大明天啟二年七月初六，卯時。
京師正陽門外的一處四合院民居內，情報保衛局京師站站長丘直，正和海軍情報處特派的童仲舒交換著情報。
「……昨日毛文龍已把那五百兩銀子和兩面銀光鏡送與了魏忠賢的侄子，此刻魏忠賢想來已經看到了潘將軍的誠意，接下來就只能等了。
童特派，你那邊呢？葉向高那裡還是連門也進不去嗎？」
丘直打開窗戶看了看院子裡的幾個衛兵，放下窗戶問道。
童仲舒摸了摸自己頭上的假髮頭巾，點頭苦笑道：「……葉閣老雖不是東林黨，但是他和東林黨走的很近，他的門生王化貞就是東林黨干將，王化貞的命又是東林黨保下的，所以葉閣老肯定偏袒東林黨的主張，不肯見我這化外之人也是正常。
唉～大明的國家大事，就壞在言官的隨意指摘攻訐上了！
若言官們言之有物也就罷了，然彼輩毫無實幹應對之策，空談大義禮法，肆意傾軋異見之人，貽誤之事何其多也！」
丘直點點頭，他只是一個蓋州小吏的兒子，沒法科舉，所以沒有太多童仲舒這個秀才憂國憂民的情懷，看得反而比較清楚。
「……大明天下坐擁天下四個甲子，積弊已深，不單是言官空談誤國，凡軍事、吏治、稅收和宗藩等務，俱是弊病叢生！
若沒有于少保張太岳那樣的人物出來力挽狂瀾……恐怕已有亡國之像！」
他這個判斷是根據自己的觀察，結合情報保衛局培訓班政治經濟學教材得出的。
從宏觀看，哪怕是豐收的年景，大明朝兩京一十三省提供的歲入也不超過千萬兩白銀，一般也只有數百萬兩而已，但這些錢，卻要供養數十萬邊軍和兩京各省官員，還有大明皇室和一群龍子龍孫的衣食用度，大明的財政如何能不崩潰？
萬曆皇帝為何要派出太監到各地開礦稅？難道他不知道礦監太監都是貪贓枉法之徒？
他知道！但是為了維持皇室和朝廷的開支，他想不出其他的辦法！
至於向免稅的士紳官員徵稅？
想都別想！
朝堂之上的東林黨、浙黨、楚黨、魯黨官員……哪個家裡不是良田千畝，商鋪眾多？
指望這幫人自己割自己的肉，除非拿刀架在他們脖子上！
但大明自從土木之變後，這刀已經舉不起來了啊…….
丘直嘆了口氣，他自己家原來又何嘗不是挖朝廷牆角的人呢？
只是韃子一來……那些土地商鋪，都不過是一場空！
「……罷了！既然東林黨仍不肯和我們談，那就等待魏忠賢的消息吧！
潘將軍還能在天津衛等半個月，這段時間，我們必須把差事辦成！」丘直正色道。
童秀才點頭，「我省得！今日我雖未進那葉府，卻也使銀子從附近茶館小二那裡買到一條消息！
昨日一大群東林黨人坐轎子到了葉府，直到入夜才散去，應該是在密謀些什麼……多半就是商量如何哄走停泊在天津的潘將軍！
那位詹事府左贊善繆昌期已經上奏組建水師，以御外侮了！」
半個月前，東華海軍的北冥號和三艘蛟龍級武裝商船，就用移交後金俘虜和首級的名義，到了天津衛的大沽口，然後就地開始售賣毛皮鏡子和各種鋼製用具。
消息傳開後，對東華人的好奇和優質商品的誘惑，很快吸引了一大群天津商人過來大沽口進行交易。
——天津作為大明北方最重要的商業中心，當然非常歡迎東華人帶來的毛皮和各種稀罕貨……畢竟自從努爾哈赤起兵以後，來自東北的皮子就斷貨了，現在有了補充，真可謂是喜從天降啊！
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而天津的官紳看在銀子（潘學忠宣布會按照成交額的百分之二繳納關稅）和一千五百顆死人頭的面子上，也不敢插手和為難，甚至有少數人想干涉，他們還集體將其勸住……大明二十萬官軍都不知道有沒有斬下這麼多女真八旗兵的腦袋！
更何況東華人說是來做生意和獻俘的，又不是來打仗的，惹毛了東華人，他們直接打破天津，大傢伙的產業說不定直接就沒了！
但是這種事情傳到京城的言官耳朵里，就簡直是大逆不道！
未經天朝允許，外邦小國怎敢駕駛戰船靠近大明天子腳下的港口？
還用武力脅迫當地官府對其視而不見……這是對大明天朝天威的冒犯！
嗯……其實吧，這幫言官早就知道東華海軍的存在，說不定他們家裡的商船還充值過東華海軍的會員，交了保護費。
但正因如此，他們才想要借著大明朝的名義逼迫東華人就範，收回自己在海上的損失，甚至進一步謀求更大的利益！
這才是這幫傢伙咬文嚼字拖住談判進程的根本原因！
就在丘直和童仲舒等人在京城搭上魏忠賢這條線的時候。
天津衛，大沽口。
這裡此時還沒有炮台，只有一座駐兵的堡壘，裡面實際上也沒多少正經軍戶兵，充其量三四百號人，除了守備的十來個家丁之外，普通的兵卒在當兵種地之外，多半還有其他的營生。
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自從二十年前消除倭寇以後，大明沿海的守備又再次廢弛，大沽口這裡位於天津的入海口，商貿比較繁榮，所以商業環境也侵蝕了當地駐軍……靠水吃水嘛，大沽口的駐軍里有不少人都經營著商棧漁船的生意。
衛河出海口的一個十多里長三四里寬的小島上，此刻正在舉行一場熱鬧的拍賣會……有兩百多名東華火槍兵提供安全保證。
在一處木質的拍賣台上，客串主持人的井亞卓，正賣力向台下上百名擁擠的天津客商們介紹來自溫堡的珍貴毛皮。
「……各位先生們，這一捆是來自新洲大陸溫堡市的溫堡水獺的毛皮，一共有十二張，每一張都十分完美！
這種毛皮是我國最名貴的毛皮之一，絨毛非常柔軟，而且非常濃密，不僅保暖效果出眾，而且還不容易掉毛，適合做裘衣和圍巾，也可以做床鋪……但是那就太奢侈了！」
「因為單價昂貴，所以要拆開拍賣，一張皮子的拍賣底價是一百二十兩，每次加價不得低於十兩，現在開始拍賣。」
「一百五十兩！」
台下立刻有人高聲出價，那人說完，還對著周圍拱了一圈手，又解釋道：「諸位想來大都識得我聚寶齋陳某人，我實話說了！
這張皮子我買來不是自己用，也不是要加工發賣，而是準備孝敬宮裡！
還請各位抬愛抬愛！」
這陳掌柜的話說完，場面頓時有些安靜，畢竟誰都知道，聚寶齋背後確實有京城貴人。
但是顯然也有人不賣他面子，只見一名黑綢緞的中年人越眾而出，大聲道：「……陳黑嘴！你說要給宮裡送皮子，我還要給閣老府上送呢？甭說那有的沒的！現在是拍賣！價高者得！
這都快四五年不見好皮子了！誰不出手誰棒槌！」