「朕安插你在王城身邊做內應，你可調查到什麼東西了？王城是否有謀反之意？」皇帝皺眉問道。
阿朝搖頭：「王大人始終忠於大炎，從未有過背叛之心！」
「你有何證據證明他的忠誠？」
阿朝從懷中取出一卷密信，「這是王大人親筆所寫，詳細描述了乾朝的動向和他為保護殷南所採取的措施。陛下看過便知，王大人對大炎和您的忠誠毋庸置疑。」
皇帝接過一看，這才完全放下戒心。
不怪他心狠，連昔日好友都要懷疑，而是身為帝王，必須如此。
「朕以派遣援軍和糧食到達殷南，可解殷南之危。」
阿朝心中一喜，知道王城的處境將有所改善。
「陛下英明，殷南上下必將銘記陛下之恩。」
皇帝點了點頭，示意阿朝退下。
阿朝躬身行禮，心中暗自慶幸，這次面見皇帝的任務總算是順利完成了。
很快，親王也回來復命了。
皆大歡喜。
不過，還有一事，皇帝非常疑惑：「殷南之地怎麼抵擋乾朝的進攻？」
皇帝的問題如同重錘，落在每個人的心頭。
殷南之地，地勢複雜，兵力有限，如何能與強大的乾朝相抗衡？
而且皇帝派遣過去的援軍和糧食並不算多，這也是對王城忠心和能力的考驗。
親王沉吟片刻。
還好自己回來之前，王城早就料到會有這一著，已經提前給他說了應對之法。
「陛下，殷南雖地處偏遠，但王大人深諳兵法，且善於利用地形之利。他已在關鍵要道布置防線，並暗中訓練了一支精銳部隊，專為奇襲與防守之用。」
「此外，王大人還計劃聯合殷南周邊小縣，形成聯防之勢，共同抵禦乾朝的威脅。」
至於和付坤的合作，親王不敢說，以免皇帝懷疑王城的用心。
皇帝眼神中閃過一絲讚許：「王城果然有勇有謀，朕沒有看錯人。但聯軍之事，需慎之又慎。」
親王點頭應允，「臣會飛鴿傳書告知王大人。」
親王的這些話，卻讓首輔產生了一些疑問。
這個王城一屆小小縣令真有這麼大的能力能平定此亂。
首輔的疑慮並未輕易消散，他輕捋鬍鬚，緩緩開口：「陛下，王大人雖才情出眾，但殷南局勢複雜，再加之乾朝虎視眈眈，單憑他一己之力，恐難力挽狂瀾。臣建議，應再派一位得力幹將前往殷南，與王大人並肩作戰，以確保萬無一失。」
「這位人選，就從微臣的門客里挑選好了。」
皇帝目光深邃，似在權衡利弊。
他深知首輔此舉不過是想和自己一樣，安插棋子在王城身邊。
首輔之心，若然若揭。
但王城的忠誠與能力他也看在眼裡，不願輕易動搖對他的信任。
「首輔言之有理，但王城已多次證明其能力，朕相信他能夠妥善處理此事。不過，朕早已派心腹阿朝在王城身邊，一旦他有反意，必殺之，首輔大可放心。」
此言一出，殿內眾人皆感安心。
親王更是心驚於帝王謀略。
皇帝居然早已安插眼線在王城身邊。
好在阿朝現如今已是王城的人，不然王城早就沒命了。
果然最是無情帝王家。
皇帝目光中透露出對王城的信任與期待，「王城乃我大炎之棟樑，朕相信他能夠不負朕望，治理好殷南，守護我大炎疆土！」
首輔見皇帝都這麼說了，只好作罷。
對於王城那邊，他也並沒有在意。
他並不信王城真能解決乾朝對殷南的攻擊。
他坐等聽到王城的死訊。
遠在殷南的王城，對於這一切還渾然不知。
他正與林湘緊鑼密鼓地籌備著一切，同時，也密切關注著付坤的動向。
他深知自己肩負的責任重大，每一步都不能有絲毫差錯。
「大人，我們是否應該加強城內巡邏，以防不測？」林湘的聲音打斷了王城的思緒。
她手持一份最新的情報，眉頭緊鎖。
王城接過情報，快速瀏覽一遍後，沉聲道：「加強巡邏是必要之舉，但更重要的是要穩住民心。只有民心所向，我們才能立於不敗之地。」
「同時，也要密切關注城外動向，一旦有乾朝軍隊靠近，立即啟動應急預案。」
林湘點頭應允，轉身離去，去安排相關事宜。
王城則親自前往各周邊小縣，以誠相待，闡述利害，贏得了大多數小官員的支持。
「王大人，我們雖為小官，但也知報效國家。乾朝欺壓我們多年，今日有您帶領我們反抗，我們誓死追隨！」一位官員慷慨激昂地說道。
王城拍了拍他的肩膀：「多謝諸位大人的信任與支持，我們不僅是為了殷南，更是為了我們自己，為了子孫後代能夠在這片土地上自由生活！」
在他的帶領下，殷南之地上下同仇敵愾，士氣高昂，只等乾朝的進攻。
這個時候，大炎境內。
皇帝想要微服出巡，去看看王城，順便給他帶去一些好玩意兒。
但是這個時候朝中突然出現了災荒，國朝的很多地區都受到了波及。
早朝上，金鑾殿內。
群臣神色凝重，災情報告如同雪花般紛飛至御案前，每一份都沉甸甸地壓在皇帝心頭。
國庫雖豐，但面對突如其來的大範圍災荒，即便是他，大炎的九五至尊，也感到了前所未有的壓力。
「陛下，此次災荒波及甚廣，糧食短缺，百姓們流離失所，急需朝廷賑災救濟。」
首輔一個眼色過去，戶部尚書率先啟奏，聲音中帶著幾分焦慮。
皇帝眉頭緊鎖，沉思片刻後，緩緩開口：「朕知此事緊急，但國庫之糧需合理分配，既要確保前線將士無虞，又要顧及受災百姓。」
「朕決定，即刻下旨，從江南富庶之地調撥糧食，並派遣欽差大臣前往災區，監督賑災事宜，確保每一粒糧食都能送到災民手中。」
此言一出，群臣們紛紛點頭稱是。
然而，皇帝心中卻另有打算。
他深知王城如今在殷南內憂外患，他想去幫這個昔日的好友一把。
但災荒之事刻不容緩，他必須做出即刻取捨。