懷寧侯府。

  穆二小姐回到家中,就被關了禁閉。卻不是在二房的青蘭院中，而是侯府里極其偏僻的一個院落。

  這個院子平日裡沒人過去。侯爺回府後命人快速打掃了下,擱了些乾淨被褥之類的就倉促讓她住進去。

  侯府的下人議論紛紛。

  可是有侯爺的人守在院子裡,誰也不准隨意進去。就算僕從們想要打聽下究竟出了什麼事兒，也無從得知。

  不多時，國公府傳出話來,既然郜世良做下這種禽獸不如的事情，那穆少媛不能不管。

  只是郜世良有髮妻,穆少媛再來也只能做妾。

  兩家很快地商議好吉日，打算到了吉日吉時就把穆少媛抬進國公府去。

  既然郜世良和穆少媛的事情已成定局，那麼沈家那邊就不能再繼續糾纏下去了。

  左右沈家那邊不同意娶穆少媛，穆霖即刻斷了和沈家的交涉,全副心思放在了郜世良身上，力求為穆少媛爭取多一些的體面。

  ——到底是穆家的孩子,再怎樣出格,也已經在家留不了幾天。倒不如臨別前為她儘量安排妥當，也算是盡了祖孫情誼。

  傅氏也是這般的想法。

  所以穆霖打算著給穆少媛多添一些嫁妝,傅氏沒有反對。

  ·

  菖蒲苑內，寒風吹過,捲起地上剛剛落下的零星枯黃落葉。

  雖然天氣寒冷,可是屋子裡暖和。

  玲瓏早晨戀戀不捨地從溫暖被窩裡爬出來，打著哈欠還想躺回去。聽見外面七叔叔在喊她,方才精神一振快速穿衣跑出屋子。

  郜世修看她跑得急,忙說：「你慢點兒,莫要摔著了。」

  玲瓏哈哈大笑，撲到他的懷裡，「還當我是小孩子呢？」

  郜世修想說沒有，後思量了下就也沒有辯駁，只笑著「嗯」了聲，拉了她的手一同去他房裡用膳。

  玲瓏在這兒睡得好，精神足，起得也不晚。倆人說著話用過膳後，時間還早。郜世修索性走著把她送去了族學，目送著小丫頭的身影消失，他才回到了菖蒲苑。

  郜世修大跨著步子去到院中，想到之前聽聞手下說起的一些密報，喚了長河來問道：「聽聞錢家有人在國公府一直住著，未曾離開？」

  原本他是毫不在意穆家什麼二小姐的。

  但是穆少媛做的事情太過分，以至於他和玲瓏的事情有了阻礙。

  郜世修不打算放過她，分出幾個人來專查穆少媛之事。而且是從出生到現在，足足十幾年的時間都沒有放過。

  原不過是因為郜世良和沈年康都說穆少媛為人水性楊花，不只一個男人，所以想查出她究竟做過哪些無恥之事。

  誰知細究之下居然查出了旁的事情的端倪。

  「是。」長河聽聞七爺的問話後，躬身答道：「原本錢家有位媽媽帶著幾個家丁來了京城替錢家送表禮，誰知那媽媽一直未曾離開。最近還一直打聽過穆二小姐的事情。」

  「那她自何時起開始問起此事的？」

  長河想了想，「好像就是二小姐跑來國公府那時候開始。她也很奇怪，問的都是二小姐和以往三姑太太關係如何如何。三姑太太都過世那麼多年了，這兒又是國公府，能打聽到什麼？而且她問得很隱晦，平時聊天半個多時辰才會偶爾冒出來一句。若不是底下人心細，還聽不出她話中主要是打聽的這個。」

  侯府的三姑太太穆承琳，與三爺穆承輅是雙生兒，同為侯夫人傅氏所生。

  當年穆程琳剛剛成婚三日回門，在侯府不小心溺亡。因了這個突發事故，傅氏精神有礙，病了許久不見好。直到遇見了長樂郡主傅玲瓏方才漸愈。

  長海在旁接道：「當年穆家三姑太太回門的時候，陪在身邊的就是這位錢媽媽。」

  郜世修若有所思。

  長汀正在一旁給花鋤草，聽聞後說道：「爺，還有件事，屬下需要和您稟一聲。」

  「說。」

  「小姐去跟著麗娘子學舞，您不放心，讓屬下暗中跟隨護著。屬下看那姓劉的媽媽神色異常，讓手下人去打探了下，結果查出那劉媽媽的一些底細。她當年可是在侯府二房伺候的，後來因為偷了東西，被袁老姨娘遣了人打死丟出去的。麗娘子心善，見她沒死帶她回家，還養好了傷。看看時間，就在穆家三姑太太去世後不久。」

  郜世修親信的飛翎衛原本隸屬於北鎮撫司，專司刑獄。現下這些人雖被郜世修分派到了各處，可是當年的那些「本事」都沒忘，各個機敏異常。

  「好。」郜世修吩咐道：「此事需要仔細查探，莫要打草驚蛇。」又喚來長溪吩咐下去：「當年三姑太太去世的細則，你和人認真查探。務必每一個細節都不要放過。」

  ·

  小年那天，家家都是張燈結彩，喜氣洋洋。

  懷寧侯府的秋棠院中，卻是氣氛緊張。丫鬟婆子們走路都小心翼翼，大氣也不敢出。

  今兒一早郜七爺身邊的親隨灰翎衛送來了兩個人。一行人並未去拜見侯爺，而是直闖入後宅，徑直來了秋棠院。

  當時侯夫人傅氏不在院子裡。

  灰翎衛帶著那兩個人也並未離開秋棠院半步，甚至於誰都不搭理，只說要見侯夫人。

  直到有人去花廳通稟了夫人，傅氏迴轉到院子裡，他們方才躬身行禮，說明來意。

  傅氏只略微聽了幾個字就臉色大變，將人請進屋子裡。除了鄭媽媽和紅霜外，其餘伺候的人誰也不能入內。

  許久後，錢媽媽和劉媽媽方才從傅氏的房裡出來。

  傅氏在屋中靜坐了一個多時辰，讓人把穆少媛給叫到了她的房中。穆少媛後腳剛踏進屋子裡，傅氏就讓鄭媽媽把門給關閉，上了栓。

  陡然察覺不對勁，穆少媛當即就要轉身離開，卻被紅霜給擒住了。

  「夫人這是做什麼？我是有孕之人。夫人自己也是懷過孩子生過孩子的，還不至於為難一個壞了孕的人吧。」穆少媛蒼白著臉問，現下她有孕的事情已經瞞不住，所以她現下索性放開了說。

  左右她懷著的是郜家長房的孩子。不怕穆家的人不懼。

  傅氏素來溫婉，聽了這話後卻是放聲大笑起來。

  「原來二小姐也知道我有過孩子。原來二小姐也知道我是為人母的人。」傅氏笑得眼淚都出來了，「那你可否知道，一個母親失去了自己的女兒，是什麼樣的感覺？」

  穆少媛努力維持著面上的平靜，「不知道夫人在說什麼。」

  傅氏冷笑，「我為你好生謀算，甚至於侯爺要給你多添點嫁妝帶去國公府，都沒說什麼，一一同意。卻不料你這樣狠的心，竟然害了我的琳兒！」

  鄭媽媽怕她氣壞，想要上前去勸。

  傅氏一把將鄭媽媽推開，揚鞭朝著穆少媛抽了下去。

  一下一下。

  聽著那狠心女人的痛苦呼叫聲，傅氏的心裡想的卻是自己女兒慘死時候該是怎樣的痛苦萬分。

  錢媽媽當年去摘花的時候，曾經看到有個小姑娘匆匆從旁邊走過去，穿衣樸素，好像是穆府的一個小丫鬟。

  她看那「丫鬟」的去處和太太所在的是一個院子，就笑著說了句，你們府上的三姑太太就在裡頭，若是見到了她，和她說聲我馬上就過去。

  「小丫鬟」答應下來。

  而後錢媽媽就繼續摘花。

  「小丫鬟」中途還出來了一趟，看看錢媽媽，問她可曾看到一位姓劉的媽媽從旁邊經過。

  錢媽媽頭次來侯府，不認得人。隱約記得有人從旁邊走過，卻記不清對方是什麼樣子，就搖頭說不知道。

  「小丫鬟」冷冷地看了她片刻後折回院子去了。

  錢媽媽為了摘花耽擱了一會兒。誰知道這麼一會兒的功夫，太太就意外落水，人不在了。

  錢媽媽一直記得那個小丫鬟，想要問一句，當時是怎麼個情形？

  那時候在侯府她曾想要找這個小丫鬟。可是當時侯府的人悲痛異常，她一時間又描述不清當時的人是哪一個，只能作罷。

  事情過去一段時間，回到錢家，某次午夜夢回的時候，錢媽媽才忽然記起來無意間看到小丫鬟的脖頸上有個胎記。暗暗記下。想要回侯府問一問，卻是沒有勇氣面對侯夫人，沒有勇氣在夫人跟前再提起太太的事情。

  原本錢媽媽是想著尋到了人仔細問問。卻萬萬沒料到那是穆家的二小姐。

  當時她把對方當做小丫鬟，對方沒有辯解。現下知道了對方真正身份，錢媽媽方才心中透出冷汗，愈發覺得不對。

  為什麼二小姐會那麼在意那個「劉媽媽」有沒有去過院子裡？

  當時發生了什麼，讓二小姐那麼忌憚可能經過了的劉媽媽？

  錢媽媽一直想不通。心裡有個猜想後，卻又不敢也沒法證實。

  結果，飛翎衛找上了她。讓她見到了只聽說過的「劉媽媽」。兩人把事情對上一遍，方知道那一老一少兩個人是何等惡毒。

  那惡毒之人做下的事情，聽到了傅氏的耳中，除了恨外，還有萬分的悲痛。

  「你好狠的心，居然推我琳兒入水。」傅氏咬牙恨聲道：「她是你親姑母！你居然也下得去這樣的手！」

  穆少媛沒料到當年的事情還會被揭發出來，懼怕至極，在地上打著滾躲避鞭子。

  「我沒有。」她扯著嗓子喊，「我不是故意的。我就是看她在池邊彎著身子不知道在夠什麼東西，心裡好奇推她一下會怎樣，就推了一下……」

  話還沒說完，鞭子抽到了她裸露的脖頸和臉頰處。她嗷的一聲慘叫，捂著臉痛哭。

  「好你個『好奇』！」傅氏怒道：「任誰都知道那種情況下會推了人入水，你當時已經懂事了，卻用這種鬼話來糊弄我？你打的倒是好主意！」

  六尺長鞭在手，傅氏不假手他人，親自一鞭鞭抽到了穆少媛的身上。

  衣衫破爛，鮮血直流，也不罷休。

  直到手腕累得快斷，再也沒力氣提起那長鞭，傅氏方才停手，把鞭子丟在地上，頹然倒地，掩面淚流。

  聽聞穆少媛被侯夫人責打，二太太陸氏急了。

  好歹穆少媛的孩子也是國公府世子的，如果孩子得以保全，她往後就算是國公府世子的母親了。

  陸氏左右不了侯夫人的意願，就去尋侯爺穆霖。

  誰知看到侯爺後她發現侯爺一夜之間好似蒼老了許多。原先花白的發竟然一夜全白。平時精神矍鑠的他，現下居然眼角微垂，隱有淚痕，疲憊至極。

  陸氏猶豫著說出了自己的來意。

  穆霖心中悲痛萬分，已經近乎說不出話了，嘶啞著嗓子道：「那個孽畜，夫人留她一命已經是開恩。你下去吧。」

  陸氏正要出門，穆霖忽地想起了什麼，又把她叫了回來。

  「姓袁的那個毒婦，看到琳姐兒爬出池塘後居然還把人按了回去，實在是惡毒之至。」穆霖忽地有了精神，眼中露出森然寒意，語氣冷硬地說道：「你找老二打她八十大板。下手要重，落板要狠。如果死了，隨便丟到亂葬崗去。如果活著，丟出府去，讓她在大街上自生自滅吧。」

  陸氏剛要應聲，忽覺不對。

  袁老姨娘可是二老爺穆承軻的生母！

  陸氏剛想要辯解，旁邊穆承軻不知道何時已經到了這兒，從旁邊冒出頭來，躬身說：「是。兒子聽從父親吩咐。」

  陸氏瞪大了眼，不敢置信地看著穆承軻。

  穆承軻卻欣然而退，著手處理父親的命令去了。

  ·

  原本穆少媛要在小年後接著抬入國公府做妾。後來「意外跌倒」小產，在家裡足足養了一個月方才身子有點好轉。

  因為她身子骨本來就不太好，小月子又沒能好生養著，結果落下了病根。大夫說，此生此世怕是不能有孕了。

  穆少媛痛苦不已。給大夫塞了銀子，讓大夫不要對外說她不能再有孕的事情。

  到了二月初，雖然身體還沒好全，穆少媛依然堅持著坐了轎子從後門入了國公府。自此成了郜世良的妾室。

  ·

  沈年康在京城裡人脈不少，三教九流的狐朋狗友更是可以論堆數。因為時常進出花街柳巷，他們中的不少人也都和郜世良可以說的上話。

  不多久，郜世良納妾的消息就傳到了沈年康的耳中。

  居然就是之前一直和他「議親」的穆少媛。

  這個消息讓沈年康大為震驚。買通了郜世良身邊的小廝，細查之下，才知穆少媛居然是憑著身孕才能作妾的。只不過她運氣不好，孩子因為摔跤而落了。

  因著之前被逼婚，沈年康早就恨穆少媛入骨。

  這次他趁機把穆家二小姐為人不檢點的消息傳了出去。

  剛開始還有人不信，後來郜世良有次在外面喝酒時被人灌醉，把這事兒說了出來。大家才確定懷寧侯府的二小姐果然成了定國公府世子爺的妾室。

  而且，還是曾經懷了孕又落胎的。

  一時間鬧得人盡皆知滿城風雨。

  郜太后知道了這事兒，直接摔了杯子，讓人把沈年康碰過的老老少少的女人都找來，每人十兩金子，輪番地到沈府跟前去哭鬧。

  沈老太太本打算命人把這些女的都轟走。

  無奈有飛翎衛暗中護著她們。沈家那些家丁沒能把人轟走，自己反倒是被飛翎衛打得缺胳膊少腿。

  這下子看熱鬧的好事者們頓時忘記了國公府的腌臢事情，轉而開始「關注」起沈府來。

  雖然表面上看，事情算是暫時揭過去了，郜家和穆家重新恢復了安寧。

  可是有些事兒一旦被旁人知道了，很多後果都是無法挽回的。

  譬如穆家女兒的名聲。

  原本雙生兒的親事早就已經定了下來，因為穆少媛的婚事未定所以婚期一拖再拖。眼看著穆少媛已經「嫁」了出去，她們本該迎來自己的婚期。誰知變故突生。

  之前那兩戶人家還催促得急，想要趕緊把人娶回家。現在穆家主動提起婚期了，對方卻支支吾吾地開始拖延起來。

  顯然是穆少媛的事情敗壞了穆家女兒的名聲，拖累了姐妹們的親事。

  穆少如和穆少娟哭得昏天暗地。

  二太太陸氏這次是真的病倒起不來身了。

  穆少宜是府里的三小姐。原本穆少媛出嫁後就輪到她了，可是未來親家那邊也開始態度不明起來。

  大太太蔣氏生怕女兒穆少宜的婚事也受到阻礙，不等和未來親家明說這事兒，就提前來了侯夫人傅氏跟前哭訴。

  「夫人，」蔣氏道，「少宜是您看著長大的。她是什麼品行，您再清楚不過。倘若因為二房那個不知羞恥的人毀了侯府女兒的名聲，再誤了她的親事，我可怎麼活啊。」

  自打小年時候聽聞了穆承琳的真實去世原因，傅氏就臥病在床。現在稍微好轉，起碼能夠下床了。

  對於蔣氏的擔憂，傅氏也非常無奈。

  這種事情一旦傳出去了，想要壓下來很難。除非有真憑實據。

  可是，事實上，穆少媛就是這麼不檢點。真憑實據越多，對穆家孩子反而越不利。

  傅氏沉沉地嘆著氣，拿起旁邊的茶盞要飲。到了手中才發現已經幹了，沒有水。

  正想要讓人再端一杯來，眼前一晃，已經多了一盞新茶。

  她抬頭望過去，不由露出個微笑，與面前的玲瓏說道：「還是你有心。旁人都沒發現我茶沒了，就你發現了。」

  看著身邊的少女，傅氏輕輕地舒了口氣。

  幸好還有她在。

  若非這些日子玲瓏每天都回來陪她，她都不知道怎麼熬過去。

  「姑母。」玲瓏坐到傅氏的身旁，關切道：「你可還好？」

  傅氏點點頭，發白的乾澀嘴唇開合，「好多了。」

  抿了口茶，見玲瓏欲言又止的模樣，好似有事情要說，傅氏就把茶盞擱了下來，「有事但說無妨。」說罷自嘲一笑，「經過了那一遭，我還有什麼受不住的。」

  「姑母，我——」

  「沒事兒，你說就是。」

  「這些本不是我該插手的。只是眼看著少宜將要出嫁，現下有了這種事情，我也沒法置之不理。」玲瓏道：「姑母不若請個家中德高望重的長輩來主持大局。」

  她提到了穆少宜的婚事，那麼口中的「德高望重的長輩」便是女性長者了。

  這種事情，傅氏也曾想過。可是沒有合適的人。

  傅氏喟嘆不已。

  玲瓏提議道：「您看安慧師太如何？」

  這話讓傅氏很是驚訝，「你怎的說起她來了？」復又思量，眼中漸漸匯聚神采，「若是她老人家肯的話，倒是真合適。」

  安慧師太本姓穆，是穆霖的一位堂妹。

  她年少時嫁去琅琊王氏。沒多久夫君病故，她自請入廟常伴青燈，為娘家人和夫家祈福。

  琅琊王氏聲名顯赫。

  穆氏的事跡傳到了宮中，先帝特賜她貞節牌坊。

  輾轉幾十年過去，機緣巧合下，安慧師太去年起到了冀州的一座廟宇修行。只不過兩家的長輩間曾經起過衝突，雖是同宗，其實關係算不得太近，安慧師太家的那一支並不在京中，平時沒甚往來。

  安慧師太名聲甚好。有她為穆家女兒主持大局的話是再好不過的了。只不過兩家關係這般，她老人家不見得肯為了個不熟悉的晚輩特意來京一趟。

  玲瓏笑道：「事在人為。安慧師太為人和善慈愛，聽說家裡的孩子們有事兒，說不定就願意過來幫忙。姑母身子不好，輕易不要傷神去管這些了。不若讓侯爺看看？」

  傅氏想了想，穆家的事情她也不甚清楚，安慧師太家和侯府這一支之間到底有什麼不睦她也不了解。還是讓侯爺出面為佳。

  「就這麼定了。」傅氏有了要做的事情，臥床許久的沉重身子好似都有了點力氣，精神也好了一些，「我和侯爺說去。」

  玲瓏又陪著傅氏說了會兒話，看看天色不早了，就起身回了菖蒲苑。問過七叔叔正在書房裡，她直接跑了過去。

  現下是二月中，等到三月初便是玲瓏十五歲生辰了。屆時的及笄禮可是頭等重要的事情，郜世修一直在暗中準備著。

  現下看到玲瓏回來了，他把正在整理的賓客名單悄悄收起，放在書柜上，問道：「今日侯夫人可曾好些了？」

  「好多了。」玲瓏說著，往桌子上瞟了眼，「咦」了一聲，疾步跑出屋去。

  快到郜世修都沒來得及叫住她。

  不多久，玲瓏回到屋子裡來，手上猶還帶著剛剛洗手後沒有完全擦淨的少許水珠。

  她晃了晃手，待到完全乾了，去到桌邊拿了桌上放著的青花瓷碗，抱在懷裡，捏了裡面的豆子吃。

  二月二炒豆子。

  那時候菖蒲苑的廚房弄了不少豆子，很好吃，玲瓏很喜歡。即便過去了好些時候，不是二月二了，郜世修依然讓廚里炒了豆子來，專給某個小饞貓吃。

  望見小丫頭樂呵呵的模樣，郜世修目光瞬間柔和了下來，靜靜地凝視著。

  他這院子原本單調無趣。平時如果沒有必要，他等閒不會回來。大多數時候，就算人在京城，也都是在衛所或者是宮裡將就著過一個晚上。

  不然的話，從衛所到宮裡再到國公府，一趟趟地走著，就為了回府住一個晚上，總覺得太過浪費時間。倒不如把路上的時間省下來，還能多看點卷宗，多處理個案子。

  現在有了她在，這兒變得生動活潑起來。

  就算再忙，他也想回來看看。不為別的，就為了多和她相處一會兒。有時候只是這樣看到她一眼，他的心情就會莫名地好起來。

  郜世修知道在小丫頭心裡他的地位很重。

  以往那麼多年，兩人都是長輩與晚輩的關係。這在她的心中形成了一種固定的自然而然的習慣。他如果不開始改變這種相處模式的話，往後兩人可能就得依著原本的方式繼續那樣相處下去。

  這不是他想要的。

  他和她之間還有幾十年要共同度過，他希望兩人間可以打破以往的習慣，愈發和美甜蜜。

  現在小丫頭正拿著碗吃個沒完。她不停往口中丟著豆子，嘎嘣嘎嘣脆生生的一聲聲十分悅耳。

  郜世修湊上前去，笑道：「只顧著自己吃，卻不管我了？」

  玲瓏警惕地看著他，咬著豆子含含糊糊說：「你想幹嗎。」

  「不做什麼。」郜世修道：「只是看這豆子味道不錯，想討一個來吃。」

  玲瓏忍不住笑，趕忙左手捂住嘴，露出彎彎眉眼，「都是你讓人做的，想吃直接拿就行。」右手捧著碗往前湊了湊，「給你。」

  郜世修好生提醒她：「我剛拿了書冊，還未淨手，怕是髒得很。」

  玲瓏左想右想，看看他，又看看豆子，猶豫地拿起了一顆。

  郜世修配合地彎身湊到她的跟前。

  玲瓏把豆子塞到他的口中，猶豫著問：「這樣？」

  「嗯。」

  郜世修低聲應著，稍稍側頭。薄唇微動，若有似無地擦過了她的唇角。

  雖然連個吻都算不上，可玲瓏的臉還是騰地下紅透了。

  郜世修抬手在她發頂揉了一把，輕輕地笑，「好乖。」

  乖到他都捨不得看到別人把她娶走。

  唯有留在自己身邊才能夠放心。