霍家的茶桌子又搭上了。
就架在火盆上，三個老男人圍爐煮茶，霍先生的棋盤被扔垃圾一樣扔到角落。
「臭小子暗裡動用大越跟西陵兩國太醫院，匯聚兩國頂尖研藥高手在研的一味藥，已經初有成果了。」百曉風手搭在桌面，把桌子當成古琴輕敲，堂屋裡咄咄聲不斷，顯得有些焦躁，「能讓他耗費這麼大精力去研製，用途絕非一般。可惜望鵲樓一直沒能查出那種藥究竟有何藥效。」
大鬍子一口灌下一杯熱茶，頓覺肚子暖乎乎，「幫他研藥的太醫院高手也不知？老百，你這望鵲樓是越混越回去了啊。」
「哼，太醫說他們只是依方子幫忙製藥、提升藥效，對於藥作何用一無所知，那方子他們此前也無人見過，不知道臭小子從哪裡找來的。」百曉風一臉不愉，「我著人偷了點出來試過，僅僅是讓一窩兔子昏睡了半日，除此之外全無其他異樣。但以彧兒的性子，怎麼可能僅是為了研出一味安神膏？」
霍子珩將沖洗好的茶杯擺上，慢條斯理倒茶，「甜寶失蹤後，整個中原唯一人力難以抵抗的便是南桑手中所握神兵。那些藥用在普通活物上無甚效用，但若用在神兵身上呢？」
百曉風跟大鬍子皆心頭一凜。
霍子珩笑笑，又道，「兩年前那場洪水過後，彧兒在淤泥里撈出八個鐵人，兩個悄悄埋在蘇家菜園後當護衛，供望白差遣。還有六個被他帶走了，你們猜他帶走那些鐵人作何用途？」
大鬍子把茶杯往桌上一擱，瞪著霍子珩好奇問道，「老霍，你怎麼還能笑得出來？白彧那臭小子可是在發瘋！」
「這不甜寶回來了麼？」霍子珩笑意更舒展，給兩個臉色不太好看的老友續茶，「耐心等等吧，甜寶在，就出不了大事。」
另外兩人默了默，凝重散去，各自放鬆下來，甚至多少帶了點看好戲意味。
彧兒自幼無法無天，骨子裡邪氣壓正氣。
但縱他天不怕地不怕，卻獨怕他手捧的小祖宗。
要不然也不會甘願一裝就裝這麼多年。
放下一樁心事，百曉風轉而提起其他來，「現在大越境外，除了跟南桑接壤的南境，其餘各處邊境關口外都聚集了大量難民求助，此事你們如何看？」
大鬍子調侃他，「你什麼時候變得如此愛管閒事了？他國跑來的難民，大越接納是道義，不接納也情有可原，這種國事自有朝堂上一幫老夫子出主意，用不著咱操心。」
霍子珩道，「依我之見，可幫。大越為他國難民打開關口出手相幫，只此一事就能讓大越在天下百姓心裡鑄起威望，他日，會有更多百姓奔赴而來。」
「瞧你說的，大越只是個中等國，國土才多大？待人源源不絕擠進來，對大越並非好事。就像你家這個破茶壺，能裝的水就那麼多，水滿則溢，茶壺蓋子都給你頂下來摔碎嘍。」
「大越現在是個小茶壺，日後卻未必。」霍子珩翹唇，笑得意味深長，視線往南邊掠了下，「南桑不是地大物博麼？納入大越版圖，更多百姓也能安排妥當。」
「……」
「得道多助，失道寡助，南桑的結局必是自取滅亡。而南桑地勢三面臨海，唯有大越與之接壤，將來南桑國滅，大越將其收入囊中——誰敢搶？」
「……」
百曉風跟大鬍子瞧著對面男人，脖子後頭涼颼颼的。
這隻千年老狐狸！
幸虧他安分，否則天下會更亂。
霍子珩在兩人盯視下，泰然自若飲茶，笑意清淺。
收了南桑，大越能憑此一躍而居大國之列，只要魏離不腦子糊塗，國力蒸蒸日上只是時間問題。
當大越有了能與諸國抗衡之力，諸國便不會敢輕易來犯。
到了那時，甜寶跟流放之地就真的能安穩了，天下亦能復太平。
也只有那時，才能真正可見國泰民安，海清河晏。
……
噼里啪啦噼里啪啦——
鞭炮聲一陣接一陣，如不停歇的滾雷時遠時近。
村子籠在濃濃的硝火味中，小童們歡天喜地呼聲在各個角落冒出來。
「過年嘍！」
「過年嘍！」
蘇家院子裡，長輩們派發壓歲錢。
一溜兒領壓歲錢的排成排，年年歲歲打頭，兄弟倆穿著紅色小襖子，仰起肉乎乎的小臉兒，笑得露出粉粉牙花。
漂亮可愛得像貼在門板上的年畫童子。
兩娃子身後站著等零錢的其他人，則臉色一言難盡，在這種大喜慶的日子裡，實在不怎麼歡喜得起來。
蘇武耷拉腦袋，悄聲跟身邊兄弟姐妹抱怨，「爺今年二十五了，竟然要跟兩個剛剛四歲的奶娃子一塊領壓歲，說出去真他——的丟人啊！」
蘇文雙手負背身姿筆挺，臉卻臭得厲害，「就你丟人？這事兒傳到廟堂，哥哥我得被百八十大小官圍著笑話。」
蘇安擺爛，微笑安慰，「你們這算什麼？一個半吊子劍客一個耍嘴皮小官而已，旁邊還杵著個皇上呢，論丟人你倆也得排排隊。」
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魏離面無表情。
「只要沒成親就有壓歲錢拿，這是習俗！習俗不可丟知道不？」毒老頭站在小子們旁邊，激動得又搓手手，「不知道爺爺今年能拿幾個壓歲錢，那紅包里裝的是銅板還是碎銀啊？銅板要好些，壓枕頭下面不硌腦袋！」
小子姑娘們，「……」
坦然了。
他們二十來歲年紀算個屁？
毒爺爺七十往上走了還拿壓歲錢呢！
蘇阿奶一臉菊花褶子，從手裡挑了個最大的荷包遞給老頭兒，眼裡曾經蒙著的灰濁盡褪，現出神采，「毒老，給，你年紀最長，壓歲錢你先拿。」
「眼睛能看清了？我說年前能好就能好，沒騙你吧？毒老頭從不打誑語！」毒老頭桀桀抖肩，把大紅包捧在手裡，「誒喲喂，都是自家人，那我就不客氣了昂！」
蘇阿爺走到他旁邊，用力抱了抱比自己矮半個頭的小老兒，大過年不宜掉眼淚，還是忍不住紅了眼尾，「毒老哥，你可不興客氣，你跟魯嬤嬤，都是我們家的大恩人！」
旁邊蘇家小子們也撲了過來湊熱鬧，抱羅漢一樣把小老頭抱在中間，連年年歲歲也不甘示弱，小身板擠到中間掛在小老頭腿上，「毒爺爺，嬤嬤，大恩人！」
被這麼多人熱情抱住，臉皮厚得能砌牆的毒老頭小身板左扭右扭，罕有的赧然不自在，「誒呀誒呀，都幹什麼呀這是，松點松點！爺爺受歡迎爺爺知道，你們好歹也讓我能喘上氣啊！勒得慌，勒得慌！」
蘇家婦人們擁著魯嬤嬤，笑看這一幕。
旁側，小麥穗跟冰兒一左一右貼在甜寶身邊，三個姑娘亦彎了眉眼。