人是天津本地人，聽說祖父還是個進士，做了禮部侍郎。不過他父親揮霍無度，把家裡的錢財都用光了。這個韓金信本來依靠祖蔭當上了錦衣衛小旗，天啟年間他親近閹黨，一路提拔為錦衣衛百戶。誰知道天啟皇帝一死，閹黨土崩瓦解，崇禎皇帝大力清算閹黨份子，這個韓金信就被掃地出門。
韓金信是閹黨餘孽，名聲在外。天津前後兩任巡撫賀世壽、查登備都是清流，最恨閹黨。賀、查兩人掌管天津，天津的體系內外都對閹黨餘孽極為排斥，恨不得殺之而後快。這個韓金信頂著閹黨名號連活計都找不到，全靠典當以前的家當過日子。開始時候他仗著有些家底還能過尋常百姓生活，但想不到朝廷對閹黨的仇視十年如一日，他家日子是一天不如一天，十分的悽慘。
他妻子病死，也算是意料之外卻又情理當中的消息了。
以前這個韓金信沒事時候喜歡站在坊里發呆，對兒童十分和藹。李植小時候沒少和他玩鬧，還吃過他發的糖。此時聽說他家的慘境，不禁有些同情。
李植想了想，對李興說道：「你叫韓金信來，我找個事情給他做！」
李興說道：「大哥，他可是閹黨！你收留他，巡撫那邊會怎麼想？」
李植啐道：「閹黨怎麼了？你小時候和他玩鬧時候怎麼不說他是閹黨？」
「小時候不懂事。」
「你叫他來！」
李興無奈，領命出去了。到了下午，李興就把韓金信帶來了。
那韓金信穿著一身舊棉襖，能看出來那舊襖子外面是綢緞質地的，大概還是十年前做的。此時襖子上面卻滿是破洞。大概是因為沒人接濟，家裡打補丁的碎布也找不到。他留著長長的鬍子，加上長期營養不良臉色黃蠟，三十多歲人看上去和四、五十歲一樣。
大概是因為喪妻，他的神情十分沮喪，目光呆滯。他走路時候駝著背，眼睛一直看著地上。一直走到李植跟前他才抬頭看了一眼李植，跪了下去。
「罪民韓金信見過參將大人！」
(本章完)