死亡是所有生物的最終歸宿，人們對那些不可知之地，總會抱有各種或離奇、或恐怖、或美好的想像。
比如，義大利詩人但丁-阿利蓋利。
他創作的《神曲》，便將地獄描繪成一個上寬下窄，形似漏斗的九層世界。
越往下，靈魂本身的罪惡就越深重。
《聖經》里，地獄有著永不熄滅的烈火，焚燒罪人的靈魂。
各種宗教，關於此處的記載也都不盡相同。
事實上，地獄的概念，最早就是在宗教典籍里出現。
在傳播廣泛且為人熟知的概念上，它是靈魂受苦之處，主要用於囚禁和懲罰生前罪孽深重的不義之人。
但在漫威宇宙，地獄是真實存在的。
它由眾多重疊、並行的維度世界一起構成，統治者也有很多位。
比如，北歐神話的九大世界。
其中海拉所在的海姆冥界，算是「地獄」。
而奧林匹斯神系的冥王哈迪斯，他所統治的領土，也是「地獄」。
當然，最為人熟知的，還要屬於墨菲斯托的「地獄」。
一方面，這個老魔鬼比較有存在感。
時不時就會出來冒泡，蹦躂幾下。
另一方面，那些地獄大君主宰、掌控的維度世界，是天堂的對立面。
它們就像兩家業務重合的大型企業，通過各種手段收割著地球上絕大部分的人類靈魂。
而排在前面的那幾個，都只是引渡本神系的靈魂。
就像索爾如果死去，他只會墜入海姆冥界，隨後沉入世界樹的底部，回歸黑暗的懷抱。
而不是，落在墨菲斯托的手裡。
反正不同的「地獄」，業務範圍也不一樣。
其中涉及到維度魔神、地獄天堂、諸多神系之間的複雜博弈，即便是知識最為淵博的學者，一時半會也很難弄清楚。
「真是糟糕透頂的地方。」
斯特蘭奇拉開傳送通道，來到墨菲斯托所處的地獄。
相比起作為第二場比賽場地的下層維度，這裡要顯得更為熾熱。
那股挾帶著硫磺氣味的嗆人焚風迎面吹來，簡直讓人窒息。
「這就是……地獄。」
斯特蘭奇喃喃道。
映入他眼帘的，只有紅色。
岩石、草木、大地與天空，都是通紅一片，猶如一座無邊無際的巨大熔爐。
漆黑而虛幻的一條條影子遍布在乾裂、堅硬的地面上，猶如排成一列的螞蟻。
那是落入地獄的靈魂！
「墨菲斯托……拯救……聖凡岡撒契約……」
斯特蘭奇深吸一口氣，暗自說道。
他的目標，是從老魔鬼的手裡把聖凡岡撒小鎮居民的靈魂重新奪回，讓那些人得到解脫，完成這場拯救。
聽上去難度巨大，但這是斯特蘭奇唯一能想出來的有效辦法。
魔浮斗篷托起身體，緩緩地掠過半空。
儘管那身沉重盔甲，已經用咒語「減」去分量，但仍然拖慢了他的飛行速度。
「你有把握從墨菲斯托的手裡，救下我的性命嗎？」
斯特蘭奇望向跟上來的超人，他之所以做出如此冒險的舉動，主要是相信契約者的強大實力。
「那個老魔鬼可是堂堂的地獄領主，能夠與至尊法師掰腕子的維度魔神。」
盧克沒有正面回答，嘴角含笑道：「我以為你離開聖凡岡撒小鎮，主動前往地獄，是打算向維山帝證明自己的勇氣，以及願意為拯救他人，所付出代價的決心。」
「怎麼？想讓我解決問題？」
斯特蘭奇咳嗽兩聲，面色尷尬。
他又不是阿斯加德人，從來只問敵人在哪裡，不問敵人有多強。
前往地獄，直面墨菲斯托，奪回聖凡岡撒契約。
促使斯特蘭奇做出冒險決定的原因，自然是超人。
既然他的契約者，能在二十分鐘速通第二場比賽，輕鬆擊敗地獄之子巫心魔。
那拖住墨菲斯托那個狡猾的老魔鬼，給自己創造機會，也許是一個可行的計劃。
斯特蘭奇很清醒，他沒有奢望超人可以像至尊法師那樣。
單槍匹馬闖入地獄，與墨菲斯托來上一場驚人大戰，最後帶著自己全身而退。
「你能做到嗎？儘量拖住墨菲斯托的腳步，或者說，成為我在談判桌上唯一、也是最有分量的籌碼。」
斯特蘭奇正色問道。
「我說不能，你會放棄行動，轉身回去嗎？」
盧克反問道。
斯特蘭奇抿緊嘴唇，輕輕搖頭。
這是一場賭博。
他想要與傳說中狡猾、冷酷的老魔鬼做個交易，進行一場從未有過的談判。
「所以，我能不能擋住墨菲斯托，這並不重要。關鍵在於你是否做好了充分的準備，被魔鬼欺騙、輸掉賭局，一無所有的心理準備！」
盧克注視著如同洶湧紅潮的深厚雲層，在那後面，有一雙隱晦的眼睛盯著自己。
「我願意接受失敗的代價。」
斯特蘭奇沉聲道。
「那就放手去做吧。這是屬於你的考驗，史蒂芬。」
盧克微笑道。
在他話音落下的那一刻，深厚的雲層傳來雷鳴。
震耳欲聾的巨大悶響爆發出來，仿佛戰鼓擂動，號角吹響，一場大戰即將到來。
「史蒂芬-斯特蘭奇！」
「還有你的契約者！」
陰惻惻的聲音悄然響起，迴蕩心間。
「你們想要拿回聖凡岡撒契約？」
斯特蘭奇減緩速度，魔浮斗篷在背後飛揚。
他看了一眼面色平靜的盧克，內心的慌亂陡然平息。
就像是沒什麼底氣的賭徒，握住了唯一的籌碼。
「沒錯。睿智的地獄領主，慷慨的墨菲斯托閣下，我是來談條件的。」
斯特蘭奇表現得很禮貌，這是對強者必要的尊重。
「談條件？小法師，你有什麼能打動我的？又握有什麼籌碼，能讓我和你坐在一張談判桌上？」
墨菲斯托發出嗤笑，荒涼的原野，空曠的天穹，倏然震動起來，仿佛應和著他的提問。
「我的靈魂！一個至尊法師的靈魂！」
斯特蘭奇挺起胸膛，大聲答道。
「墨菲斯托閣下，只要你把聖凡岡撒契約交給我，我就自願付出靈魂！」
「如此一來，我等於完成了維山帝的考驗，會接任至尊法師的位子。」
「而你，便相當於得到了至尊法師的靈魂——這難道還不夠分量，還不夠打動你？」
一旁的盧克啞然失笑，他竟然在斯特蘭奇的身上，看到隔壁片場某個騙子的慣用手法。
把自己的靈魂賣給魔鬼，或者天使，又或者其他存在，這可是康斯坦丁的拿手絕活兒。
「至尊法師的……靈魂。」
墨菲斯托拉長語調，似是有些心動。
他跟古一鬥法這麼多年，沒有一次贏過對方。
不久之前，還被那個老光頭一頓暴打，損失了一具人間化身。
如果能有機會找回場子，墨菲斯托自然會很樂意。
古一的繼任者，靈魂歸於地獄。
這無論對卡瑪泰姬，還是三大聖所來說，都是一種赤果果的羞辱。
「沒錯！我想要在墨菲斯托閣下的保險公司，購買一份人身安全保險，等我死後，靈魂歸你——前提是墨菲斯托閣下，你要將聖凡岡撒契約交給我。」
斯特蘭奇趁熱打鐵，補充說道。
在他設想的計劃當中，最順利的進展就是墨菲斯托答應條件，不必再採取其他的手段。
「嘖嘖，古一門下的傢伙，總算是出現一個有趣的傢伙了。」
深紅的雲層聚散飄蕩，凝為一張額頭生角，五官猙獰的魔鬼面孔。
「這聽上去是一筆划算的生意，我還從來沒有得到過至尊法師的靈魂。可是——」
墨菲斯托的聲音頓了一下，頗為生動的露出一絲笑容，然後繼續說道：「想要跟一個魔鬼談條件，首先要表現出保護自己的實力。」
「斯特蘭奇法師，你已經置身地獄，我有無數種方法得到你的靈魂，何必再去額外付出呢。」
「你說，對吧？」
狂笑如悶雷，轟動天穹！
下一刻！
那張魔鬼的面孔倏然消散，化為蝗蟲般的漆黑浪潮，洶湧襲來！
「看來你的談判不太順利，史蒂芬。」
盧克揶揄了一句。
墨菲斯托有這麼容易糊弄，那他就不會是地獄維度里最讓人頭疼的老魔鬼了。
「現在該怎麼辦？」
斯特蘭奇面露苦笑，魔鬼果然沒有任何的道德底線。
先用明搶，搶不過再坐回到談判桌。
「向墨菲斯托證明，你的靈魂沒有那麼好拿到手。」
盧克語氣輕鬆，微微笑道。
漆黑如烏雲的惡靈狂潮，卷過赤紅的天穹。
如同蝗蟲過境，吞噬一切生靈！
僅僅是看著，便感到聲勢駭人，心神震動。
「卡瑪泰姬的秘術法師，最擅長的就是對付惡靈、魔鬼！」
斯特蘭奇點了點頭，掏出那把終於能派上用場的AK47-火麒麟。
噠噠！噠噠噠！
冒著藍火的槍口，傾瀉出暴風般的破魔子彈。
如同長長地鐮刀猛然揮下，把蜂擁而來的擊潰掃滅。
「霍格斯的上古之軀！」
「奧姝圖的氤氳之息！」
「阿戈摩托的智慧之眼！」
「……」
斯特蘭奇如同一台無情的施法機器，拼命地壓榨著體內的魔力。
一個又一個高階法術噴涌而出，像是火力全開的兇猛炮台，極為有效地阻止了惡靈狂潮的瘋狂推進。
「鮮活的靈魂！美味！」
一頭體型巨大，頭頂羊角的四蹄惡魔陡然出現。
他揮動手中的火鞭，「唰」的一聲，擊破斯特蘭奇的拉格伽多爾之環。
「這是一頭大惡魔！」
斯特蘭奇緊張地說道。
作為一名還未畢業的卡瑪泰姬進修生，他從來沒有遇到過這樣的敵人。
「你不用管，繼續前進！」
盧克終於展現出高階法師的真實水平，《維山帝之書》上的超階法術像是不要錢一樣，一個接著一個丟出去。
地獄維度紊亂而狂暴的魔力，在他手裡顯得是如此溫馴。
「交給你了！」
斯特蘭奇不斷地給自己加持「霍格斯的上古之軀」，隨後在魔浮斗篷的全速飛行下，撞進惡靈狂潮。
那些漆黑的靈魂，紛紛伸出爪子、亮出牙齒，想要把這個鮮美的靈魂吞入腹中。
但是有著魔抗鎧甲的堅固保護，讓它們無從下手。
「你也是……人類！鮮活的……靈魂！」
四蹄奔行，如同人馬的惡魔生物揚起火鞭，「啪」的一聲，抽打而下。
「我可沒有這方面的愛好。」
盧克眸光微冷，五指合攏，握緊成拳。
……
……
斯特蘭奇像是深海里的一條游魚，奮力穿行於湍急洶湧的漩渦暗流。
噠噠！噠噠噠！
冒著藍光的火麒麟噴吐著破魔子彈，掃清阻擋在前面的眾多惡靈。
那身魔抗鎧甲痕跡斑駁，似是快要報廢一樣。
「再撐久一點！」
斯特蘭奇咬緊牙關，奮勇向前！
終於衝出看不到盡頭的惡靈狂潮，墨菲斯托的龐大軀體，轟然占據全部的視線。
地獄維度，老魔鬼沒有必要使用人類化身。
他披著硫磺與火焰形成的長袍，如山峰般的恐怖身形，矗立在一張巨大王座上。
額頭生出漆黑的羊角，仿若精鐵澆鑄。
尤其是那雙眼睛，似火焰般燃燒的勃勃野心，狡猾奸詐的詭計陰謀充斥其中。
讓人望之生畏！
「斯特蘭奇法師。」
墨菲斯托叫出對方的名字，赤紅色的面龐露出一抹笑容。
「你證明了自己的勇氣、實力和靈魂的價值，地獄保險公司，很願意為你量身定製一份保單。」
斯特蘭奇看到老魔鬼的右手，握住一份紙質契約，其中隱約能聽見靈魂哀嚎的聲音。
聖凡岡撒契約！
而在他的左手，另一份紙質合同憑空出現。
嘩啦啦！
紙張陡然鋪開！
一個個碩大的文字清晰浮現。
「考慮好了嗎？只要你簽下自己的名字，那麼，聖凡岡撒契約屬於你。」
「而你的靈魂，未來至尊法師的靈魂，屬於我！」
老魔鬼發出怪笑，似是嘲弄，似是愉悅。
他迫不及待想要看到斯特蘭奇做出選擇！
「我，考慮好了。」
斯特蘭奇眼神堅定，之後要面對的問題，之後再去解決。
通過考驗，完成拯救，承擔起應有的責任，這是他目前唯一所要堅持下去的事情。
缺乏力量、缺乏智慧、缺乏手段……斯特蘭奇自知能走到最後一關，完全是依靠超人。
現在，是時候該他付出代價了。
「我的靈魂，交給……」
斯特蘭奇借用咒語，準備烙印下他的姓名，他的靈魂氣息。
然而——
轟隆隆！
狂暴的轟響陡然升起，傳遍地獄世界。
在斯特蘭奇的身後，一團碩大的蘑菇雲徐徐出現。
無窮無盡的光和熱向著四面八方，輻射而去。
恐怖的能量湮沒一切物質，別說是惡靈、惡魔，連塵埃都會粉碎，化為更微小的粒子。
「誰往地獄投了一顆核彈？」
這是斯特蘭奇腦海里的念頭。