「不要緊吧？方才嚇到沒有？」

  言書月腦袋低低垂著，輕搖頭：「沒有。Google搜索」

  溫明也把頭壓低去看她：「你今天要出門，該讓丫鬟過來和我說一聲的，快過年了街上亂得很，早知道我陪你了。」

  「你也有事要忙的呀。」

  「左右不過告個假而已，反正上頭也是自己人。」

  「那多不好的……」

  書辭在旁等他倆敘舊完。

  這捕快叫溫明，言書月的未婚夫婿，算她半個姐夫，老爹是做捕頭的，陳氏一早就看上了，就等過完年給他倆定親。

  溫明是個老好人，脾氣又不錯長相也耐看，家境算得上殷實，門當戶對的，最關鍵的是他那捕頭老爹，萬一以後言則從外衛調職，說不定還能拖他們找點關係。

  「天氣冷，你怎麼不多穿點？」那邊溫明已經把自己的手捂子摘下來給言書月帶上了，旁若無人地給她搓了搓手。

  書辭在邊上看著，說不出的羨慕。

  哎，她姐真有福氣。

  往後要是自己能嫁個人也這麼體貼就好了……

  長那麼大，她的婚事除了上回言則提過一句，娘壓根就沒放在心上，甚至乍然一想，覺得成親似乎離自己很遠很遠一樣。

  「准姐夫。」書辭打了個岔，「我記得今天好像不該你當值？」

  「對，你記性好。」溫明笑了笑，轉頭朝言書月道，「城郊的災民越來越多，怕鬧出什麼事來，六扇門和順天府派了不少人過去，這邊人手不夠，只好加班了。」

  書辭聽著奇怪：「朝廷的賑災糧款發了兩三波，怎麼人數不減，還愈發厲害了？」

  「噓——」溫明沖她打了個手勢，左右張望，隨後把兩個姑娘拽到僻靜的地方。

  「怎麼了？」書辭不解，「神神秘秘的。」

  「我悄悄告訴你們，可別到處說。」

  「……你要是怕那就別說。」

  溫明微微一笑：「話都開頭了，不說我也憋不住……朝廷是撥了糧食，發了銀子，可東西到了南邊就縮水了。」

  書辭明白過來：「有人私吞？」

  他點點頭：「案子還在查呢，由肖大人親自接手。這可不是小事，國難當頭有人發不義之財，多大的官都是要腦袋的。」

  言書月心疼地望著他：「那你這段時間可要辛苦了。」

  「沒關係，反正過年照舊休息，我娘還惦記著給你做套冬衣……」這對恩愛小情人在書辭鄙夷的目光下碎碎念了半天，溫明終於良心發現看了眼天色。

  「還要逛麼？不逛的話我送你們回去吧，免得再生什麼事端。」

  「行。」書辭立馬搶答，「那就走吧。」

  儘管言書月還想和他多說兩句，此刻也只得把話默默咽回去。

  因為公務的緣故，溫明只送到了街口，兩個女孩兒並肩進了巷子。

  路上，言書月好奇地問她：「你怎麼知道那位姑娘姓安的？」

  「那是東閣大學士安元良的獨女，內閣首輔肖雲和的表妹，有名得很。」

  她琢磨了一會兒：「我為什麼沒聽過呢？」

  「你哪有聽過的，你沒聽過的太多了。」書辭笑著搖頭，「別成天把自己關在家裡，多出門走走也就知道了。」

  言書月本來就有點愧疚，愈發小心翼翼地問她：「我是不是又給你添麻煩了？」

  書辭終於轉頭看她：「我的傻姐姐，一個不相干的人丟給你東西，你收著它幹什麼？一轉頭丟了也就沒這些事兒了。」

  她委屈地辯解：「我以為人家還要回來取的……」

  書辭無奈地嘆氣：「他要是不回來，難不成你還打算在那兒等著過年？」

  「……」

  由於路上耽擱，回家時已經過了晚飯時間，陳氏的臉色很不好看。

  兩人早有預料，魚貫進了她的臥房，規規矩矩的站好低頭聽訓。

  「午時就出去了，現在什麼時辰，才回來？一日不叮囑你們，就整天跑不著家，哪裡像個姑娘家該有的樣子。」她頓了頓，「胭脂鋪和布莊離得都不遠，再如何也不至於這麼晚……到底是怎麼搞的，月兒你來說。」

  一貫不善說謊，言書月只得將發生之事一五一十告訴她。

  「這次真多虧了阿辭幫我，否則我現在只怕都被押到官府去了。」

  陳氏聽到前文先是一驚，隨後才鬆了口氣，「其實去了也不要緊，有老溫和明兒，不會把你們怎麼樣的。」說完就望向書辭，語重心長，「你也真是，明知道你姐姐不常出門，也不照看著點。她不懂事，你也跟著不懂事？只顧著自己玩。」

  原本還在一邊兒神遊，冷不丁被訓了一通，書辭簡直不明就裡：「可我……」

  「虧得這次只是遇上個小偷。」陳氏顰眉輕拍了下桌子，「倘若是某些居心不良的歹人，圖謀不軌，借題發揮，那後果不堪設想，你知道麼？」說到後面她連著拍了四五下。

  被她拍得直縮脖子，她悶悶的應了聲：「知道了，我下次一定注意……」

  ……

  大概是空著肚子，陳氏教育了一陣也累了，放她二人出去吃飯。

  將出門時，書辭轉過頭來朝言書月幽怨的瞪了一眼。

  後者抱歉地沖她雙手合十。

  這頓飯吃得實在是沒味道。

  回到房內，書辭把桌上的繡活挪開，一頭栽下去趴著。

  「你看你看……就猜到會是這樣，今後再也不要跟我姐一起出門了。」

  紫玉坐在毯子上繡花，頭也沒抬：「您從前也是這麼說的。」

  「這回是真的了。」她坐起身，「你瞧我娘那個樣子，分明就是有火氣又不想沖我姐吼，索性拿我來撒氣。」

  對這些事早習以為常，紫玉放下針線開導她：「夫人的性子您又不是不清楚，左耳朵進右耳朵出嘛。」

  「我倒想，可這左耳朵進去，就堵在裡面了，怎麼都出不來。」她不甚煩惱地摁著額頭，「真心覺得我不是我娘的親閨女。」

  「別瞎想了，咱們府里又沒有姨娘，夫人一家獨大呀。」

  「那可不一定，萬一是我爹在外面胡來的野種呢？」

  紫玉無語地看著她：「您就不能把您自個兒往好的想？再說了，哪怕有那個可能，老爺也沒那個膽兒啊，一件衣裳穿八年，下窯子有錢麼？何況這麼多年了，也沒見誰上咱們家鬧事來呀。」

  「有道理。」書辭若有所思地點點頭，腦子一抽，忽然道，「倘若胡來的不是我爹……是我娘呢？」

  紫玉嚇了一跳，忙伸出手指，「噓！」她慌裡慌張地左右環顧。

  「小點聲兒！這種話不能亂說的！」

  其實剛一出口她就後悔了，也緊張地往窗外張望，猛然間看到一個黑影閃過，然而再眨眼時已不見了蹤跡。

  紫玉在門外瞧了一圈回來，「好在沒什麼人，隔牆有耳啊，您也不怕被誰聽見。」

  書辭張了張口，只見院中漆黑，月光慘澹，樹影鬼魅般抖動，忽覺後怕，忙把窗關上。

  「算了算了，今天精神頭不好，我先睡了。」

  「誒，那我來給您鋪床。」

  小宅子裡唯一的燈光滅了，四周悄然寂靜。寺廟裡的鐘聲從遙遠的地方傳來，平添了幾分祥和。

  後院的高牆下，有人抱著胳膊，閒閒倚靠。等那間房內不再有動靜，他方才偏過頭朝院中望了望。

  景色一如既往，角落裡放著筐削好的箭杆，有一部分已經上了箭頭。沈懌走過去，隨手撿了一支把玩，半晌又丟回筐內。才多久就磨損成這樣，看來她那個弟弟當真是名不虛傳。

  他朝書辭的房門看了一眼，輕拍去手上的灰，慢條斯理的起身離開，臉上神情清淡，分毫沒有私闖民宅的心虛感。

  臘月三十是除夕。

  言則雖不在家，年還是要照常過，因為親戚會來串門賀節，陳氏一早就讓下人把家中里外掃除乾淨，掛上燈籠，買好筆墨和白紙簿，等客人一到，先簽名後吃茶，就算是拜年了。

  書辭正在門口招呼下人掛桃符和春帖，迎面看見溫明急匆匆跑過來。

  「姐夫，來得這麼早？」她理所當然地往旁邊讓了讓，「來，進來喝茶。」

  溫明氣喘吁吁地扶著腰擺手，「不喝了，陳伯母在麼？」

  「在的……怎麼了？什麼事這麼急？」發現他神色慌張，書辭不由多問了一句。

  「不好了，大事不好了！」他有些語無倫次，急得直搖頭，「言伯父被抓了，如今人還在刑部大牢里。」

  陳氏得到消息，連頭飾也來不及準備，慌忙趕到正廳。

  「平白無故，怎麼會被抓到牢里去的？這其中是不是有什麼誤會？」

  「我爹叫我來也是為了問此事。」溫明已是顧不得坐下喝口水，「前些日子侵吞賑災糧款的幕後主使已經讓六扇門查出來了，正是兵部武選清吏司祿全，祿大人。就在昨天，大理寺奉命抓人，與此案相關的光是朝廷命官就逮了不下十個，這原本和言伯父沒什麼關係，可偏偏有人上報，說他曾暗中賄賂了祿大人，還是員外郎李大人親自引薦的。」

  書辭和言書月不明所以，陳氏一聽卻知道大事不好，當下癱坐回椅子上。

  「這個案子上頭查的嚴，最後乾脆以同罪論處，索性一併給送到刑部去了。」溫明注意到陳氏的表情，「我爹讓我來問問，這事是真的麼？還是被什麼人給誣陷的？」

  有些話不能說得太白，更何況這關係著言書月的婚姻，陳氏掩下驚慌，自然是一口否定。

  「你言伯父的性子你最清楚，他為人老實又膽小，哪裡做得出這麼荒唐的事來。」

  好在溫明即便猜到了些什麼也當場並未戳穿：「小侄也是這麼想的。」

  陳氏惶恐不安地握著帕子，「明兒啊，眼下怎麼辦呢？你看……你爹能不能幫著通融通融？」

  溫明顯得很為難：「若能幫上忙我自然不會推辭，可這件事實在是牽扯太大，爹爹只是小小的一個捕頭，恐怕很難說上話。」

  她忐忑的起身來回踱步，「那要如何是好……」

  「您先別急，爹已經去想辦法了，他在衙門中還是有些人脈的，相信獄卒不會太為難伯方。晚些時候若有轉機，我再來通知您。」

  「好好。」陳氏感激地握住他的手，「這件事若能順利解決，你就是我們言家的大恩人，這份情義我必定記在心上。」

  「您別這麼說。」溫明不好意思地笑笑，「大家都是一家人……」

  送走了溫明，言家一家都處在慌亂之中。

  官場上黑暗，行賄二百兩的罪名和其他的數目比起來簡直不值一提，可錯就錯在不該這個時候把銀子給出去，誰知道那位祿大人背後還扛著這麼大一樁案子。

  今年還未開頭就已經如此不順，言則若真出個什麼三長兩短，這個家恐怕是要塌了。陳氏摁著眉心歪在椅子裡沉思，言書月拿著帕子在旁邊小聲啜泣。

  像是下定了決心似的，陳氏忽然站起身來，在自己兩個女兒身上打量了一眼，「辭兒去準備一下，穿戴體面些在前院等我，咱們去你幾位姨媽那兒走一趟。」

  書辭點點頭，「好。」

  陳家是簪纓世家，陳氏嫁給言則本就不被家中長輩看好，多年以來她與娘家人的關係一直鬧得有些僵，若不是走投無路，她也不會低聲下氣去求人。

  知道言書月柔弱，但凡這種事情陳氏從不叫她跟著出門，也就唯有此時書辭才覺得自己稍稍占了一些優勢。

  言莫在院內拉弓，見家中人來人往的忙碌不禁跑上來問：「姐，出什麼事啦？姐夫剛剛怎麼來了就走了，我讓他陪我練弓也不肯。」

  書辭把他腦袋推回去：「你姐要和娘出去辦點事，小孩子別多問，在家乖乖陪大姐姐……小紫，跟少爺玩去。」

  言莫抬頭瞧了瞧言書月，她還在哭，眼圈通紅，頗有點勉強地應下：「那好吧。」

  陳氏已備好了馬車，手上還提了不少禮，書辭回頭看著言書月這樣，說不清是什麼情緒，無奈地輕聲嘆了口氣。

  「姐，我有時候真羨慕你。」

  「無論出什麼事，外面總有人給你撐著，只在家裡哭一哭就好了。」

  言書月怔怔地望著她，書辭搖了搖頭，轉身出去。

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