大明朝……到底是怎麼亡的？
這個問題太複雜，執委會內部眾說紛紜，有人說是因為土地兼併、社會貧富.差距太大，老百姓實在活不下去，又不肯做安安餓殍自己餓死，竟然膽敢加入農民軍反抗朝廷，雪球越滾越大，所以才讓李自成打破了北京。
還有人說是因為明朝的財政破產，士紳地主和宗室不肯交稅，朝廷養不起明軍，邊軍成了乞丐，大規模投降李自成和滿清，最後才讓八旗入了關。
也有人認為歸根結底是氣候環境原因，小冰河期的旱災疊加鼠疫等天災，極大地打擊了明朝官府的組織動員能力，北方大規模和長期的饑荒讓流民根本無法恢復農業生產，所以李自成等農民軍才會源源不斷，前赴後繼。
更有人另闢蹊徑地從經濟和貨幣循環的角度解釋，認為歐洲的三十年戰爭導致西班牙中斷了美洲白銀向明朝的輸入，日本幕府的鎖國政策，則讓日本的黃金無法像之前那樣流入明朝。
金銀貴金屬貨幣的短缺，再加上明朝富人群體熱愛的「窖藏」白銀的行為，又讓大明生產能力最發達的江南地區出現了嚴重的惡性通貨緊縮，訂單和需求的大量萎縮讓江南的生產製造能力大幅度削弱，然後就是殘酷的內部生產力出清，進而引發了全國性的經濟.危機！
經濟危機傳導到了整個大明，經濟鏈條處於下游的北方地主和邊軍士兵大規模破產……最終釀成了大明滅亡這個惡果。
當然，很多人站在東林黨和閹黨一邊，抨擊另一邊，認為是這兩個團體的內鬥和無能，導致大明沒有一個團結起來解決問題的內部環境……
一個王朝的轟然倒塌，能找到的原因實在太多了，不過崇禎帝朱由檢，這個在位十七年的末代皇帝，他的責任是怎麼樣也推脫不掉的！
雖然他在最後上吊前大喊「諸臣誤朕」，（朱由檢遺囑原文：朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕！
朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂，無傷百姓一人！）
話里話外的意思，就是公司干破產了，全怪底下員工廢物和豬隊友無能，再加上市場大環境（老天）不給機會，所以攤子才被我給搞砸了……
這多少有點太不負責任了，身為擁有最高決定權的董事長，帝國的掌舵人，識人用人是最基本的能力，你朱由檢幹了十七年，直接把一家全球最大的上市公司給干垮了，不怪你這個大老闆還能怪誰？
只能說在明朝這樣一個高中生就能做國家.領.導人的魔幻制度下，出現這種熊孩子搞砸一切的現象，根本就是必然的！
以前明朝的底子厚，讓熊孩子這麼折騰兩下，還不至於讓王朝覆滅，可是交給朱由檢手上的卻是一個千瘡百孔的帝國，大明朝能在他手上折騰十七年才退市，也算是樹大根深底蘊豐厚了。
早在東江管委會設立初期，呂建成宋維綸和林恩李松年等人就在搜集明朝的內部情報，不少人也發表了很多關於大明的研究文章，本土的執委會還設立了「明朝問題辦公室」，專門研判大明的現狀和未來。
而研究得出的結論就是，天啟年間的大明，雖然已經有了一些王朝末世的苗頭，土地兼併和貧富差距也很嚴重，但是距離亡國，也至少還有三十年到五十年時間！
明軍精銳邊軍的戰鬥力雖然比較差，但也沒有到一觸即潰的地步，甚至能跟蒙古人打得有來有回，而大規模的農民起義也根本沒有出現。
朝廷的財政雖然吃緊，連朝廷官員俸祿都開始拖欠，但這種事大明的官早就習慣了，他們又不指望工資吃飯……
總之，這時的大明各方面雖然都出現了問題，卻也並沒有到危急存亡的地步，相反，在富庶的江南地區，手工業非常發達，出口額連年創造新高，大批不依賴土地的手工業僱工，可以憑藉自己的技能和雙手吃飯，不至於餓死……
也就是說，但凡大明的決策層的腦子沒有集體進水，還想維護住自己的榮華富貴，就算沒有出現張居正那樣的人物，來一個頭痛醫頭，腳痛醫腳的平庸之輩，也總能讓大明朝再維持個三四十年的光景。
結合歷史，在崇禎當政的十多年裡，其實也是有很多次機會扭轉局面，延緩帝國崩潰的，但是崇禎無一例外都搞砸了！
那麼就破案了，明朝之所以十七年亡國，最大的可能就是崇禎皇帝十幾年裡持續不斷的神操作，提前引爆了明朝的各種矛盾和問題，疊加多種內外部不利因素，直接加速了明朝的滅亡！
而對執委會來說，儘量維持明朝的穩定，以便獲得人口來源和穩定的市場，是新洲共和國的核心利益！
因此執委會從一開始和明朝達成合作協議後，就要求東江管委會制定幾個針對崇禎可能上台的預案，宗旨只有一個，在維持與大明合作的前提下，不能讓朱由檢這個熊孩子上台，如果做不到，也不能讓他掌握實際的權力。
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之前李仁軍想了很多辦法試圖讓天啟多活幾年，哪怕留下兒子也行，可惜最後還是失敗了，所以他就退而求其次，希望用和平手段，讓魏忠賢做大明立憲之父，東江管委會配合他架空朱由檢，推行新政……
但可能是因為前輩們的下場太慘烈，導致魏忠賢拒絕成為大明「十常侍」和「神策軍權宦」那樣的角色，只想像之前伺候天啟那樣，保持自己的地位和晚年的安穩。
歷史上他就沒有實際反抗過崇禎，反倒是崇禎皇帝對付一個家奴，還用磨磨蹭蹭用幾個月時間。
既然魏忠賢自己找死，那李仁軍也救不了，只能感慨，有時候一個人越是想逃避什麼，就越是無法躲過去啊！
……
也是這個夜晚。
紫禁城，中極殿偏殿內，等待明天做皇帝的大明信王朱由檢，此刻遲遲未睡，反而躺在床上時刻留意殿外的聲音，生怕下一刻魏忠賢手下的「內操軍」（淨軍）闖進來害了自己！
這位信王雖然今年才十六歲，卻也知道了不少董卓曹操和大明曆代權宦的故事，當然害怕權傾朝野的魏忠賢鋌而走險。
不過怕什麼就來什麼，殿外突然響起了腳步聲和開門聲，朱由檢內心一顫，表面上卻不動聲色地挪動手腳，時刻準備抽出被子底下的東華連發手銃……
大殿裡守衛的太監雖然都是信王府的老人，但難保沒有被魏忠賢收買。
「……殿下，殿下！殿下快醒來！」
來人是個太監，他見朱由檢閉上眼睛，還以為他已經睡下，就輕鬆晃動對方胳膊，想將其喚醒。
聽到這個太監的聲音，朱由檢心裡稍微放鬆一些，然後裝作被吵醒的樣子，坐起來揉著眼睛問道：
「……徐伴伴……什麼時辰了？天亮了嗎？」
那中年太監笑道：「殿下！才剛過子時呢！還有三個時辰天才會亮……奴婢剛從魏督主那裡回來，他很是記掛殿下，說若是殿下還沒就寢，就安排內庖給殿下安排吃食。」
朱由檢瞳孔一縮，心裡更加警惕，他裝作不在乎的樣子打了個哈欠，揮揮手道：「魏秉筆有心了，本王不餓，明日再說吧！」
見徐應元面露猶豫沒有退下，就問道：
「徐伴伴……還有什麼事？」
徐應元不覺有異，點頭道：「……魏督主還托奴婢提醒殿下……明日登基大典上，東華的使節也會參加，還請殿下萬萬不要輕慢折辱。
大明如今的歲入，多依賴五口海關和東人借款，火器新軍所用之兵器，也要在東人那裡購買。
此番建奴入寇陝西，若無火器新軍解圍，大明西北恐怕就盡喪賊手了！」
朱由檢面色一冷，但卻沒有發作，反而點點頭，「……知道了，本王疲倦了，退下吧！」
「是！」
徐應元躬身離開後，朱由檢臉上頓時冷若冰霜，他現在聽到東華這兩個字就厭煩，不僅是因為東華人與魏閹勾結在一起，把持大明的海貿，更關鍵的是，朱由檢絕不能接受大明與東華平起平坐！
在他看來，大明居天下之中，乃天朝上國，東華不過是一群流匪賊寇在海外建立的小國，如何能與大明締結平等之盟約？
更令他厭惡的是，東華人的風俗國政也與聖人之言背道而馳！
什麼自.由.平.等？
什麼「主權.在民」？
什麼共和議.政？
不過是一群無君無父的禽獸，用來矇騙無知小民的胡言亂語！
《左氏春秋》有言：「天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣僕，仆臣台，馬有囤，牛有牧，以待百事！」
大明天下若是如東華一般沒有了君臣等級，各地豈不是要烽煙四起，如春秋戰國一般亂成一鍋粥？
他已經決定，等自己登基以後，先除掉禍國殃民的魏閹，再恢復東林黨人的名譽，然後擴大火器新軍……最終驅逐東華人，收回遼東！
大明的江山，必須要完完整整的！
……
離開偏殿後，徐應元直奔內廷乾清宮西側的養心殿。
這裡是司禮監的所在，魏忠賢擔任司禮監秉筆太監兼任東廠提督以後，主要就在這裡辦公。
徐應元被兩名東廠番子搜完身走進殿內，就看到魏忠賢端坐太師椅，正在聽一名跪在地上，錦衣衛千戶打扮的男人在匯報些什麼，一身白服的客氏紅腫著一雙媚眼，也坐在那裡聽著。
看到徐應元進來，魏忠賢連忙抬了下手，「……吳千戶，你且等著。」
說完，他熱情地站起來，快步上前，拉著徐應元的手坐下，急迫地問道：「……信王那邊如何？他可曾睡下？」
「……督主！信王殿下已經睡下了，奴婢剛剛把您的提醒轉告給他，信王答應了！」
魏忠賢長長舒了一口氣，「那就好！那就好啊！」
他對徐應元苦笑道：「……老元，咱們現在開罪不起東人，後金十萬鐵騎都不是東人火器兵的對手，咱大明的火器新軍也全憑東人供應武器……還不到翻臉的時候啊！
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等你做了我的位置，你就知道東華人的實力有多強了……人家就算用銀子砸，咱大明都扛不住！」
徐應元聞言，頓時喜形於色，魏忠賢這話的意思，顯然是把自己當做繼任者了……也是，自家信王眼看就要登基大寶，自己這個貼身內侍，必然也會飛黃騰達！
哪怕魏忠賢戀權，這樣分給自己一些內廷的職權，好安信王的心啊！
「……是是！奴婢曉得了！」
魏忠賢看他樂得冒泡的模樣，哈哈笑道：「誒？老元不用那般拘束！你我曾是多年老友！喚我魏兄便是！」
「是！魏兄！」徐應元連忙點頭答應。
「……說起東人，還有一事須得注意！」魏忠賢揮揮手讓那吳千戶站起來，指著他解釋道：「這是錦衣衛千戶吳國輔，他剛才說，監視東華使館的人上報，東華使館今晚異動頻繁，似在謀劃些什麼。
只是如今乃多事之秋，等信王登基，老元你便負責這樁事吧！
只是切記不可對東人使節動粗，東人的水師就在天津停泊，惹出事端無法收場！」
徐應元只當是魏忠賢肯放權給自己，當下鄭重點頭道，「……多謝魏兄提醒！小弟定會妥善處理！」
徐應元沒在養心殿多待，聽魏忠賢許諾給自己的金銀數字後，就滿意地回去守著朱由檢去了，現在正是他表現的時候，以後的富貴就看這一晚了。
等他走後，魏忠賢也讓吳國輔也退下，自己則走出養心殿外，抬頭看著天上的一輪殘月，悵然無語。
一身素衣的客氏也跟了出來，她來到魏忠賢身邊，用嘶啞的聲音低聲道：「……當家的！你……當真要讓信王登基？他對咱們可不像先帝那樣親近啊！
都說最是無情帝王家，何況這樣沒有情分的，一旦有變……你我恐怕都要死無葬身之地啊！」
魏忠賢猛地回頭，盯著這個眼睛紅腫，臉上卻布滿殺氣的女人，他臉色陰晴不定好一會兒，才重重嘆道：
「……不然又能如何？難道和東華人勾結起來，真的行廢立之事？那可是一條不歸路啊！」
客氏冷笑：「咱們不是早就走了不歸路了嗎？你當年割自己命根子的狠勁哪去了？要我說，那東人李使的辦法就很好！
你拿了內廷之權，你的孩兒們掌控內閣，信王只需要老老實實地坐在皇位上享福！
有東人的錢糧和武器支持，西北的建奴早晚能平了，那些酸儒想螳臂當車……派廠衛和火器新軍拿人便是……這麼好的路，你為什麼不選？」
魏忠賢好像終於下定了決心，他一揮手，斥道：「婦人之見！東人狼子野心，與其合作是與虎謀皮！
我若真的與他們聯手架空信王，就等於徹底將自己與他們綁定在一起，東人不肯歸還遼東，還派商賈道士在大明各處活動，分明是在為今後的入侵做準備！
大明與東人戰事一開，百年以後，天下人該如何看我？」
客氏呆呆看著魏忠賢，她還真沒想到一個市井無賴，居然還會在乎死後的名聲，不過她隨後就反應過來，不屑地道：「……自古以來，無非成王敗寇，你我要是壞了事……總逃不過一個禍國妖人的罵名！」
說完，她也自顧自地哀嘆一聲：
「罷了！小爺去了，我也沒甚指望的了……既然你還想做信王的狗，那就安排我去東華人那裡了此殘生吧！
有你在，他們也不會為難我。」
魏忠賢聞言，臉上難得流露出一些傷感，他伸手摸了摸客氏的臉頰，點了點頭：「……好！等登基大典結束，我親自安排！」