南桑。
荒殿鐵牢。
牢里四處都掛了照明燈籠，在地下密閉的空間裡，光線仍嫌昏暗。
關押神兵的牢房，鐵欄杆因為持續衝撞已經微微變形，砰砰聲不斷。
牢房前站立兩道身影。
一銀髮老者，金繡龍紋錦袍，貴氣逼人，不怒自威。
一明黃老袍青年，站位稍後老者半步，眉頭微蹙間自有威儀，一身矜貴渾然天成。
砰、砰！
砰！砰！
上空蕩著讓人耳朵鼓譟的回音，牢房前二人眉頭皺得更緊。
「神兵越發不可控了，暴戾之氣也日盛，若還是尋不到解決之法，等那些東西用完，就不得不廢棄。」閆長空道。
老者眼神陰鷙，臉色極是冷沉，「不可控的不是他們，是墨蒼！要不是石英被帶走，我南桑豈會陷入今日進退維谷之地！」
說完他閉眼深吸了口氣，強自冷靜，「東西還剩多少？」
閆長空抿唇，「只能再用兩次。」
也就是只能再控制墨蒼兩次，兩次之後，控制不了墨蒼，這些神兵於他們就再不能用。
南桑將空握寶物不得其用法。
老者眼底陰鷙更濃郁，扭頭看向另一間牢房裡暗處，那個牢房裡關著的人隱在角落看不見真容，即便如此，也能讓人感受到強烈的壓迫感。
老者咬牙，「蘇九霓死後，石英跟另一個神兵也就此銷聲匿跡！沒辦法將他們尋出來，我南桑就當真只剩下兩次機會了，每次機會都必須用在刀刃上！南桑統治中原的步伐絕不能就此停下！」
「皇祖父，」閆長空垂眸，掩住眼底疲憊及黯淡，「非一統中原不可嗎？皇祖父可還記得我曾跟你說過的夢境？南桑興於神兵，也毀於神兵，甚至連累整個中原，最後反而給外族做了嫁衣裳——」
「荒唐！不過一個虛無的夢就將你嚇得裹足不前了，你如何對得起我對你多年教導及愛護！以後我不想再聽到你說這種惹人發笑的話！」
「皇祖父息怒。」
「哼！」老者拂袖，轉身在一旁靠牆椅子坐下，沉默了好一會，再開口時方緩和了語氣，「空兒，你別怪皇祖父對你嚴苛。白彧為給蘇九霓報仇連殺我南桑兩皇。要不是我早有提防用了替身，現在哪還能跟你這樣面對面說話？好在他以為我死了之後，暫時停了瘋狂舉動，否則你的命亦危險。殺殿出沒簡直防不勝防！」
頓了下，他又語重心長，「白彧不會就此收手，空兒，我們必須趕在他下次出手之前，打下中原！剷除殺殿！否則，將惶惶不可終日。皇祖父年紀大了，死不足惜。但你還年輕，又是我南桑僅剩血脈，你一定得活著，成為中原霸主！這是皇祖父唯一的心愿了。」
閆長空低頭，眼睛無力閉上，「孫兒定不敢辜負皇祖父期望。」
是不敢。
不是不會。
蘇九霓死了，那個少女，兩年前死在海里。
而他的路早就定好了，只能往前，不能回頭。
……
十一月，冬仲。
清晨尤其冷，白彧裹好冬衣，準備出門奔去徒北村時，收到了南桑遞來的密信。
將密信看完，隨手焚毀，唇角輕勾，譏誚輕蔑，「那個老匹夫，以為我不知道殺的是區區替身，嗤！且讓他得意。我留他性命，就是要讓他親眼看著南桑如何覆滅，他南桑皇室血脈又是如何斷絕。」
說罷負手出門，「繪影，我收藏的甜酒釀拿上了嗎？」
繪影跟在他身側，恭謹應聲，「回主上，甜酒釀已經放在馬車後廂，帶了兩罈子。」
「望鵲樓前年淘了壇甜酒陳釀，藏在三樓居室床底下，你去偷來。」
繪影，「是。」
白彧滿意了，鑽上馬車。
人剛坐好，門帘就內再次掀開，一道魁梧身影擠了進來，「啟程，去徒北村！」
白彧嘴角抽了抽，「……老頭子，你今天當真要過去？」
白奎斜眼，「怎麼？你老子我見不得人？你也就仗著我是你爹，省了一頓揍！」
「是我通知你回來的，消息還早瞭望鵲樓兩天到你手裡。」
「別解釋，你這充其量叫做亡羊補牢未為晚，算是將功折過，一開始你是準備攔截望鵲樓消息的吧？」
白彧輕咳一聲，撇開頭。
白奎那叫一個舒坦。
他這個做老子的，十幾年頭回懟兒子，還贏了，感覺還是不錯的。
虧得有甜寶回來了能撐腰。
……
農家人一年忙到尾，終於又到了開始貓冬的日子。
得閒了，村子裡就更熱鬧了，白天到處是相互串門的人。
圍著火盆烤個地瓜，就這麼能嘮上一天。
蘇家堂屋嘮嗑的人最多，兩個火盆周圍都擠得滿滿的，說笑聲鬧哄得能掀翻屋頂。
「再有一個來月就要過年了，彧兒說小安他們能趕回來過年，也不知道什麼時候才能到家。」蘇阿奶心情好，說話的勁兒又恢復了以往爽利，「今年能多準備些年貨了，不然可不夠他們吃的。」
長公主樂道，「辦年貨這事兒交給我，現在城裡哪條街哪條巷子有什麼好貨賣，我門兒清。」
魯嬤嬤也是滿心歡喜，「我之前不知道我竟然昏睡了那麼多年，冰兒已經長成大姑娘了，真想看看她現在的模樣兒。」
「放心吧嬤嬤，這回定能見著！我跟你說冰兒長得可漂亮了，性子也好！一幫子小年輕里，數她跟小麥穗最得甜寶疼！對了，小麥穗也可疼她，哈哈哈！」
「哥哥姐姐們都疼她，冰兒現在輕易吃不了虧！」
「對了，冰兒馭蠱也厲害，咱村里種的菜能長那麼好，都是冰兒的功勞！她弄了好多土龍給菜園子攢肥哩！」
「哈哈哈，恁多土龍在地上爬，我第一次見的時候給嚇得兩天沒吃飯！」
鬨笑聲中，川子又氣喘吁吁衝進院子裡來，上氣不接下氣，「船、船、都回來了！小文小武，阿離，小麥穗！回來了！打、呼呼、打起來了！」
屋裡笑聲一停，「……」
下一瞬，呼啦啦的人影往村口衝去。
有熱鬧看了！