時間一晃而過，轉眼三年過去，鹿夜十八歲，溪雲燕也十三歲了，兩人依舊沒有尋到溪雲杉。那株魁木神樹已經長到了一層樓那麼高，兩人雖然也長高了不少，不過也要仰望它了。
這一年冬天結束的時候，一年一度的年終考核就要來臨了，青城的規矩是，修習銘刻之術滿三年且滿十六歲，方可參加考核。
按照這個要求，鹿夜今年將可以參加考核，而溪雲燕則還需要三年，江峰和水清玄則前年就開始參加考核，成績都很好，鹿夜也每次都到現場觀戰，學習著戰鬥的技巧。
這一天，青城三大族的高層，包括族長在內，齊聚靈炎神殿和魁木神殿之間的一個巨石陣中，巨石陣由許多大小不一，擺放不規則的黝黑石柱圍成。
平常這裡是不允許任何人進出的，只有舉行重大會議的時候，才允許青城三大族的核心人物進入，青城較大的決策，都是在這裡做出的，顯然，今天又要做出一個。
三大族共有九人參會，每族各三人，分別是族長和族內大長老和二長老，分三方落座，還有一方的座位空著，那裡以前是屬於巨石一族的。
鬚髮皆白的魁木大長老帥先道：「今日召集大家前來，主要是為了暗香分配一事，想必大家也有所耳聞，就是近三年，不知道是什麼原因，暗香的產量一直在下降。特別是今年，暗香的收成更差了了，如果按照原先的魁木一族四成，白水一族靈炎一族各三成進行發放，那麼發放下來的數量，可能不夠維持各大族按以往那樣修習銘刻之術了。」
「木大長老，您直接告訴大家，具體少了多少。」一個美婦人道，是白水一族的族長。
「只能發放以往的一半。」鬚髮皆白地木大長老背靠石椅道。
「什麼，才一半，怎麼這麼少，這怎麼能維持修習銘刻之術。」靈炎一族二長老對這個收成顯得非常驚訝。
「木族長，之前暗香收成好的年份，不是庫存了一些嗎，能不能把那些庫存拿出來，說不一定熬過今年，明年風雨順了，暗香收成就好了。」白水一族大長老發話了，是一個年過六旬的老嫗。
「其實前幾年，暗香的收成就已經不夠了，那個時候就已經使用過庫存了，現在庫存已經消耗殆盡了。」說話的是靈炎一族的炎族長，暗香的分配和發放，都是三大族長經手的，但是長老們卻不是很清楚，所以他出來解釋道。
「那怎麼辦，讓大家都減少修習銘刻之術嗎？」靈一炎族大長老發皺眉問道。
「唉，這是沒有辦法的事情，看來只能減半發放了。」水族長似乎有些憂心地道。
說完後，餘下八人都看向魁木一族族長，目前三大族，魁木一族最強大，魁木一族的族長說話最具份量。
魁木一族族長木行空眼睛微閉，指尖輕輕敲著石椅的扶手，似乎在思考著什麼，過了一會，他緩緩開口道：「按照目前的產量，肯定是要減半的。」
其餘人聽見他也這麼說，大都紛紛點頭表示贊同，暗香就那麼多，只有先撐過今年，看看明年的產量會不會增加再說了。
「只不過。」在大部分人點頭後，木行空又開口道：「量多有量多的分配方法，量少有量少的分配方法。」
在場的都是聰明人，都聽得出魁木一族的族長這話頗有深意。
白水一族的族長問道：「不知道木族長何意，量少的分配方法是什麼？」
「量多的時候，人人有份，量少的時候，需要的人有份。」木族長目光掃過在場的眾人一圈，淡淡地說道。
白水一族大長老鼻子哼了一聲接著道：「青城的銘刻師，誰不需要暗香，木族長這話說得我有些雲裡霧裡。」
「都是銘刻師，有些人能夠認真銘刻，發揮暗香的所有潛力，有些人吃下暗香後，銘刻不認真，白白浪費暗香。」魁木一族的二長老第一次發話，是柳青河，目光有意無意地斜瞥靈炎一族族長，好像是對炎吾心有成見。
「木二長老，說話就說話，不要邊說邊斜瞥我炎族長，眾所周知，炎族長修習銘刻之術是最刻苦的。」靈炎一族二長老是個將近六十的老嫗，她見魁木一族的二長老有意無意地斜瞥炎吾心，早就想懟他了。
「靈炎二長老不要誤會，魁木二長老不是針對在座的人，說的是有些銘刻師。」魁木一族的大長老幫自家人解圍道。
「魁木一族的意思是，那些不認真銘刻的，一年不發放暗香？」水族長目光灼灼地看向他問道。
木大長老同樣看向她，絲毫不怵，並說道：「沒錯，而且認真銘刻的數量，各族皆有很大的差異。」
「你什麼意思。」水族長嗖地一聲站起來，此刻她算是明白了，繞這麼多，魁木一族的三個人原來是想打破原來魁木四成，靈炎和白水各三成的分配方案。
「老夫說的都是事實，沒有什麼意思，水族長消消氣，坐下說話。」魁木大長老面對白水族長面不改色，魁木一族的實力遠超白水一族，這件事情木族長也同意，所以他根本不怵水族長。
「難道要我們都回去統計一下認真修習銘刻之術的人數，然後按照這個來分配嗎？不用統計了，我靈炎一族之人，沒有不認真的。」靈炎一族二長老道。
「炎二長老說笑啦，認不認真憑感覺是感覺不出來的，要拉出來活動活動才知道。」魁木二長老略帶微笑地道。
「行，我們九個人找個靜心台干一戰，哪族贏的多，實力最強，哪一族分最多的暗香。」水族長發話道，她明白暗香對於各大族實在是太重要了，特別是在這稀缺的時刻，既然魁木一族已經提了出來，那肯定得有個解決的方案，她對自己的戰鬥力很有信心，在場除了木行空，她誰都不怕。
「水族長說笑啦，我們幾個老傢伙動手，非死即傷，我們都是各大族的支柱，都不能倒下。」木行空睜開微眯的雙眼說道。
「那行，聽你的，就按往年的分配比例分配。」等魁木族長一說完，水族長就直接道，她剛才其實賭了一把，賭魁木族長不敢真地大動干戈，只要他不贊同這九個人動手，她就要立馬咬定按往年的分配方案。
「果然不愧為青城最強女子。」木行空看向水族長，他那高高在上，毫不在乎的目光，此刻竟然帶著些許欣賞，這個將近五十，比自己小了二十歲的女子，竟然如此犀利，賭對了自己不會大動干戈，因為按照目前的發展趨勢，魁木一族正在慢慢和另外兩族拉開差距，確實犯不上此刻大動干戈來冒險，更何況，他只是想多得到一些暗香，對其它兩族根本沒有興趣。
「那木族長有什麼辦來調整暗香分配份額？」炎吾心族長看起來很沉得住氣，他語氣平靜地問道。
「不是有什麼方法，而是要從實際需求出發，我們幾個動手，就跟開戰無疑了，不如就考教一下那些二十歲以下的娃娃如何？」魁木大長老一說完，水族長心裡就在暗罵這老傢伙虛偽了，想當流氓占便宜，還要說得冠冕堂皇。
「具體怎麼個考教法？」炎族長繼續語氣平靜地問道，從他的語氣中，水族長看不出他心裏面在想什麼。
「這樣如何，此次各族二十歲以下的年終考核的前十名，共三十個年輕人，放在一起再考核一次，比選出前十名，各族青年才俊在前十名中的人數就是暗香分配的成數如何。」木大長老微笑著說道，話語意思上是詢問在場各人，語氣上卻不是。
「這個方法好是好，也能大概看出各族二十歲以下的青年修習銘刻之術是否認真刻苦，大概也能反應各族對修習銘刻之術的重視程度。」靈炎二長老見大家都沉默了，繼續發話道：「但是假如某一族沒有任何一個青年才俊進入前十，這一族就分配不到暗香，那如何是好。」
「這個問題我有考慮到，不分配暗香肯定是不行的，再加上一條，無論哪一族，所得的暗香都不能超過五成，也不能低於兩成，大家看如何？」木大長老繼續微笑著道。
此刻另外兩族的人總算明白了，明顯魁木一族不是臨時才提出的這個方案，而是經過了深思熟慮，要不然木大長老不可能這麼快就能給出這個最高和最低分成限制的方案。
水族長此刻已經想清楚了，魁木一族是確定想要執行這種方案來瓜分其它兩家的暗香，魁木一族二十歲以下的天才應該非常了得，他們應該很有把握，所以才會提出如此方案。
水族長轉頭看向靈炎一族，靈炎一族三人均面色凝重，看起來也是看出了魁木一族的貪婪。分析了一下目前的情況。水族長得出一個結論，啟動黑暗裁決。
打定主意後，水族長微微一笑，看向木族長道：「我白水一族的三人均不同意此方案。」她這一說，等於是直接替兩位長老表了態，沒有給他們有別的想法的機會。
木大長老微微皺眉，他沒想到水族長會這麼強勢，根本不徵詢另外兩位長老的意見，直接就表態了白水一族的意見。
水族長見木大長老有些犯難，顯然這情況對自己有利，靈炎一族應該也是不會任由魁木一族瓜分暗香的。
打量一圈以後，水族長淡淡地道：「根據古訓，只要有一族的三人反對，那麼反對的那一族就有權利提出黑暗裁決，我正式提出黑暗裁決，看看有多少人同意這個方案。」
木大長老只好點點頭，其它人也表示贊同，啟用黑暗裁決。
其實青城每次重大的會議都在這裡舉行，就是考慮到會出現黑暗裁決，因為這座巨石陣暗藏玄機，這些這些黝黑的巨石柱，雖然醜陋且不規整，但是均由暗礦石製成的，最大的功用就是能夠隔絕精神感知力和精神力，在這裡，所有銘刻師都無法使用精神感知力，如同在黑夜裡失去了眼睛一般，所以叫做暗黑裁決。
大家精神感知都用不了，那黑暗裁決就變得非常簡單了，採用最簡單的匿名投票就可以。
很快投票就結束了，木大長老將所有票都亮了出來，只見九塊小石頭上，分別刻著圓圈和叉，圓圈代表同意，方塊代表反對。投票結果是六個圓圈三個叉，這個方案竟然通過了。
水族長抬起頭，似笑非笑地看向靈炎一族的三人，這種結果，只可能是靈炎一族的高層，居然也都投了贊成，這擺明了是都有野心啊，除了白水一族。
水族長站起身來道：「很好，看來大家都不是省油的燈。」說完便帶著白水一族的另外兩位長老拂袖而去。